Contenu
- Qu'est-ce que la cassitérite?
- Propriétés physiques de la cassitérite
- Occurrence géologique de la cassitérite
- Cassitérite comme pierre précieuse
Sable de cassitérite de l'Etat du Plateau, du Nigeria, de l'Afrique. L'étain miné par placage est souvent appelé "étain de ruisseau". Ce sont des particules de cassitérite allant du limon au sable.
Qu'est-ce que la cassitérite?
La cassitérite est un minéral d'oxyde d'étain avec une composition chimique de SnO2. C’est la source la plus importante d’étain, et la majeure partie de l’approvisionnement mondial en étain provient de la production de cassitérite. On trouve de petites quantités de cassitérite primaire dans les roches ignées et métamorphiques du monde entier. C'est également un minéral résiduel présent dans les sols et les sédiments. La cassitérite est plus résistante aux intempéries que de nombreux autres minéraux, ce qui entraîne sa concentration dans les sédiments des cours d'eau et des rivages. Bien que la cassitérite soit le principal minerai d’étain, elle n’a été trouvée en concentrations exploitables que dans quelques endroits.
Propriétés physiques de la cassitérite
La cassitérite possède plusieurs propriétés qui facilitent son identification et permettent de la retrouver en quantités exploitables. Son lustre adamantin, sa dureté élevée, sa légère traînée et sa densité élevée facilitent son identification. Sa densité élevée, sa résistance aux intempéries et sa durabilité physique lui permettent de survivre au transport fluvial et de se concentrer dans les gisements placériens.
Cassitérite de près de Keystone, Dakota du Sud. Le spécimen mesure environ 4 pouces (10 centimètres) de diamètre.
Particules de cassitérite d'un gisement de placer près de Tinton, Dakota du Sud. Les échantillons mesurent environ 1/8 pouce à 3/8 pouce (0,3 centimètre à 0,95 centimètre).
Occurrence géologique de la cassitérite
Les gisements primaires de cassitérite dignes d'une exploitation minière sont presque toujours présents dans les veines hydrothermales à haute température qui accompagnent les intrusions granitiques. La cassitérite peut être associée à la tourmaline, à la topaze, à la fluorite et à l’apatite. Des gisements importants de cassitérite primaire se trouvent en Australie, en Bolivie, au Brésil, en Chine, en République démocratique du Congo, en Angleterre, au Pérou, au Portugal, en Russie, au Rwanda, en Espagne et dans les pays de l'Asie du Sud-Est.
Cristaux de cassitérite: Un groupe de cristaux de cassitérite de la province du Yunnan, en Chine. Ces cristaux montrent le potentiel de brillance de la cassitérite. Spécimen et photo par Arkenstone / www.iRocks.com.
La plus grande partie de la cassitérite du monde est produite à partir de gisements de placer secondaires. Ce sont des concentrations de cassitérite encaissées dans les sédiments dans les vallées des cours d’eau et le long des rives. La dureté de la cassitérite lui permet de survivre au transport fluvial et sa densité élevée lui permet de se concentrer dans des gisements suffisamment grands et riches pour l’activité minière. D'autres minéraux de haute densité pourraient également se trouver dans ces gisements, améliorant ainsi l'économie du secteur minier. Des gisements de cassitérite sont exploités aujourd'hui en Birmanie, en Chine, en République démocratique du Congo, en Indonésie, en Malaisie, au Nigéria et au Rwanda.
Les États-Unis ne disposent d'aucune source nationale importante de cassitérite ou d'autres minéraux de l'étain et dépendent d'autres pays. Il existe des gisements en Alaska, dans le Dakota du Sud et dans d'autres États, mais ils sont soit petits, à faible teneur, ou situés dans des zones où le développement sera difficile.
Gemme cassitérite: La cassitérite est extrêmement rare en tant que minéral transparent de qualité gemme. Cette gemme taillée dans un coussin de 9 x 11 marches a une couleur brune riche et un éclat adamantin. Spécimen et photo par Arkenstone / www.iRocks.com.
Cassitérite comme pierre précieuse
La cassitérite de qualité précieuse est très rare. Pour être apte à tailler des pierres précieuses facettées, la cassitérite doit être transparente, exempte de fractures, d'une grande clarté et d'une couleur attrayante. Une fois coupée correctement, la cassitérite peut être une belle pierre précieuse. Il est connu pour se produire en brun, jaune, orange, rouge et vert. Certaines pierres ont un feu puissant qui rivalise avec le feu du diamant.
Vous ne trouverez probablement pas de cassitérite dans une bijouterie. Très peu de gens ont même entendu le nom de "cassitérite". En conséquence, il n'y a presque pas de demande pour cela. Il est également si rare que des montants suffisants pour soutenir une campagne de marketing ne soient pas disponibles. En conséquence, la cassitérite est principalement destinée aux collectionneurs et aux expositions de musées.
Une des propriétés de la cassitérite qui peut en faire une pierre précieuse spectaculaire est sa forte dispersion. La dispersion est la capacité d'un matériau à séparer la lumière blanche en ses couleurs spectrales. C'est la propriété qui produit le "feu" coloré d'un diamant.
La cassitérite a une dispersion de 0,071, ce qui est considérablement plus élevée que la dispersion de diamant de 0,044. La forte dispersion de la cassitérite lui permet de produire un feu qui dépasse celui du diamant. Un feu intense ne se voit que dans les pierres précieuses de cassitérite de couleur claire. Dans de nombreuses pierres, une couleur de corps sombre masque partiellement le feu.
La meilleure façon d'apprendre sur les minéraux est d'étudier avec une collection de petits spécimens que vous pouvez manipuler, examiner et observer pour en connaître les propriétés. Des collections de minéraux peu coûteux sont disponibles dans le magasin.