Contenu
- Qu'est-ce que Flint?
- Est-ce Rock Flint? Chert? ou Jasper?
- Le matériau de fabrication d'outils préféré
- Carrières Flint Ridge, Ohio
- Alibates Carrières de silex
- Mineurs de silex néolithiques
- Le silex comme source de feu
- Le silex comme pierre précieuse
- Le silex comme matériau de construction
- Une confusion de noms
Nodule de silex: Le silex est une variété de quartz microcristallin ou cryptocristallin. Il se présente sous forme de nodules et de masses concrétionnaires, et moins fréquemment sous forme de dépôt en couches. Il casse systématiquement avec une fracture conchoïdale et a été l’un des premiers matériaux utilisés par les premiers hommes pour fabriquer des outils. Ils l'utilisaient pour fabriquer des outils de coupe. Ce spécimen mesure environ dix centimètres et provient de Dover Cliffs, en Angleterre.
Qu'est-ce que Flint?
Le silex est une roche sédimentaire chimique ou biochimique dure et dure qui se rompt avec une fracture conchoïdale. C'est une forme de quartz microcristallin généralement appelée «chert» par les géologues.
Le silex se forme souvent sous forme de nodules dans des roches sédimentaires telles que la craie et les calcaires marins. Les nodules peuvent être dispersés de manière aléatoire dans l’ensemble de l’unité rocheuse, mais sont souvent concentrés dans des couches distinctes. Certaines unités rocheuses se forment par accumulation de matériel squelettique siliceux. Ceux-ci peuvent recristalliser pour former une couche de silex à litière.
Est-ce Rock Flint? Chert? ou Jasper?
Le silex est très résistant aux intempéries et se présente souvent sous forme de galets ou de galets le long des ruisseaux et des plages. Les premiers hommes qui utilisaient le silex pour fabriquer des outils cherchaient souvent dans ces zones pour trouver des pièces de silex de belle forme permettant de fabriquer des outils spécifiques.
Flintknapping: Les hommes préhistoriques acquirent une grande maîtrise du silex, une méthode permettant de transformer le silex en objets utiles tels que forets, pointes de flèches, lames de couteaux et fers de lance. Image du service des parcs nationaux.
Le matériau de fabrication d'outils préféré
Le silex est utilisé par l'homme pour fabriquer des outils de pierre depuis au moins deux millions d'années. La fracture conchoïdale du silex provoque sa rupture en morceaux tranchants. Les premiers hommes ont reconnu cette propriété du silex et ont appris à le façonner en lames de couteaux, pointes de projectiles, grattoirs, haches, perceuses et autres outils tranchants.
Ils ont mis au point une méthode permettant de frapper un morceau de silex afin de produire une arête vive connue sous le nom de silex. Après des essais, des erreurs et de la pratique, ils sont devenus des artisans hautement qualifiés capables de fabriquer des outils en quelques coups rapides. Si les outils étaient brisés ou endommagés lors de leur utilisation, ils étaient souvent transformés en outils plus petits ayant une fonction similaire.
Couteau de silex: Un couteau lithique en silex.
La valeur du silex pour la fabrication d'outils tranchants a été découverte et utilisée par les habitants de l'âge de pierre dans presque toutes les cultures anciennes où l'on pouvait facilement trouver du silex. Là où le silex n’était pas disponible localement, les gens se déplaçaient ou échangeaient souvent pour obtenir des outils ou des morceaux de silex destinés à la fabrication. Leur survie dépendait de la présence d'un matériau durable pouvant être utilisé pour produire des outils tranchants.
Ohio Flint: Le silex de Vanport est exploité par la population depuis au moins 12 000 ans. Il affleure en une couche de 1 à 12 pieds d'épaisseur le long de Flint Ridge, dans l'est de l'Ohio. Les Amérindiens ont produit le silex à partir de centaines de carrières situées le long de la crête. Certaines de ces personnes ont parcouru des centaines de kilomètres pour collecter le silex, l’ont utilisé pour fabriquer divers outils et armes, et l’ont largement échangé dans ce qui est maintenant l’est des États-Unis.
Carrières Flint Ridge, Ohio
L'une des localités les plus importantes pour le silex dans l'est de l'Amérique du Nord est Flint Ridge, dans l'est de l'Ohio. Les Amérindiens ont découvert ce gisement et produit du silex à partir de centaines de petites carrières situées le long de la crête. Cet "Ohio Flint" est apparu dans des couleurs distinctives et a été prisé par les Amérindiens.
Ils ont parcouru des centaines de kilomètres pour le collecter et diffuser le matériel distinctif commercial dans l'est de l'Amérique du Nord. Il a été trouvé comme artefacts aussi loin au sud que le golfe du Mexique et aussi à l'ouest que les montagnes Rocheuses.
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Alibates carrières de silex: Paysage hautement exploité au monument national de la carrière de silex d'Alibates. Plus de 700 carrières sont encore visibles aujourd'hui. Celles-ci ont toutes été creusées à la main sans outils en métal. Image du service des parcs nationaux.
Alibates silex: Le silex Alibates est utilisé par les habitants du sud-ouest de l'Amérique du Nord depuis environ 13 000 ans. Les carrières utilisées par ces personnes ont été préservées dans le cadre du monument national Alibates Flint Quarry. Image du service des parcs nationaux.
Alibates Carrières de silex
Dans la région qui est maintenant le panhandle du Texas, les Amérindiens ont découvert une zone où le silex altéré jonchait le sol. Ce silex patinait dans une dolomite sous la mince couche de sol. Ces personnes ont découvert qu’il était possible d’obtenir du silex frais, de haute qualité et non traité en creusant quelques pieds.
