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Opale Boulder: Le cabochon présenté dans les quatre vues ci-dessus a été découpé dans un rocher contenant une très fine couche d'opale précieuse. La coupe était habilement planifiée pour positionner la fine couche d'opale précieuse comme face de la pierre, tout en préservant une petite quantité de roche hôte pour servir de support naturel. Le résultat est un joyau qui affiche une couleur face visible avec une beauté qui dépasse ou rivalise avec la plupart des opales solides. La brute a été extraite à Winton, dans le Queensland, en Australie. Il mesure 16,89 x 10,98 x 4,19 millimètres. La pierre et les photos sont de Shinko Sydney.
Qu'est-ce que Boulder Opal?
L'opale Boulder est une roche qui contient de minces coutures et des plaques d'opale entourées ou attachées à la roche hôte naturelle. Le tailleur étudie ce rocher et décide comment tailler le meilleur bijou possible. Ce bijou pourrait être coupé pour afficher des coutures et des patchs d’opale précieuse au fur et à mesure qu’ils apparaissent dans la roche hôte naturelle. Alternativement, la gemme pourrait être taillée dans une orientation qui présente une fine couche d'opale précieuse comme le visage de la gemme avec sa roche hôte naturelle comme support.
Certaines personnes considèrent également que "l'opale boulder" est un style de coupe ingénieux qui utilise admirablement de petites coutures et des patchs d'opale précieuse trop petits pour être coupés en pierres précieuses d'opale solide. L'opale Boulder est également connue sous le nom de "Natural Opal Type 2".
Australie est la source d’opale la plus célèbre au monde. Une grande partie est dans une pierre de fer brune avec des stries et des taches d'opale précieuse. Certaines formes d’opale précieuse remplissent des fractures ou des cavités de concrétions, des fossiles d’invertébrés et du bois pétrifié. La pierre ci-dessus, à gauche, est une perle d'opale boulder qui présente de minuscules coutures et des taches d'opale précieuse. La pierre à droite est un cabochon taillé dans du brut que l'on trouve dans le Koroit Opal Field du Queensland, en Australie.
Le problème et l'opportunité
Une grande partie de l'opale précieuse se présente sous la forme de minces coutures et de fines taches dans une roche hôte en fer, basalte, rhyolite, andésite, quartzite, grès ou autre matériau. Certaines opales précieuses se forment également dans les cavités des fossiles, des concrétions et des nodules. L'opale dans ces types de roches est souvent trop petite pour être isolée et taillée en une pierre précieuse composée uniquement d'opale solide. Il est également trop beau et précieux de rester inutilisé. Le coupeur décide alors de fabriquer un cabochon, une perle ou une petite sculpture qui comprend à la fois une opale précieuse et son hôte naturel. Ces gemmes sont généralement taillées de deux manières:
Koroit Boulder Opal: Un pendentif en opale boulder Koroit du Queensland, en Australie. Image Creative Commons par Doxymo.
1) Un joyau qui affiche les coutures naturelles et les taches d'opale précieuse exactement telles qu'elles se présentent dans la roche hôte. Ces gemmes peuvent faire un affichage impressionnant, surtout quand l'opale contraste de couleur avec le matériau de la roche hôte. De minces coutures d'opale précieuse scintillant sur un fond noir de basalte ou sur un fond brun de ironstone offrent un spectacle saisissant.
2) Une pierre précieuse orientée de manière à ne présenter que l’opale précieuse, la plupart du temps, face visible, en utilisant la roche hôte comme support naturel. Cette méthode de découpe permet de découper une fine couche d'opale en une pierre précieuse de couleur pleine. Dans ces pierres, une très petite quantité d'opale peut être transformée en une très belle et précieuse gemme. Ils peuvent rivaliser ou dépasser la beauté et la valeur de nombreux opales solides.
Des exemples d'opale boulder de différentes parties du monde sont décrits sur cette page.
Mexique produit une quantité importante d'opale cantera. Ce cabochon présente plusieurs patchs d'opale précieuse et d'opale de feu. Il mesure 24 x 20 millimètres.
Mexique a beaucoup de feu et une opale précieuse dans des roches hôtes en rhyolite rose. Il est souvent coupé en cabochons arborant une tache de feu ou une opale précieuse entourée de rhyolite. Cette opale est connue sous le nom de "cantera", mais elle correspond également à la définition de l'opale boulder.
Honduras est connue pour son opale boulder et sa matrice opale trouvée dans l’andésite et la roche hôte basaltique. Ces cabochons d'opale boulder montrent des cavités et des fractures remplies d'opale précieuse. Ils ont été découpés dans du matériel extrait au Honduras.