Contenu
- Qu'est-ce que le chrome?
- Comment utilisons-nous le chrome?
- D'où vient le chrome?
- Chrome: Offre et demande mondiales
- Assurer les approvisionnements futurs en chrome
Chrome dans la peinture: L’autobus scolaire jaune, appelé à l’origine chrome jaune pour son pigment de chrome, a été adopté en 1939 pour les autobus scolaires en Amérique du Nord, car il est facile de voir les lettres noires des autobus jaunes tôt le matin. Image de commerce.gov.
Qu'est-ce que le chrome?
Le chrome, métal dur, gris acier, lustré, très poli et présentant un point de fusion élevé, est un métal blanc argenté, dur et brillant, plaqué sur de l'acier ou un autre matériau. Communément appelé chrome, c'est l'un des métaux industriels les plus importants et les plus indispensables en raison de sa dureté et de sa résistance à la corrosion. Mais il n’est pas utilisé que pour la production d’aciers inoxydables et d’alliages non ferreux; il est également utilisé pour créer des pigments et des produits chimiques utilisés pour traiter le cuir.
La chromite, le seul minerai de chrome, a été découverte aux États-Unis vers 1808 dans la ferme d'Isaac Tyson, au nord de Baltimore, dans le Maryland. Des dépôts épars de minéraux de chrome dans une région du nord-est du Maryland et du sud-est de la source de presque tous les produits à base de chrome dans le monde entre 1828 et 1850. À l'heure actuelle, la seule source d'approvisionnement en chrome commerciale du pays provient du recyclage, bien que les États-Unis disposent de faibles ressources de chromite, principalement dans l'Oregon. Le complexe Stillwater du Montana héberge également des ressources de chromite associées aux ressources de platine et de nickel.
L'arche de la passerelle à St. Louis, dans le Missouri, recouvert d'une peau en acier inoxydable en chrome, mesure 630 pieds (192 m) de haut et 630 pi (192 m) de jambe en jambe. Copyright de l'image iStockphoto / Crackerclips.
Comment utilisons-nous le chrome?
Le chrome est essentiel dans la fabrication de l'acier inoxydable. La plupart des aciers inoxydables contiennent environ 18% de chrome; c'est ce qui durcit et durcit l'acier et augmente sa résistance à la corrosion, notamment à haute température. Parce que l'acier inoxydable ne rouille pas et est facilement stérilisé, il fait partie de nombreux articles que nous utilisons quotidiennement. Parmi les articles les plus reconnaissables figurent les appareils de cuisine, les équipements de traitement des aliments et les outils médicaux et dentaires.
De nombreuses décorations sur les automobiles, telles que les ornements, les garnitures et les enjoliveurs de moyeu, sont chromées. Le chrome contenu dans les superalliages (alliages à haute performance) permet aux moteurs à réaction de fonctionner dans un environnement à haute température, à fortes contraintes et à oxydation chimique. Sur les routes américaines, des pigments de chrome sont utilisés pour former les lignes jaunes indiquant les voies de circulation. Les pigments contenant du chrome se retrouvent dans une variété de produits de beauté. La chromite est utilisée dans les applications à haute température, telles que les hauts fourneaux et les moules pour la cuisson de briques, car elle conserve sa résistance à haute température.
Le chrome est également vital pour la santé. Des quantités insuffisantes entraînent une intolérance au glucose chez l'homme. Les abats, les champignons, le germe de blé et le brocoli sont de bonnes sources alimentaires de chrome.
Chromite: Un échantillon de chromite, le seul minerai de chrome, de la région du Transvaal en Afrique du Sud. Le spécimen mesure environ 4 pouces (10 centimètres) de diamètre.
D'où vient le chrome?
