Les météorites Stony-Iron: leur origine, classification, photos

Contenu

• MÉTÉORITES STONY-IRON
• LE MEILLEUR DES DEUX MONDES
• Le neuvième d'une série d'articles de Geoffrey Notkin, Aerolite Meteorites
• Que sont les météorites Stony-Iron?
• Types de météorites Stony-Iron
• Formation pallassique
• Mésosidérites: Collages Cosmiques
• Quelques importantes météorites Stony-Iron
• Geoff Notkins Meteorite Book
• A propos de l'auteur

MÉTÉORITES STONY-IRON

LE MEILLEUR DES DEUX MONDES

Le neuvième d'une série d'articles de Geoffrey Notkin, Aerolite Meteorites

Immense pallasite à Brenham Strewnfield: L'auteur (en haut à gauche) et son partenaire de chasse, Steve Arnold, avec un pallasite de 230 lb du célèbre strewnfield de Brenham, Kansas. Nous avons découvert la masse lors du tournage du documentaire "Meteorite Men" de Science Channel à l'automne 2008. Le météorite était profondément enfoui et si grand et si lourd qu'il a dû être retiré de son puits de fouille dans le seau d'une pelle rétrocaveuse. En termes de taille et de poids, cette météorite figure dans le top 1% de tous les spécimens jamais retrouvés sur Terre. Photographie de Caroline Palmer, copyright Météorites Aerolite. Cliquez pour agrandir.

Dans le deuxième épisode de Meteorwritings, "Types de météorites et classification", nous avons présenté un aperçu des trois principaux groupes de roches spatiales: les fers, les cailloux et les fers pierreux. Ce mois-ci, nous examinons plus en détail le plus rare et le plus inhabituel de ces groupes - les cailloux -, comment ils se sont formés et examinons quelques exemples importants.

Esquel pallasite: Une partie du ravissant pallasite Esquel de Chubut, en Argentine. Les gros cristaux colorés et oblongs sont typiques de cette météorite. Notez la façon dont les cristaux proches du bord brut (naturel) sont devenus oranges et jaunes en raison de l’altération terrestre, tandis que les cristaux plus proches du centre de la masse initiale ont conservé leur véritable couleur vert olive. Photographie de Geoffrey Notkin, copyright Météorites Aerolite. Cliquez pour agrandir.

Que sont les météorites Stony-Iron?

Comme discuté dans les éditions précédentes de Meteorwritings, les météorites ferreuses sont composées principalement de fer et de nickel et faisaient autrefois partie du noyau des planètes ou des gros astéroïdes. Les pierres constituent le type de météorite le plus abondant et la plupart d'entre elles constituaient autrefois une partie de la croûte des corps dans la ceinture d'astéroïdes. Bien que beaucoup contiennent des taches de nickel-fer extraterrestres ainsi que chondrules à bien des égards, ils ressemblent aux roches terrestres. Comparés aux deux autres groupes principaux, les fers pierreux sont extrêmement rares, représentant moins de 2% de toutes les météorites connues. Ils contiennent à peu près les mêmes parts des deux autres classes. En d'autres termes, les cailloux sont constitués d'un mélange de nickel-fer et de silicates.

Pallasite d'Imilac: Détail d'une grande tranche complète de la pallasite Imilac du désert de Chiles Atacama, pesant 174,5 grammes. Notez les cristaux d’olivine angulaires et translucides (le péridot, une pierre précieuse). Imilac est un pallasite solide et stable. Lorsqu'il est coupé et poli par un préparateur expert, les tranches peuvent être rendues suffisamment minces pour permettre à la lumière de se répandre à travers les cristaux. La zone illustrée est d'environ 95 mm x 60 mm. Photographie de Leigh Anne DelRay, copyright d'Aerolite Meteorites. Cliquez pour agrandir.

Types de météorites Stony-Iron

Formation pallassique

On pense que les pallasites se sont formés dans différencié astéroïdes (astéroïdes modifiés par des processus thermiques et séparés en un noyau et un manteau). O. Richard Norton, célèbre auteur scientifique, explique dans son excellent livre Encyclopédie des météorites de Cambridge:

Les pallasites peuvent être considérés comme une émulsion non miscible, comme l'huile et l'eau. Au cours de la différenciation, la cristallisation fractionnée devrait séparer les deux principaux minéraux. L'olivine est un minéral ultramafique qui se forme et s'accumule profondément dans le corps d'un astéroïde. On peut l’imaginer en train de se rassembler comme une couche cumulée à la limite noyau / manteau.

Les pallasites ont probablement été créés dans une zone relativement petite au sein de ces astéroïdes différenciés, ce qui peut expliquer leur rareté. Sur les milliers de météorites identifiées, il n’ya que 45 pallasites connus.

