Contenu
Glaciers de sel: Image Landsat de deux glaciers de sel qui se sont formés lorsque des dômes de sel ont surgi des flancs des montagnes dans la ceinture de plis de Zagros en Iran. Le glacier de sel sur la gauche coule vers le sud. Celui de droite coule vers le nord. Chaque glacier fait environ quatre milles de la tête aux pieds. Pour les examiner plus en détail (en vous rapprochant suffisamment pour voir les crevasses et les surfaces de crêtes), zoomez au maximum sur cette vue satellite Bing.
Glacier de sel: Image Landsat d'un autre glacier de sel de la ceinture de Zagros. Celui-ci est sorti de la crête d'une montagne et se déverse dans les vallées de chaque côté. Dans ce glacier, un dôme central au-dessus du dôme de sel est clairement visible. Examinez les détails en zoomant sur cette vue satellite Bing.
Diapir de sel et formation de glacier de sel: Étapes dans la formation d'un dôme de sel et d'un glacier de sel.
Que sont les glaciers de sel?
Dans les monts Zagros en Iran, des dômes de sel traversent la surface pour produire des glaciers de sel coulants. Le climat aride ne produit pas assez de pluie pour dissoudre le sel et l’emporter.
La plupart des gens connaissent les glaciers de glace. Ce sont des masses de glace sur la terre qui descendent lentement ou se répandent latéralement comme un fluide extrêmement visqueux. L'écoulement se produit parce que la glace a la capacité de se déformer intérieurement et de s'écouler sous l'effet de la gravité.
Le sel a ces mêmes capacités. Si une grande masse de sel est placée sur une pente, elle réagira très lentement à la gravité et s’écoulera lentement dans la pente. Si une masse de sel est sur un sol plat, elle se répandra lentement latéralement sous son propre poids. Ces masses de sel coulant sur la terre sont appelées "glaciers de sel" ou "namakiers".
Les glaciers de sel en Iran: Perspective oblique des deux glaciers de sel illustrés dans l'image Landsat en haut de cette page. Leur couleur noire est causée par les minéraux argileux inclus dans le sel, ainsi que par la poussière en suspension dans l'air qui adhère au sel. Image de la NASA.
D'où vient ce sel?
Pour un écoulement soutenu, les glaciers de sel ont besoin d'un apport constant de sel. La plupart des glaciers de sel sont alimentés par un flux de sel provenant de la subsurface. Le mécanisme de délivrance le plus courant est un dôme de sel (souvent appelé "sel diapir") qui a percé la surface de la Terre.
Des dômes de sel se forment lorsqu'une couche de sel est profondément enterrée par d'autres unités rocheuses. Le sel a une densité inférieure à celle de la plupart des autres roches. S'il est enterré par des roches de densité supérieure, il deviendra flottant. Il tentera de s'élever à travers les roches sus-jacentes comme une bulle d'air à travers une bouteille de shampoing.
Dès que le sel commence à remonter à un endroit, la pression des roches sus-jacentes sur le reste de la couche presse le sel vers l'endroit où le mouvement ascendant a commencé. Cela force le sel vers le haut jusqu'à ce qu'il atteigne la surface ou jusqu'à ce qu'une condition d'équilibre soit établie. S'il casse la surface et que le mouvement ascendant se poursuit, le sel s'écoule à la surface pour former un glacier de sel.
Jeu-questionnaire sur les glaciers de sel
- Les glaciers de sel sont généralement très petits comparés aux glaciers de glace. Un grand glacier de sel ne fait que quelques kilomètres de long, alors que les grands glaciers de glace peuvent dépasser 100 kilomètres.
- Les glaciers de sel sont rares. Ils ne se produisent que lorsque quatre situations coïncident: 1) des couches épaisses de sel sont présentes dans le sous-sol; 2) les couches de sel produisent des dômes de sel; 3) les dômes de sel sont assez gros pour atteindre la surface de la Terre; et 4) le climat est extrêmement aride pour empêcher le sel de se dissoudre. Une grande partie des glaciers de sel du monde se trouvent dans les régions arides proches du golfe Persique.
- D'anciens glaciers de sel ont été découverts dans le sous-sol. Pendant le Trias tardif, les glaciers de sel se sont déversés sur le sol d'un bassin d'extension en baisse dans la région qui est maintenant l'Allemagne. Il s’agissait d’une zone de dépôts rapides dans le lit rouge qui a enseveli le glacier de sel. L’extrusion ultérieure de sel et l’inhumation par les sédiments produisirent une série de glaciers de sel superposés conservés dans les archives rocheuses. Ils ont été découverts et documentés pour la première fois en 2007 après une étude sismique effectuée dans la région.
- Les glaciers de sel se développent parfois sur les failles. Ces défauts peuvent avoir déclenché le développement du dôme de sel.
- Des feuilles de sel allochtones dans le nord du golfe du Mexique ont été produites au Miocène lorsque des glaciers de sel se sont déversés sur le sol du golfe et ont été préservés par sédimentation.
- Un glacier de sel dans l'Utah a inspiré le nom d'un ruisseau qui le traverse. Le nom "Onion Creek" a été donné parce qu'un arôme de soufre (provenant de la calotte du dôme de sel) remplit l'air.
Auteur: Hobart M. King, Ph.D.