Contenu
- Le meilleur endroit pour chasser les météorites
- Avantages du climat froid
- Mouvement des glaces et concentration de météorites
- Organiser des météorites immaculées
- Météorites de pierre de la lune et de mars
- Accès aux photos et données de météorites
Météorites de l'Antarctique: On trouve un nombre incroyable de météorites presque parfaites dans les zones d'ablation "de glace bleue" de l'Antarctique. La photo ci-dessus montre plusieurs spécimens recueillis dans le champ de glace de la chaîne Miller par les NASA. Recherche antarctique de météorites. Image de la NASA.
Météorite trouver: Lorsque les chasseurs de météorites trouvent un spécimen sur le terrain, celui-ci est photographié sur place avec une échelle de mesure et un numéro d'identification visible à l'arrière-plan. Image de la NASA.
Le meilleur endroit pour chasser les météorites
Dans la plupart des régions du monde, une personne peut effectuer des recherches toute sa vie sans jamais trouver un seul météorite. Cependant, un petit nombre de chercheurs découvrent plusieurs centaines de météorites chaque hiver dans quelques endroits spéciaux de l'Antarctique.
Dans la plupart des régions du monde, les météorites sont très difficiles à trouver, car les météorites qui y tombent peuvent être ...
- rapidement détruit par les intempéries
- difficile à distinguer des matériaux locaux
- caché par la végétation
- recouvert de matériaux de surface
Carte des météorites: Une carte des lieux de récupération des météorites dans les montagnes transantarctiques. Image de la NASA.
Avantages du climat froid
En Antarctique, les météorites fraîchement tombées sont protégées par le climat froid. Les météorites ferreuses ne rouillent pas par temps froid et les météorites caillouteuses se réchauffent très lentement.
Les membres de l'équipe de recherche se déplacent à travers la glace, à pied ou en motoneige, à la recherche de météorites. Les météorites de couleur foncée contrastent fortement avec la neige blanche et la glace. Certains des objets sombres trouvés sont des météorites, mais les chercheurs trouvent de nombreuses roches terrestres qui ont été incorporées dans la glace par les glaciers. Ils recherchent à pied ou en motoneige et la méthode qu'ils utilisent est déterminée par les conditions de glace, les conditions météorologiques et l'abondance de météorites présentes dans la région.
Bien que le climat froid soit idéal pour la conservation des météorites, il constitue un énorme défi pour les chercheurs qui les chassent. Ils doivent se rendre dans un lieu éloigné où ils vivront sous des tentes par mauvais temps. À la chasse, ils doivent faire face à un froid intense, à des vents violents et à un soleil brûlant. Il faut une personne déterminée et dévouée pour le faire plusieurs semaines par an.
Comment la glace antarctique transporte les météorites: Un modèle de la manière dont les météorites tombent dans une zone d'accumulation, sont profondément enfouis dans la neige, puis coulent avec la glace dans une zone d'ablation où elles réapparaissent à la surface. Image de la NASA.
Mouvement des glaces et concentration de météorites
Les deux principales raisons pour lesquelles la chasse aux météorites dans certaines régions de l'Antarctique est si productive sont: 1) les mouvements de la glace et 2) l'ablation.
La glace du continent antarctique est en mouvement. La glace s'épaissit dans certaines zones suite à l'accumulation de neige, puis s'écoule lentement de ces zones sous son propre poids. Rappelez-vous que le continent est recouvert d'un glacier.
La théorie du mouvement de la glace est illustrée dans le schéma ci-joint. Il montre comment les météorites sont enfouies dans des zones d'accumulation de neige. Ensuite, la glace se déplace sous son propre poids, s'éloignant de ces champs de neige vers le bord du continent antarctique. Dans certaines régions, les formations rocheuses bloquent l'écoulement de la glace. Là où cela se produit, des vents catabatiques stables peuvent enlever la glace par sublimation et abrasion mécanique. Jusqu'à dix centimètres de glace par an peuvent être enlevés par ces processus d'ablation.
Météo chasse aux météorites: Cette photo montre à quelles conditions peuvent se trouver les chasseurs de météorites en Antarctique. C'est un endroit très difficile à vivre, même pour quelques semaines. Image de la NASA.
Organiser des météorites immaculées
Les météorites trouvées en Antarctique sont en parfait état. Ils ne sont pas altérés comme les météorites trouvées dans les climats tempérés. La croûte de fusion originale, formée par l'ablation de la météorite lors de sa chute dans l'atmosphère, est souvent préservée.
Lorsqu'une météorite est trouvée, une motoneige équipée d'un récepteur GPS haute résolution est conduite sur le site pour obtenir une localisation très précise. La météorite est ensuite photographiée sur place, récupérée, placée dans un sac en téflon stérile, affectée d'un numéro de champ unique, enregistrée dans un carnet de terrain et dotée d'une description de champ détaillée. Le site de découverte est ensuite identifié par un drapeau portant le numéro d'identification des météorites.
Chasseurs de météorites en motoneige: Les chasseurs de météorites parcourent lentement la glace de manière systématique tout en cherchant des météorites. Image de la NASA.
Météorites de pierre de la lune et de mars
Presque toutes les météorites trouvées sur Terre sont considérées comme des morceaux d’astéroïdes. Certains chercheurs pensent que cinq à six pour cent sont des morceaux de l'astéroïde Vesta. Ce sont des morceaux de Vesta qui ont été délogés par des impacts avec d'autres astéroïdes.
Un très petit nombre de météorites (moins de deux cents) ont été déterminées comme étant des morceaux de Lune ou de Mars après une étude minutieuse. Ils sont arrivés sur Terre après avoir été délogés par des impacts d’astéroïdes, voyageant dans l’espace pendant des millénaires, puis tombant sur Terre.
Quelques-unes de ces rares météorites ont été retrouvées en Antarctique. Les météorites lunaires sont des roches telles que la brèche anorthositique, la brèche basaltique, le gabbro et le basalte marin. Une roche orthopyroxénite de Mars a également été trouvée.
Accès aux photos et données de météorites
Les météorites découvertes au cours de ces expéditions deviennent la propriété du gouvernement et sont expédiées, toujours gelées, pour être décongelées dans des conditions de salle blanche dans les laboratoires de traitement de la météorite antarctique du centre spatial Johnson de la NASA. Les photographies et les données obtenues de la collection de météorites sont mises à la disposition des chercheurs et du grand public par le biais du bulletin d'information sur les météorites antarctiques. Découvrez quelques problèmes si vous êtes intéressé par les météorites.
Auteur: Hobart M. King, Ph.D.