Vaca Muerta strewnfield: L’auteur a balayé le Strewnfield de Vaca Muerta avec des jumelles lors de notre expédition de 1997 dans le désert de Chiles Atacama. C'est l'un des déserts les plus stériles de la planète, presque sans vie végétale ou animale. Les surfaces ouvertes et de couleur claire sont idéales pour le rockhounding, et l’Atacama a produit de nombreuses découvertes de météorites. Photographie de Steve Arnold, copyright d'Aerolite Meteorites. Cliquez pour agrandir.

Mésosidérites: Collages Cosmiques

Les mésosidérites peuvent apparaître à certains collectionneurs et amateurs comme des vilains canetons par rapport à leurs beaux cousins, les pallasites. Les mésosidérites tirent leur nom des mots grecs pour "fer" et "moitié" et se composent de quantités à peu près égales de nickel-fer et de composants pierreux. La plupart sont brecciated et beaucoup présentent des inclusions brisées et irrégulières de minéraux silicatés, riches en magnésium. Des flocons et des veines métalliques argentés ressortent nettement sur les silicates sombres, et les tranches polies et préparées rappellent parfois le ciel nocturne. La consistance des mésosidérites rappelant la brèche a conduit les météorologistes à théoriser qu’ils pourraient avoir été formés par de grandes collisions d’astéroïdes, qui ont fusionné les différents types de matériaux en une seule masse. John T. Wasson et Alan E. Rubin, éminents météorologues, ont expliqué dans une lettre au La nature:

Au cours de la période de formation de la planète, les mésosidérites ont pour origine des collisions à faible vitesse de grands fragments de noyau métallique avec la surface d'un corps différencié de la taille d'un astéroïde. ces collisions ont réduit les manteaux et les croûtes en petits fragments de silicate, mais ont laissé des noyaux sous la forme de gros fragments de métal durable.

Comme les pallasites, les mésosidérites sont extrêmement rares, avec seulement une cinquantaine d’exemples documentés.

Spécimens de mésosidérite: Une collection de spécimens de mésosidérite du strewnfield de Vaca Muerta au Chili. Notez l'oxydation jaune et orange sur les fragments individuels. Le centre de la pièce a été coupé et poli pour révéler un intérieur exotique et brillant, confondu avec de l'argent par des prospecteurs du 19ème siècle. Photographie de Leigh Anne DelRay, copyright d'Aerolite Meteorites. Cliquez pour agrandir.

Quelques importantes météorites Stony-Iron

IMILAC
Lieu: Désert d'Atacama, Chili
Première découverte: 1822
Classification: Pallasite (PAL)

Le haut désert d’Atacama, au nord du Chili, est l’un des endroits les plus arides et les plus désolés de la planète. La NASA a testé le premier prototype du rover Mars, car le terrain était le match le plus proche disponible pour la planète rouge. En 1822, les prospecteurs découvrent plusieurs masses importantes de pallasite d'Imilac assis dans des fosses d'impact peu profondes. A proximité, ils rencontrèrent un champ compact composé de milliers de petites pièces à proximité. La surface des météorites d'Imilac présentait une forte altération, suggérant une chute ancienne. De nombreux cristaux d'olivine avaient été sablés par le vent du désert, laissant derrière eux de petits fragments de fer ressemblant à un squelette. Une fois coupées et polies, les plus grosses pièces révélaient de magnifiques cristaux angulaires verts et dorés, insensibles aux intempéries. Imilac est une météorite extrêmement stable et peut être préparée en tranches minces et d'une beauté saisissante, hautement translucides et semblant briller à la lumière naturelle du soleil. En 1997, avec mon partenaire de chasse Steve Arnold, j'ai effectué le long et difficile voyage vers Imilac et plusieurs autres sites de météorites au Chili. Nous avons récupéré de nombreux spécimens et Météorite Le magazine a publié un compte rendu de notre aventure, "Hard Road to Imilac" en 1998.

VACA MUERTA
Lieu: Désert d'Atacama, Chili
Première découverte: 1861
Classification: mésosidérite (MES)

Imilac n'est pas la seule météorite bien connue à avoir été découverte dans l'Atacama. En 1861, des prospecteurs à la recherche de métaux précieux ont trouvé plusieurs roches lourdes ressemblant au fer. Après avoir brisé quelques-unes des masses et étudié leurs intérieurs étincelants, les prospecteurs ont confondu les pierres avec du minerai d'argent. Lorsque les masses ont ensuite été identifiées comme des météorites et classées comme mésosidérite, elles ont reçu le nom de Vaca Muerta ("vache morte" en espagnol). De nombreux spécimens ont été récupérés dans l’intervalle et Vaca Muerta est la mésosidérite la plus fréquemment représentée dans les collections de météorites privées.

