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Cabochons Ammolite: Trois cabochons d'ammolite fabriqués à partir de matériaux extraits de la formation de Bearpaw à la mine Aurora Ammolite de l'Alberta, au Canada. Tous ces cabochons sont des pierres de triplet assemblées avec un capuchon en quartz transparent. Les deux pierres rectangulaires ont une taille de 12 x 5 millimètres et la pierre de forme ovale a une taille de 10 x 8 millimètres.
Qu'est-ce que l'ammolite?
L'ammolite de qualité précieuse produit un affichage spectaculaire de couleurs irisées lorsqu'il est observé en lumière réfléchie. Les couleurs d'une pierre individuelle peuvent couvrir toute la gamme du spectre visible ou se limiter à une ou deux couleurs. L'écran couleur peut rivaliser avec l'opale fine et la labradorite dans son intensité et sa beauté.
Ammolite est un nom commercial donné à un mince matériau de coque d'aragonite irisé que l'on trouve sur deux espèces de fossiles d'ammonites éteints (Placenticeras meeki et Placenticeras intercalare). Les autres noms commerciaux moins fréquemment utilisés pour Ammolite sont "Calcenite" et "Korite". On l'appelle aussi simplement "coque d'ammonite".
L'ammolite est un matériau rare. Toute la production commerciale du monde provient d'une petite zone le long de la rivière St. Mary, dans le sud-ouest de l'Alberta, au Canada. Là-bas, deux sociétés extraient de l’ammolite de minces couches de la formation de Bearpaw où se trouvent des fossiles d’ammonites.
Bijoux ammolite: Cabochons triplets d’ammolite utilisés dans deux pendentifs et une paire de boucles d’oreilles, tous avec des accents de diamants. Les bijoux et les pierres précieuses d’Ammolite ont été fabriqués par Korite International. Photo utilisée ici sous une licence de documentation libre GNU.
Fossile ammonite irisé: Un fossile d'ammonite avec un matériau de coque irisé (ammolite) extrait de la formation de Bearpaw en Alberta, au Canada, et préparé avec expertise pour être exposé à un spécimen fossile.
Pierres précieuses d'ammolite
La couche de coquille d’Ammolite qui produit des couleurs est généralement très mince (souvent inférieure à un millimètre) et est fixée à une base de schiste ou de sidérite allant du gris foncé au brun. Des pièces exceptionnelles peuvent être coupées en pierres précieuses sans stabilisation.
Histoire d'Ammolite
Les Blackfoot sont au courant des fossiles d'ammonites irisées depuis des centaines d'années. Ils ont appelé le matériau "Iniskim" (qui signifie "pierre de buffle") et l'ont utilisé comme talisman.
Des scientifiques de la Commission géologique du Canada ont décrit des coquilles d'ammonites irisées en 1908, mais la première exposition d'ammonites irisées dans des projets lapidaires n'a eu lieu qu'en 1962, lorsque des pierres précieuses taillées ont été montées dans des bijoux et exposées dans une petite exposition à Nonton, en Alberta.
En 1967, Marcel Charbonneau, propriétaire d’un magasin de rock à Calgary, a commencé à assembler des doublets d’ammonite iridescente sur une matrice recouverte de quartz clair et les a appelés "Ammolite". Le matériau est rapidement devenu populaire. En 1981, Ammolite a été reconnue comme une pierre précieuse par la Commission des pierres colorées CIBJO. En 2004, elle a été nommée pierre précieuse officielle de la province de l'Alberta. La Colored Stones Commission a attiré l’attention de la communauté internationale sur l’ammolite, qui est devenue la "pierre gemme officielle de l’Alberta" a suscité une énorme popularité au niveau local.
Aujourd'hui, deux sociétés exploitent des mines d'ammolite dans la formation de Bearpaw. Ce sont les seules mines au monde qui produisent de l’ammolite de qualité gemme. Les sociétés sont Aurora Ammolite Mine et Korite International. Les documents de marketing de Korites indiquent qu’ils produisent 90% de la production mondiale d’Ammolite. La plupart de leur production d’ammolite est découpée en pierres finies avant de quitter l’entreprise. En conséquence, très peu de brut entre dans le marché des lapidaires.
La taille de la ressource Albert Ammolite est difficile à évaluer. La recherche d'affleurements ne fournit pas d'informations fiables, car les intempéries ont détruit et altéré une grande partie de l'ammolite d'origine. Les zones de production de la formation de Bearpaw ne mesurent que quelques pieds d'épaisseur et la matière gemme est concentrée dans de grands fossiles. Cela fait du forage une méthode d'exploration inefficace.
Dans les zones où il existe un potentiel pour un matériau de qualité gemme, la formation de Bearpaw est généralement en train de plonger. Cela limite l'exploitation à une zone mince entre l'affleurement et où les morts-terrains sont trop épais pour permettre une exploitation rentable. Cela limite la taille et la valeur de toute découverte. Ensemble, ces faits rendent incertaine la disponibilité à long terme d’Ammolite.