Contenu
- Qu'est-ce que le passage du Nord-Ouest?
- La glace de mer arctique est en train de fondre
- Carte du passage du Nord-Ouest
- Histoire ancienne du passage du Nord-Ouest
- Premier croisement de navires à grand tirant d'eau et commerciaux
- Eaux internationales ou eaux canadiennes?
- L'avenir du passage du Nord-Ouest
Carte du passage du Nord-Ouest: Les lignes rouges sont des itinéraires possibles pour traverser le passage du Nord-Ouest. / MapResources. Cliquez pour agrandir l'image.
Qu'est-ce que le passage du Nord-Ouest?
Le passage du Nord-Ouest est une route maritime qui relie les océans Atlantique et Pacifique à travers l'archipel Arctique canadien. Par le passé, le passage du Nord-Ouest était pratiquement impraticable car il était recouvert d'une épaisse banquise de glace de mer toute l'année. Cependant, ces dernières années, les changements climatiques ont permis au trafic commercial de traverser l'océan Arctique par cette voie autrefois impossible.
Les avantages potentiels d'un passage du Nord-Ouest dégagé sont considérables. Les routes maritimes de l’Europe à l’Asie orientale seraient plus courtes de 4 000 kilomètres (2 500 milles). Le pétrole de l'Alaska pourrait être transporté rapidement par bateau dans des ports de l'est des États-Unis. Les vastes ressources minérales du Nord canadien seront beaucoup plus faciles et économiques à développer et à expédier sur le marché.
Graphique de l'étendue de la glace de mer arctique: Série chronologique représentant l'étendue mensuelle moyenne de la banquise arctique en millions de kilomètres carrés. L'étendue moyenne des glaces pour les mois de janvier de 1979 à 2014 montre une diminution de 3,2% par décennie. Crédit: Centre national de données sur la neige et la glace.
La glace de mer arctique est en train de fondre
L'épaisseur et l'étendue de la banquise arctique ont progressivement diminué d'année en année. Le graphique de cette page montre à quel point l'étendue de la banquise arctique diminue régulièrement entre 1979 et 2014.
Des études de la NASA ont montré que l'étendue de la banquise arctique diminuait de plusieurs pour cent par décennie. Lorsque la couverture de glace est retirée, le rayonnement solaire pénètre dans l’eau et la réchauffe, au lieu d’être réfléchi par la glace blanche.
Un autre facteur qui contribue au réchauffement de l'océan Arctique est l'augmentation des taux de débit des rivières se drainant de l'Eurasie. Ces rivières d'eau douce reçoivent maintenant un ruissellement croissant dû à la fonte des glaciers. Ce ruissellement est beaucoup plus chaud que les eaux de l'océan Arctique. Le résultat net est un léger réchauffement des eaux de l'océan Arctique et une dilution de la salinité.
Photo satellite du passage du Nord-Ouest: Image satellite de l'archipel du passage du Nord-Ouest et de l'Arctique canadien acquise le 3 septembre 2009. Crédit image NASA / Earth Observatory. Cliquez pour agrandir l'image.
Carte du passage du Nord-Ouest
La carte en haut de cette page indique les itinéraires possibles à travers le passage du Nord-Ouest. Les navires voyageant vers l'ouest entreraient dans le passage par la baie de Baffin, traverseraient l'archipel arctique canadien par divers itinéraires, sortiraient dans la mer de Beaufort, puis dans l'océan Pacifique en passant par la mer des Tchouktches et la mer de Béring.
Au cours des dernières années, les images satellites prises vers la fin de l'été arctique montrent souvent que de grandes parties du Passage sont relativement libres de glace. En septembre, des images satellitaires montrent que l'océan Arctique a été suffisamment dégagé pour franchir directement le passage du Nord-Ouest. (Connexes: carte des caractéristiques de l'océan Arctique)
Histoire ancienne du passage du Nord-Ouest
La valeur économique d'un court trajet reliant les océans Atlantique et Pacifique a été appréciée tôt. Les Espagnols ont qualifié cette route de "détroit d'Anián" et Francisco de Ulloa a commencé à la rechercher dans la région de la péninsule de Basse-Californie en 1539. Des explorateurs anglais, parmi lesquels Martin Frobisher, John Davis et Henry Hudson l'ont cherché du côté de l'Atlantique. à la fin des années 1500 et au début des années 1600. Ces expéditions ont été infructueuses.
Les explorations se poursuivirent au cours des années 1600 et 1700 sans succès. Puis, en 1849, Robert McClure traversa le détroit de Béring dans l’intention de traverser l’Atlantique. Son navire était coincé dans les glaces non loin de son passage au vicomte Melville Sound et de son passage probable vers l’Atlantique. Finalement, après avoir passé trois hivers sur la glace et être morts de faim, McClure et son équipage ont été sauvés par une partie de traîneau d’un des navires Sir Edward Belchers et transportés en luge vers le détroit. McClure et son équipe sont les premiers à survivre après un voyage dans le passage du Nord-Ouest.
L’explorateur norvégien Roald Amundsen et son équipage ont été les premiers à franchir entièrement le passage du Nord-Ouest par voie de mer en 1906. Bien que cette traversée soit une "première" importante, elle n’avait que peu de valeur économique, car le voyage durait trois ans et utilisait des eaux trop peu profondes. expédition commerciale. Henry Larsen et son équipage ont effectué le premier voyage d'une saison dans le passage, en 1944. Une fois encore, l'itinéraire emprunté n'était pas assez profond pour la navigation commerciale.
Garde côtière américaine Healy, l’un des plus récents et des plus avancés des brise-glaces polaires des États-Unis. Crédit: Photo de la Garde côtière américaine par l'officier marinier Patrick Kelley.
Premier croisement de navires à grand tirant d'eau et commerciaux
En 1957, trois navires de la Garde côtière des États-Unis - Storis, Bramble et SPAR - devinrent les premiers navires à franchir le passage du Nord-Ouest le long d'un itinéraire à fort tirant d'eau. Ils ont couvert les 4500 milles d’eau semi-cartographiée en 64 jours.
Le premier navire capable de transporter une cargaison importante pour traverser le passage est le SS Manhattan, un supertanker spécialement renforcé, en 1969. Il est accompagné du brise-glace canadien John A. MacDonald. Ce voyage avait pour but de tester le passage du Nord-Ouest comme solution de rechange à la construction du pipeline Alaska. À ce moment-là, il a été déterminé que le passage du Nord-Ouest n'était pas économique et le pipeline Alaska a été construit.
Eaux internationales ou eaux canadiennes?
Tous les itinéraires du passage du Nord-Ouest passent entre les îles de l'archipel arctique canadien. Sur cette base, le Canada revendique l'itinéraire comme "eaux intérieures canadiennes". Cependant, l'armée américaine a envoyé des navires et des sous-marins dans le Passage sans en informer le Canada, en se fondant sur la philosophie selon laquelle le Passage est une eau internationale. C’est l’un des nombreux problèmes liés à la question de savoir à qui appartient l’océan arctique? question.
L'avenir du passage du Nord-Ouest
L'utilisation commerciale du passage du Nord-Ouest pourrait être un avantage minime du changement climatique. Des milliards de dollars en frais de transport pourraient être économisés chaque année si le passage restait ouvert et fiable quelques mois par an. Il y aura également des économies de temps et d'énergie. Le Canada a le plus à gagner si le passage du Nord-Ouest devenait une voie de navigation viable. Cela facilitera le développement des terres nordiques par le Canada et fournira une possession économique et militaire importante si sa revendication de contrôle est maintenue.