Les limites des plaques divergent sont des emplacements où les plaques s'éloignent les unes des autres. Cela se produit au-dessus des courants de convection montants. Le courant ascendant monte au fond de la lithosphère, la soulève et coule latéralement sous elle. Cet écoulement latéral entraîne le matériau de la plaque ci-dessus à être traîné dans la direction de l'écoulement. Au sommet du soulèvement, la plaque sus-jacente est étirée, se casse et se déchire.
Lorsqu'une limite divergente se produit sous la lithosphère océanique, le courant de convection montant en dessous soulève la lithosphère, produisant une dorsale océanique. Les forces d'extension étirent la lithosphère et produisent une fissure profonde. Lorsque la fissure s'ouvre, la pression sur le matériau du manteau surchauffé est réduite. Il réagit en fondant et le nouveau magma se déverse dans la fissure. Le magma se solidifie ensuite et le processus se répète.
La dorsale médio-atlantique est un exemple classique de ce type de limite de plaque. La crête est une zone élevée comparée au fond marin environnant en raison de la remontée du courant de convection en dessous. On pense souvent à tort que la crête est une accumulation de matériaux volcaniques; Cependant, le magma qui remplit la fissure n'inonde pas de manière importante le fond de l'océan et ne s'accumule pas pour former un sommet topographique. Au lieu de cela, il remplit la fissure et se solidifie. Lors de la prochaine éruption, la fissure se développe probablement au centre du bouchon magma de refroidissement, la moitié du matériau nouvellement solidifié étant fixée à l'extrémité de chaque plaque.
Visitez la carte interactive des limites des plaques pour explorer les images satellite des frontières divergentes entre les plaques océaniques. Deux emplacements sont marqués: 1) la dorsale médio-atlantique exposée au-dessus du niveau de la mer sur l'île d'Islande, et 2) la dorsale médio-atlantique entre l'Amérique du Nord et l'Afrique.
Les effets qui se rencontrent à une frontière divergente entre les plaques océaniques incluent: une chaîne de montagnes sous-marine telle que la dorsale médio-atlantique; activité volcanique sous forme d'éruptions de fissures; activité sismique superficielle; création d'un nouveau fond marin et d'un bassin océanique élargi.
Lorsqu'une frontière divergente se produit sous une plaque continentale épaisse, la séparation n'est pas assez vigoureuse pour créer une rupture nette et unique à travers le matériau de la plaque épaisse. Ici, la plaque continentale épaisse est voûtée par le soulèvement des courants de convection, étirée par les forces d’extension et fracturée en une structure en forme de faille. Lorsque les deux plaques se séparent, des défauts normaux se développent des deux côtés de la faille et les blocs centraux glissent vers le bas. Les tremblements de terre résultent de cette fracturation et de ce mouvement. Au début du processus de formation du rift, les ruisseaux et les rivières vont se jeter dans la vallée du rift en train de couler pour former un long lac linéaire. Lorsque la faille devient plus profonde, elle risque de chuter sous le niveau de la mer, permettant ainsi aux eaux de la mer d'y pénétrer. Cela produira une mer étroite et peu profonde à l'intérieur de la faille. Ce fossé peut alors devenir plus profond et plus large. Si les dissensions se poursuivent, un nouveau bassin océanique pourrait être créé.
La vallée du Rift en Afrique de l’Est est un exemple classique de ce type de limite de plaque. Le Rift d'Afrique de l'Est est à un stade très précoce de développement. La plaque n'a pas été complètement fissurée et la vallée du Rift est toujours au-dessus du niveau de la mer mais occupée par des lacs à plusieurs endroits. La mer Rouge est un exemple de fracture plus développée. Là, les plaques se sont complètement séparées et la vallée centrale du rift est descendue au-dessous du niveau de la mer.
Visitez la carte interactive des limites des plaques pour explorer les images satellites des frontières divergentes entre les plaques continentales. Deux sites sont marqués dans la vallée du Rift en Afrique de l’Est et un autre site dans la mer Rouge.
Les effets observés à ce type de limite de plaque incluent: une vallée de rift parfois occupée par de longs lacs linéaires ou un bras peu profond de l’océan; nombreuses failles normales bordant une vallée centrale du rift; activité sismique peu profonde le long des failles normales. L'activité volcanique se produit parfois dans la faille.
Contributeur: Hobart King
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