Contenu
- Que font les géologues d'exploration?
- Description du travail
- Qualifications d'un géologue d'exploration
- Produits de travail du géologue d'exploration
Un géologue prélève des échantillons de roches en Afghanistan dans le cadre d'une évaluation des ressources minérales. Entre 2005 et 2007, des géologues du United States Geological Survey ont collaboré avec l’Afghanistan Geological Survey pour évaluer les ressources minérales connues et non encore découvertes. L’évaluation a révélé que l’Afghanistan dispose de ressources minérales non combustibles abondantes, notamment: cuivre, fer, baryte, soufre, talc, chrome, magnésium, sel, mica, marbre, rubis, émeraudes, lapis-lazuli, amiante, nickel, mercure, or argent, plomb, zinc, spath fluor, bauxite, béryllium et lithium. Vous trouverez plus d'informations sur le travail de l'USGS en Afghanistan dans l'encadré "Exemples de produits de travail de géologues d'exploration" ci-dessous. Photo de la United States Geological Survey.
Que font les géologues d'exploration?
Les géologues de l'exploration participent à la recherche de gisements de roches et de minéraux de valeur économique. Leur objectif est de trouver des gisements de minerais métalliques, de gemmes, de pigments, de minéraux industriels, de matériaux de construction ou d’autres produits miniers exploitables.
Ils travaillent souvent pour des sociétés minières à la recherche de nouveaux gisements ou participent à la planification et à l’expansion des mines existantes. Certains sont employés par de petites entreprises qui espèrent trouver des propriétés minières intéressantes pouvant être revendiquées, louées ou optionnelles, puis vendues ou converties en une participation dans une exploitation minière. D'autres travaillent en tant que consultants auprès de sociétés minières, d'agences gouvernementales ou d'institutions financières.
Des milliers de géologues d'exploration travaillent aux États-Unis. Cette page concerne ceux qui recherchent des roches et des minéraux de valeur économique. Une catégorie spéciale de géologues d'exploration participe à la recherche de pétrole et de gaz naturel. Ils sont connus comme géologues du pétrole.
Entrepôt d'échantillons de base: Les entreprises et les organismes gouvernementaux dépensent des milliards de dollars chaque année pour percer des trous afin d'en apprendre davantage sur la composition et les propriétés physiques des roches situées au-dessous. Un grand nombre de ces trous sont forés avec un équipement permettant de récupérer des échantillons cylindriques de roches du sous-sol. Une fois ceux-ci examinés, mesurés, décrits et photographiés, nombre d'entre eux sont placés dans des boîtes ou des tubes et stockés dans des entrepôts pour référence ultérieure. L'investissement nécessaire à l'acquisition de ces échantillons de subsurface est tellement important et les informations si précieuses qu'il est souvent utile de les stocker pour les consulter ultérieurement. Photo prise à l'entrepôt du Geological Core Research Center des États-Unis près de Denver, au Colorado.
Description du travail
Le poste nécessite souvent de longs déplacements sur les lieux de travail où le géologue d'exploration travaillera et vivra parfois à l'extérieur, quels que soient le climat et les conditions météorologiques. Cela peut nécessiter de longues journées de randonnée avec du matériel lourd et des échantillons de roche, ou de longues journées de travail sur des sites de forage ou d’échantillonnage. Des travaux physiques pénibles, comme soulever, creuser, manipuler des échantillons de base ou utiliser du matériel sont souvent nécessaires. Une grande partie de l'exploration géologique est effectuée dans les zones rurales, les forêts, les jungles, les déserts ou les zones arctiques. Les travaux peuvent également être effectués sur un site de forage, une mine à ciel ouvert, une mine souterraine ou une usine de traitement de minéraux.
Une grande partie du travail effectué par les géologues de l'exploration se produit dans des bureaux et des laboratoires. Certains géologues d'exploration passent le plus clair de leur temps, voire tout leur temps, dans ces environnements. Ces géologues d'exploration pourraient rechercher des minéraux à l'aide de photographies, d'images améliorées ou de données recueillies par satellite ou par aéronef volant à basse altitude. Les satellites et les aéronefs peuvent porter des capteurs qui enregistrent des informations gravimétriques, géomagnétiques, spectrales et autres sur les terres situées au-dessous. Le géologue d'exploration peut utiliser un logiciel informatique pour traiter et cartographier les données collectées.
Certains géologues d'exploration effectuent des examens chimiques, minéralogiques ou microscopiques des roches collectées sur le terrain. Ils s'emploient à identifier des minéraux précieux ou des indicateurs de minéralisation et à cartographier leur répartition dans une zone géorgraphique - ou même dans le sous-sol. Ils font des tests pour déterminer si les minéraux peuvent être extraits des roches dans lesquelles ils sont contenus à un coût qui générera un profit. Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux types de travail que réalisent les géologues de l'exploration dans les bureaux et les laboratoires.
Roches à travers un microscope: Les roches ramassées sur le terrain par le géologue d'exploration sont souvent ramenées dans un laboratoire pour examen chimique, minéralogique et microscopique. Ci-dessus, une photomicrographie à lumière polarisée croisée de minéraux dans des échantillons de carottes de forage du gisement Local Boy, complexe de Duluth, au Minnesota. Les photos et les descriptions faites lors de l'examen microscopique sont utilisées pour documenter ce qui a été trouvé. Les microphotographies sont annotées avec les identités du nombre de carottes, de l'échelle et du grain minéral. Photo de Ruth Schulte de la United States Geological Survey.
Qualifications d'un géologue d'exploration
Le travail d'un géologue d'exploration nécessite souvent une connaissance approfondie de la minéralogie, de la pétrologie, de la géologie économique, des processus géologiques, de la pédologie, de la chimie, de l'hydrologie, de la cartographie de terrain, du droit des droits miniers et d'autres sujets. Certains projets utilisent des données acquises par des satellites, des aéronefs, des levés au sol ou des outils de fond de puits.
Les géologues de l'exploration doivent être en mesure de communiquer clairement les résultats de leurs travaux et de conserver un enregistrement permanent des découvertes que d'autres utiliseront. La capacité de communiquer clairement, oralement et par écrit, est essentielle. Si vos résultats ne sont pas organisés et enregistrés de manière permanente, ils peuvent être perdus au profit de la société ou de l'organisation qui les a payés.
La qualification minimale pour travailler en tant que géologue d’exploration est un baccalauréat en géologie d’une université accréditée. L'enseignement préféré est généralement un diplôme supérieur en géologie avec une spécialisation en minéralogie, en pétrologie ou en géologie économique. Une autorisation de pratiquer la géologie est requise dans certains états et pays.
Produits de travail du géologue d'exploration
Les produits du travail d’un géologue d’exploration peuvent inclure des cartes géologiques, des cartes de ressources minérales, des plans miniers, des bases de données d’analyses chimiques et minéralogiques et des rapports d’évaluation des ressources minérales. Les boîtes de noyau et les boîtes de spécimens de roche sont souvent archivées dans une «bibliothèque d'échantillons géologiques» pour référence future. Le travail est souvent progressif, en commençant par l’évaluation d’une vaste zone géographique, puis en se concentrant sur les zones à fort potentiel avec des programmes de forage, de carottage et d’échantillonnage.