Contenu
- Qu'est-ce qu'un désert?
- Le plus grand désert
- Déserts non polaires
- L'environnement désertique
- La faune et la flore du désert
Carte du désert du monde: Cette carte montre la localisation généralisée des dix plus grands déserts de la Terre sur la base de leur superficie. Le tableau au bas de cette page fournit les noms, les emplacements généralisés et les superficies de plus de vingt déserts majeurs. Carte de base par la NOAA.
Dunes de sable dans le désert du Sahara en Libye: La plupart des gens considèrent les déserts comme des paysages "sablonneux". C'est vrai une partie du temps. Ceci est une vue des dunes de sable dans le désert du Sahara en Libye - une région connue sous le nom de la mer de sable Ubari (ou Awbari).
Qu'est-ce qu'un désert?
Un désert est un paysage ou une région qui reçoit très peu de précipitations - moins de 250 mm par an (environ dix pouces). Environ le tiers de la surface terrestre de la Terre est un désert. Il existe quatre types de déserts en fonction de leur situation géographique: 1) les déserts polaires, 2) les déserts subtropicaux, 3) les déserts froids d’hiver et 4) les déserts froids du littoral. Comme indiqué sur la carte ci-dessus, les déserts sont présents sur tous les continents.
Le plus grand désert
Les deux plus grands déserts de la Terre se trouvent dans les zones polaires. Le désert polaire antarctique couvre le continent antarctique et a une taille d'environ 5,5 millions de kilomètres carrés. Le deuxième plus grand désert est le désert polaire arctique. Il s'étend sur certaines parties de l'Alaska, du Canada, du Groenland, de l'Islande, de la Norvège, de la Suède, de la Finlande et de la Russie. Il a une superficie d'environ 5,4 millions de kilomètres carrés.
McMurdo Dry Valleys: Les plus grands déserts de la Terre se trouvent dans les régions polaires. C'est l'une des "vallées sèches" de McMurdo, près du lac Hoare, en Antarctique. Le Canada Glacier est à l'arrière-plan. Photographie de Peter West, Fondation nationale des sciences.
Déserts non polaires
Les autres déserts de la Terre se trouvent en dehors des zones polaires. Le plus grand est le désert du Sahara, un désert subtropical en Afrique du Nord. Il couvre une superficie d'environ 3,5 millions de kilomètres carrés. Vous trouverez ci-dessous une liste de plus de vingt des plus grands déserts non polaires.
Végétation du désert de Sonora en Arizona: Cactus et herbes dans le désert de l'Arizona, Sonora.
L'environnement désertique
Quand la plupart des gens pensent à un désert, ils imaginent un paysage recouvert de sable et de dunes de sable. Bien que de nombreux déserts soient couverts de sable, la plupart ne le sont pas. De nombreux paysages désertiques sont des surfaces rocheuses. Ils sont rocheux parce que toutes les particules de sable ou de la surface sont rapidement emportées. Les déserts rocheux sont des paysages arides balayés par le vent.
La plupart des déserts reçoivent si peu de précipitations que les cours d'eau de surface ne coulent généralement immédiatement après les précipitations - à moins que le cours d'eau ait une source d'eau en dehors du désert. Les cours d’eau qui pénètrent dans un désert subissent généralement des pertes d’eau importantes avant leur sortie. Une partie de l'eau est perdue par évaporation. Une partie est perdue à cause de la transpiration (absorbée par les plantes puis libérée dans l'atmosphère par les plantes). Et, une partie est perdue pour l'infiltration (l'eau pénètre dans le sol à travers le fond du canal).
La faune et la flore du désert
Les plantes et les animaux qui vivent dans le désert doivent être adaptés à l'environnement. Les plantes doivent être très tolérantes au soleil intense, sur des périodes prolongées sans précipitations et pouvoir empêcher la perte d'humidité dans des conditions de températures extrêmes, de vents secs et d'humidité faible.
Les animaux doivent être capables de tolérer les températures extrêmes, les plages de température et pouvoir survivre avec très peu d'eau. De nombreux animaux s'adaptent aux conditions du désert en vivant sous terre et en étant actifs la nuit.