Les météorites portent généralement le nom de la ville la plus proche de leur point de découverte, mais il n’ya aucune ville dans cette partie de l’Atacama. Au cours de notre expédition de 1997, Steve et moi avons passé quelque temps à chasser dans le grand champ de strewnfield, et il est toujours possible de trouver le lieu où les prospecteurs ont d'abord examiné les météorites Vaca Muerta. Près du vieux camp des prospecteurs, nous sommes tombés sur un ancien squelette de vache blanchi au soleil et avons conclu que c’était peut-être à l’origine du nom des météorites. Nous avons recherché des détecteurs de métaux dans les environs immédiats et Steve a rapidement localisé une cible puissante, enfouie sous certains os. Nous nous sommes empressés de creuser dans le sable au-dessus de la cible et avons été quelque peu déçus de trouver un vieux fer à cheval. "Ils ont même mal compris le nom du météorite", s'est exclamé Steve. J'ai accepté et suggéré qu'il faille peut-être l'appeler Caballo Muerte ("Cheval mort").

ESQUEL
Lieu: Chubut, Argentine
Première découverte: 1951
Classification: Pallasite (PAL)

Le pallasite le plus populaire parmi les collectionneurs, Esquel est prisé pour ses gros cristaux rectangulaires de couleur vert foncé. Une masse unique pesant 755 kg a été retrouvée à Chubut dans le territoire patagonien argentin en 1951 ou peut-être plus tôt. La masse a été découpée en quelques morceaux et achetée par des collectionneurs de météorites d’Argentine et des États-Unis. Une impressionnante tranche complète d’Esquel est aujourd’hui exposée au Rose Centre pour la Terre et l’Espace, à New York. En raison de leur stabilité et de leurs cristaux richement colorés, les bijoutiers utilisent parfois des spécimens d’Esquel pour fabriquer des pendentifs.

BRENHAM
Lieu: Kiowa County, Kansas, Etats-Unis
Première découverte: 1882
Classification: Pallasite (PAL)

Au cours des années 1880, Eliza Kimberly, une agricultrice frontalière, ramassa environ une tonne de roches dans la ferme de sa famille et, bien que son mari la croyait folle, elle insistait pour que les pierres sombres et lourdes soient des météorites. En 1890, le professeur Cragin, géologue à l’Université de Washburn, confirma que ses roches étaient bien des météorites et lui en acheta plusieurs spécimens. H.H. Nininger, célèbre chasseur de météorites, a trouvé de nombreux spécimens à Brenham dans les années 1930 et à H.O. Stockwell, un géologue amateur de Hutchinson, au Kansas, y découvrit une masse de 1 000 livres en 1947.

En 2005, Steve Arnold s’est rendu sur le site de Brenham avec un détecteur de météorites spécialisé qu’il a conçu lui-même et a trouvé un pallasite de 1 430 livres, le plus grand jamais récupéré aux États-Unis. Steve et moi avons ensuite travaillé à Brenham pendant plusieurs années. Nous avons déterré de nombreuses grandes masses et avons utilisé le strewnfield de Brenham comme lieu de tournage pour plusieurs documentaires télévisés, notamment Les meilleurs endroits pour trouver de l'argent et des trésors et la série PBS Science câblée.

Brenham est souvent décrit comme une "météorite américaine classique" et apparaît souvent dans les collections privées et les expositions de musées. Le pallasite de Brenham regorge de petits cristaux ovales et se vend généralement environ 4 dollars le gramme, ce qui en fait l’un des pallasites les plus abordables pour les collectionneurs, et environ un dixième du prix d’Esquel.

Les pallasites et les mésosidérites constituent peut-être le couple étrange du monde des météorites, mais leur composition inhabituelle nous fournit de précieux indices sur les premiers jours de notre système solaire et nous donne un aperçu des processus à l'œuvre dans les astéroïdes antiques.

Geoff Notkins Meteorite Book

Geoffrey Notkin, coanimateur de la série télévisée Meteorite Men et auteur de Meteorwritings on, a écrit un guide illustré sur la récupération, l'identification et la compréhension des météorites. Comment trouver un trésor dans l'espace: Le Guide de la chasse et de l'identification des météorites par un expert est un livre de poche de 6 "x 9" contenant 142 pages d'informations et de photos.

A propos de l'auteur

Geoffrey Notkin est un chasseur de météorites, écrivain scientifique, photographe et musicien. Il est né à New York, a grandi à Londres, en Angleterre, et réside maintenant dans le désert de Sonora, en Arizona. Contributeur fréquent aux revues scientifiques et artistiques, son travail a été publié dans Reader's Digest, La voix du village, Filaire, Météorite, La graine, Ciel et télescope, Rock & Gem, Journal Lapidaire, Geotimes, Presse de New Yorket de nombreuses autres publications nationales et internationales. Il travaille régulièrement à la télévision et a réalisé des documentaires pour The Discovery Channel, BBC, PBS, History Channel, National Geographic, A & E et Travel Channel.

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