Contenu
- Qu'est-ce que l'Aurora Australis?
- A propos de l'image sélectionnée
- Aurora Australis vue du sol
- À propos du satellite IMAGE
Aurore autsrale: Image satellite composite de l'Aurora Australis (aurores boréales) depuis l'espace. L'image a été compilée en superposant les données de l'Aurora Australis recueillies par le satellite NASA IMAGE au sommet d'une image de la Terre dans une perspective polaire sud du projet Blue Marble. Le résultat simule l'apparence de l'Aurora Australis d'un satellite en orbite au-dessus. Image de la NASA.
Qu'est-ce que l'Aurora Australis?
L’Aurora Australis, également connue sous le nom de «Southern Lights», est une lumière naturelle qui se produit dans l’atmosphère terrestre au-dessus de l’Antarctique et de la région polaire sud. C’est un anneau de lumière verte fluorescente au-dessus de la Terre qui devient visible lors de certaines interactions entre le vent solaire et le champ magnétique terrestre.
Les aurores sont produites lorsque des électrons venant du Soleil entrent en collision avec des molécules de gaz dans les parties supérieures de l’atmosphère terrestre. Lorsque les électrons approchent de la Terre, ils descendent vers le sol en suivant l’attraction du champ magnétique de la Terre. Lorsqu'ils traversent l'atmosphère, ils entrent en collision avec des molécules d'oxygène et d'azote, délogeant les électrons présents dans ces molécules et les excitant à des niveaux d'énergie supérieurs. Lorsque ces électrons délogés retombent dans leurs orbitales d'état fondamental, ils émettent une petite quantité d'énergie sous forme de lumière. Cette libération de lumière est connue sous le nom de fluorescence et ressemble beaucoup à la lumière libérée par les minéraux fluorescents.
Champ magnétique terrestre: Les chemins de particules émises par le Soleil et interagissant avec le champ magnétique de la Terre se traduisent par de magnifiques affichages auroraux. Image de la NASA.
A propos de l'image sélectionnée
L'image satellite composite en haut de cette page est l'une des représentations les plus célèbres de l'Aurora Australis et l'une des plus instructives. Elle a été réalisée en superposant une image de l’Aurora Australis créée à l’aide des données du satellite IMAGE de la NASA, par-dessus une image composite de la Terre issue de la collection de marbre bleu de la NASA. Il montre clairement la géographie de l’Aurora Australis, le plasma d’une tempête solaire interagissant avec le champ magnétique terrestre le 11 septembre 2005. Il a été publié dans l’image «Image du jour» de la NASA le 25 janvier 2006.
Southern Lights: Une photographie de l'Aurora Australis prise de la Terre à South Arm, en Tasmanie. Copyright de l'image iStockphoto / igcreativeimage.
Aurora Australis vue du sol
Pour les observateurs au sol, l’Aurora Australis ressemble à un rideau de lumière scintillante dans le ciel nocturne. Si vous observez les lumières du Sud de loin, elles peuvent ressembler à une lueur fluorescente à l’horizon. Si vous les observez d'en bas, ils ressemblent souvent à des rideaux de lumière qui descendent vers le sol. Les rideaux se déplacent lentement à mesure que la zone d’impact du vent solaire change avec le temps.
Lumières du Sud depuis l'espace: Vue des aurores boréales de la Station spatiale internationale, montrant leur position basse dans l'atmosphère terrestre.
À propos du satellite IMAGE
La NASA a lancé le 25 mars 2000 le satellite IMAGE (imageur pour l’agrandissement global de la magnétopause à Aurora) avec une mission prévue de deux ans. Le satellite a fonctionné correctement et a collecté des données pendant près de cinq ans. Les instruments embarqués sur le satellite ont acquis une collection complète d’images de plasma dans la magnétosphère terrestre. Beaucoup de ces images ont été imagées dans des longueurs d'onde non visibles à l'œil humain. Ces images ont fourni de nouvelles connaissances sur les interactions entre le vent solaire et la magnétosphère et sur la réaction de la magnétosphère pendant les orages magnétiques. Toutes ces données ont été renvoyées à la NASA. L’image Aurora Australis présentée sur cette page ne représente qu’une très petite partie de la collection de données du satellite et constitue en fait un produit de nouveauté.
Malheureusement, le 18 décembre 2005, le satellite a commencé à manquer des communications attendues avec la NASA. La NASA a tenté à plusieurs reprises de reprendre contact avec le satellite et a envoyé des signaux pour réinitialiser les systèmes d’exploitation du satellite. La NASA a déclaré le satellite «perdu» quelques semaines plus tard. En mars 2015, la NASA a lancé le satellite MMS (Magnetospheric Multiscale Mission) afin d'étendre le travail réalisé par IMAGE.
Puis, douze ans après la perte de contact de la NASA avec IMAGE, Scott Tilley, un suiveur de satellite Ameteur, s’est rendu compte qu’il détectait les signaux du satellite et a informé la NASA de sa découverte. Tilley et son collègue traqueur satellite amateur, Cees Bassa, avaient des enregistrements de signaux IMAGE reçus en mai 2017 et en octobre 2016. La NASA a commencé à travailler pour rétablir la communication bidirectionnelle avec le satellite. Des contacts sporadiques ont été établis au début de 2018, mais une communication bidirectionnelle fiable n'a pas encore été réalisée.