D'il y a environ 13 000 ans, jusque dans les années 1800, cette zone était exploitée en continu pour la production de silex de haute qualité. Le silex était utilisé pour produire des pointes de projectiles, des grattoirs, des couteaux et d’autres outils en pierre. Dans les années 1800, le silex était également extrait pour être utilisé comme pierre à fusil. Plus de 700 petites carrières sont encore visibles aujourd'hui et ont été conservées dans le cadre du monument national Alibates Flint.
Mineurs de silex néolithiques
L’histoire la plus impressionnante du silex est peut-être celle des anciens complexes miniers qui ont été construits dans ce qui est maintenant l’Angleterre au néolithique. Ces fouilles ont débuté vers 4 000 ans av. J.-C. Chaque puits avait un diamètre de plusieurs pieds et nécessitait l'enlèvement d'environ 2 000 tonnes de craie. La plupart des fouilles ont été effectuées sans outils en métal, en utilisant des bois de cerf rouge comme pics. Chaque puits nécessitait une équipe de travailleurs et sa construction prenait plusieurs mois.
Environ 60 tonnes de silex pourraient être retirées de chacune de ces fosses et des courtes excavations horizontales qui suivaient la couche de silex de haute qualité à la base. Commençant environ 3000 ans avant notre ère jusqu'à environ 1900 ans avant notre ère, ces mineurs ont construit plus de 400 puits sur une superficie d’environ 100 acres et ont extrait des milliers de tonnes de silex.
Bien que ces opérations minières fussent des prouesses techniques remarquables, la compréhension géologique des travailleurs était tout aussi impressionnante. Ils savaient que le silex était sous la terre même s'il ne s'était affaissé nulle part dans les environs immédiats. Ils savaient également que la couche de silex de la plus haute qualité se situait au-dessous des zones de moins bonne qualité rencontrées lors des premières fouilles.
Silex: Gros plan d'un fusil à silex français montrant un silex prêt à frapper les frisures d'acier, ce qui produira l'étincelle nécessaire pour enflammer la poudre.
Le silex comme source de feu
Une autre propriété importante du silex est sa capacité à générer des étincelles de matériau chaud lorsqu'il est frappé contre de l'acier. Cette propriété permet d'utiliser le silex comme allume-feu. Les personnes qualifiées peuvent utiliser un morceau de silex, un morceau d'acier et un peu d'amadou pour allumer rapidement un feu.
Au début des armes à feu, comme un silex, un morceau de silex était fixé à un marteau à ressort qui était relâché lorsque la gâchette était actionnée. Le marteau a heurté un morceau d'acier connu sous le nom de "frizzen" afin de créer une pluie d'étincelles qui a enflammé une petite casserole de poudre. Cela a déclenché la charge principale qui a explosé pour propulser la balle dans le canon.
Pierres de silex: Le silex est souvent coupé en pierres en forme de dôme, appelées cabochons. Ceux-ci peuvent être placés dans des épingles, des boucles de ceinture, des pendentifs, des bolos et d'autres articles de bijouterie.
Le silex comme pierre précieuse
Le silex est un matériau très résistant qui accepte un vernis brillant et se présente souvent dans des couleurs attrayantes. Il est parfois coupé en cabochons, perles et formes baroques pour servir de pierre précieuse. Il est également utilisé pour produire des pierres roulées dans un gobelet de roche.
La plupart des gens ont entendu parler d'une pierre précieuse appelée "jasper". Le jaspe est une variété opaque de quartz cryptocristallin. Il tire sa couleur et son opacité d’une grande quantité de particules minérales incluses. Le silex et le jaspe sont des matériaux similaires et les deux sont des variétés d'un matériau de gemme connu sous le nom de "calcédoine".
Les falaises de craie: Les falaises de craie peuvent être un excellent endroit pour trouver des silex. Alors que la craie douce disparaît, des nodules de silex tombent sur la plage en dessous. Image de falaises de craie le long de la mer Baltique,
Le silex comme matériau de construction
Là où le silex est abondant, il est parfois utilisé comme matériau de construction. Il est très durable et résiste mieux aux intempéries que presque toutes les autres pierres naturelles. Il est courant de voir des murs, des maisons et de grands bâtiments construits partiellement ou entièrement en silex comme pierre de parement dans le sud de l'Angleterre et dans de nombreuses régions d'Europe.
Mur de silex: Partie d'un mur d'un bâtiment médiéval du Suffolk, au Royaume-Uni, construit en silex fendu.
Une confusion de noms
Le silex est une variété de quartz microcristalline. Les matériaux de cette description ont reçu une grande variété de noms, notamment chert, jaspe, agate et calcédoine. La plupart des géologues utilisent le mot "chert" au lieu de "silex".
Certaines personnes pensent que le nom "silex" devrait être réservé aux chert de couleur foncée qui se présentent comme des nodules dans du calcaire ou de la craie. Certains archéologues estiment que le nom "silex" ne devrait être utilisé que lorsque le matériau a été transformé en artefact.
Le nom "silex" a été si étroitement associé au début d'incendie que des matériaux synthétiques utilisés pour produire des étincelles dans des briquets et des kits de survie ont reçu le nom de "silex".
"Novaculite" est une roche métamorphique qui ressemble au silex. Il a une origine sédimentaire, tout comme le silex, mais la diagenèse et le métamorphisme ont augmenté la taille des microcristaux de quartz. Il est utilisé depuis des milliers d'années pour la fabrication d'outils et d'armes tranchants. Certains spécimens ont une texture qui les rend utiles comme pierre à aiguiser.