Contenu
- Qu'est-ce que la chromite?
- Propriétés de la chromite
- Solution de chromite et solide
- Production et recyclage du chrome aux États-Unis
- Exploration de chromite et de diamants
Chromite: Chromite de la région du Transvaal en Afrique du Sud. Le spécimen mesure environ 4 pouces (10 centimètres) de diamètre.
Qu'est-ce que la chromite?
La chromite est un oxyde minéral composé de chrome, de fer et d'oxygène (FeCr2O4). Il est gris foncé à noir, avec un lustre métallique à submétallique et une densité élevée. Il se rencontre dans les roches ignées basiques et ultrabasiques, ainsi que dans les roches métamorphiques et sédimentaires produites lorsque les roches chromitiques sont altérées par la chaleur ou les intempéries.
La chromite est importante parce que c'est le seul minerai de chrome économique, un élément essentiel pour une grande variété de produits métalliques, chimiques et manufacturés. De nombreux autres minéraux contiennent du chrome, mais aucun d'entre eux ne se trouve dans des gisements pouvant être exploités de manière rentable pour produire du chrome.
Propriétés de la chromite
La chromite peut être difficile à identifier. Plusieurs propriétés doivent être considérées pour le différencier des autres minerais métalliques. L’identification manuelle de la chromite sur l’échantillon nécessite de prendre en compte: la couleur, la densité, le lustre et une rayure brune caractéristique. L’indice le plus important pour l’identification de la chromite est son association avec des roches ignées ultrabasiques et métamorphiques telles que la serpentinite.
La chromite est parfois légèrement magnétique. Cela peut entraîner une confusion avec la magnétite. La chromite et l'ilménite ont des propriétés très similaires. Des observations minutieuses de la dureté, de la rayure et de la densité sont nécessaires pour distinguer ces minéraux dans les échantillons prélevés à la main.
Solution de chromite et solide
Le chrome est un métal utilisé pour induire la dureté, la ténacité et la résistance chimique de l'acier. L'alliage produit est appelé "acier inoxydable". Lorsqu'il est allié au fer et au nickel, il produit un alliage appelé "nichrome", résistant aux températures élevées et utilisé dans la fabrication d'appareils de chauffage, de fours et d'autres appareils. Des revêtements minces en alliages de chrome sont utilisés en tant que placages sur des pièces automobiles, des appareils électroménagers et d'autres produits. Celles-ci portent le nom "chromé". Il est également utilisé pour fabriquer des superalliages qui peuvent bien fonctionner dans l'environnement chaud, corrosif et soumis à de fortes contraintes des moteurs à réaction.
Le nom de chrome vient du mot grec "chroma" qui signifie "couleur". Le chrome est utilisé comme pigment dans la peinture. Les lignes jaunes familières peintes au centre des autoroutes et la peinture jaune utilisée dans les autobus scolaires sont souvent "jaune chrome" - une couleur produite à partir d'un pigment de chrome. Le chrome est un pigment important dans de nombreux types de peinture, d'encre, de colorant et de cosmétique. Des traces de chrome produisent la couleur de nombreux minéraux et pierres précieuses. La couleur rouge du rubis, le rose de certains saphirs et le vert de l'émeraude sont causés par de minuscules quantités de chrome.
Production et recyclage du chrome aux États-Unis
Le chrome n'est pas extrait aux États-Unis. Le chrome consommé par l'industrie américaine provient: A) d'autres pays sous forme de minerai de chromite, de ferrochrome ou de chrome métallique; ou B) du chrome récupéré à partir de métaux recyclés. Plus de la moitié du chrome utilisé aux États-Unis aujourd'hui provient du recyclage.
Parce que le chrome est essentiel à la défense et à la prospérité des États-Unis, le gouvernement fédéral conserve un stock de minerai de chromite, de ferrochrome et de chrome métallique destiné à être utilisé en cas d'urgence nationale. Ce type d'urgence pourrait se produire si les États-Unis étaient impliqués dans une guerre et si l'ennemi empêchait l'acheminement de chromite et de produits à base de chrome par voie maritime. En outre, de petits gisements de chromite ont été localisés aux États-Unis et pourraient être exploités si nécessaire.
Exploration de chromite et de diamants
La kimberlite, type de roche qui contient la plupart des plus importants gisements diamantifères du monde, contient généralement de petites quantités de chromite, d'ilménite et certains types de grenat. Bien que ces minéraux soient présents en très petites quantités, ils sont beaucoup plus présents dans le roc que les diamants. Parce que ces minéraux ne sont pas présents ensemble dans la plupart des autres types de roches, ils peuvent constituer un indicateur précieux de la présence d'un corps kimberlitique à proximité s'ils sont présents dans les sédiments de cours d'eau, les tills glaciaires, les sols résiduels, les carottes de forage ou les déblais de forage. Certains des plus grands gisements de diamants sur Terre ont été découverts grâce à la géologie des minéraux indicateurs.