La chromite, un oxyde de fer, de magnésium, d'aluminium et de chrome, est le seul minerai de chrome. Dans la nature, les dépôts de chromite sont généralement de deux types principaux: stratiformes (en couches) et podiformes (en forme de gousse). Les deux types sont associés à des roches ignées ultramafiques. Les plus grands gisements de chromite stratiformes au monde se trouvent en Afrique du Sud, dans ce qu'on appelle le complexe de Bushveld. Il s'agit d'une intrusion ignée en couches contenant plus de 11 milliards de tonnes de ressources de chromite. Les dépôts podiformes se trouvent dans des séquences ignées stratifiées qui se sont développées dans la croûte océanique sous le plancher océanique. Nous pouvons maintenant accéder à ces ressources là où des parties du plancher océanique ont été poussées sur des roches continentales par des forces tectoniques. Aux États-Unis, des dépôts podiformes sont disséminés le long de la côte du Pacifique, de la péninsule de Kenai dans le sud de l'Alaska au sud de la Californie et le long des Appalaches, du nord du Vermont à la Géorgie.
Chrome: Offre et demande mondiales
La production (offre) et la consommation (demande) de chrome dans le monde ont été influencées par le marché mondial, la demande de produits minéraux, y compris de chrome, ayant augmenté. Le chrome est commercialisé sur le marché mondial sous forme de ferrochrome, un alliage fer-chrome.
Le prix du ferrochrome a atteint des niveaux historiquement élevés en 2008, puis a baissé en 2009 en raison de l'affaiblissement de l'économie mondiale. Au cours de la même période, le rôle de la Chine en tant que consommateur de chrome s'est développé avec le développement de son industrie de l'acier inoxydable.
La production de ferrochrome est un processus énergivore. La majeure partie de l’électricité actuellement produite est à base de charbon, un procédé de production de dioxyde de carbone qui fait l’objet d’une réglementation en raison de son impact sur le climat. Ces facteurs suggèrent que le coût de l’énergie électrique pour la production de ferrochrome augmentera à l’avenir.
Assurer les approvisionnements futurs en chrome
Les réserves mondiales de chrome, la capacité minière et la capacité de production de ferrochrome sont largement concentrées dans l'hémisphère oriental. Parce qu'il n'y a pas de substitut viable au chrome dans la production d'acier inoxydable et que les États-Unis disposent de faibles ressources en chrome, l'approvisionnement national a suscité des inquiétudes lors de chaque crise militaire nationale depuis la Première Guerre mondiale. En raison de la vulnérabilité des longs itinéraires d'approvisionnement lors d'urgences militaires, du chrome (sous diverses formes, notamment du minerai de chromite, des alliages de chrome ferreux et du chrome métallique) est entreposé dans les stocks de la Défense nationale depuis avant la Seconde Guerre mondiale. Depuis 1991, toutefois, des changements dans les considérations de sécurité nationale ont entraîné une réduction des objectifs de stockage et la vente des stocks. Au rythme actuel, on estime que ces stocks seront épuisés d'ici à 2015. En 2009, le chrome recyclé provenant de la ferraille d'acier inoxydable représentait 61% de la consommation apparente de chrome américain, faisant du matériau recyclé la seule source d'approvisionnement en chrome commercial du pays.
Pour aider à prédire où les futures réserves de chrome pourraient être localisées, les scientifiques de l'USGS étudient comment et où les ressources de chrome identifiées sont concentrées dans la croûte terrestre et utilisent ces connaissances pour évaluer la probabilité que des ressources de chrome non découvertes existent. Des études sur la distribution des dépôts de chromite podiformes dans les roches ultramafiques en Californie et en Oregon ont permis d'affiner les techniques utilisées pour estimer les ressources en chrome non découvertes. Ces types d'études USGS fournissent des informations scientifiques impartiales aux décideurs responsables de l'intendance des terres fédérales, ainsi que les données nécessaires pour mieux évaluer la disponibilité des ressources minérales dans un contexte mondial.
Les évaluations des ressources minérales sont dynamiques. Parce qu'elles fournissent un instantané reflétant notre meilleure compréhension de la façon dont et où les ressources sont situées, les évaluations doivent être mises à jour périodiquement à mesure que de meilleures données et concepts sont développés. Les recherches en cours à l'USGS portent sur la mise à jour des modèles de gisements minéraux et des modèles environnementaux minéraux pour le chrome et d'autres produits non combustibles importants, ainsi que sur l'amélioration des techniques utilisées pour évaluer le potentiel de ressources minérales dissimulées. Les résultats de cette recherche fourniront de nouvelles informations pour réduire l'incertitude des futures évaluations des ressources minérales.