Carte des gisements de schiste bitumineux au Maroc (emplacements après Bouchta, 1984). Cliquez pour agrandir la carte.
Des gisements de schiste bitumineux ont été identifiés dans dix localités du Maroc, dont les plus importantes sont les marinites du Crétacé supérieur, similaires à celles d'Égypte, d'Israël et de Jordanie. Les deux gisements les plus explorés sont les gisements de Timahdit et de Tarfaya; environ 69 000 analyses ont été effectuées sur des échantillons provenant de 157 forages d’une longueur totale de 34 632 m et de 800 m de travaux de mine.
Le gisement de Timahdit, situé à environ 250 km au sud-est de Rabat, couvre une zone d'environ 70 km de long sur 4 à 10 km de large dans un synclinal orienté nord-est. L'épaisseur des schistes bitumineux varie de 80 à 170 m. La teneur en humidité varie de 6 à 11% et la teneur en soufre en moyenne de 2%. Les réserves totales de schiste bitumineux sont estimées à 18 milliards de tonnes sur une superficie de 196 km2; les rendements en huile varient entre 20 et 100 l / t et en moyenne 70 l / t.
Le gisement de Tarfaya est situé dans l'extrême sud-ouest du Maroc, près de la frontière avec le Sahara occidental. Le schiste bitumineux a une épaisseur moyenne de 22 m et une teneur moyenne de 62 l / t. Les ressources totales de schiste bitumineux sont estimées à 86 milliards de tonnes sur une superficie de 2 000 km2. La teneur en humidité des schistes bitumineux de Tarfaya est en moyenne de 20% et la teneur en soufre d’environ 2%.
La roche phosphatée et l’uranium sont également associés aux marinites du Crétacé. Une carotte de forage (emplacement incertain) a révélé une teneur maximale en P2O5 d'environ 17% et des concentrations en U308 allant jusqu'à environ 150 ppm.
Dans les années 1980, plusieurs sociétés d’énergie d’Amérique du Nord et d’Europe ont procédé à des forages exploratoires ainsi qu’à l’exploitation et à la transformation expérimentales de schistes bitumineux marocains, mais n’ont pas produit d’huile de schiste (Bouchta, 1984; Office national de recherches et de exploitation, 1983?).