Contenu
- Anciennes utilisations du plomb
- Utilisations modernes du plomb
- Le plomb dans l'environnement
- Types de dépôts de plomb
- Gisements sédimentaires exhalatifs
- Gisements de la vallée du Mississippi
- Dépôts de sulfures massifs volcanogènes
- Offre et demande mondiales de plomb
- Assurer les approvisionnements futurs en plomb
- États-Unis Lead Resources
Batterie de voiture au plomb: Les batteries d’allumage au plomb-acide typiques dans les automobiles contiennent environ 10 kilogrammes de plomb et doivent être remplacées tous les 4 à 5 ans. Les batteries au plomb fournissent également de l'énergie de réserve pour les réseaux informatiques et les systèmes de télécommunication, ainsi que le stockage de l'énergie pour les systèmes éoliens et solaires et les véhicules hybrides. Copyright de l'image iStockphoto / Hywit Dimyadi.
Anciennes utilisations du plomb
Les conduites d’eau remontant à l’Empire romain, les émaux sur des céramiques préhistoriques et le khôl cosmétique utilisé par les anciens Égyptiens pour assombrir leurs paupières sont quelques exemples d’usages antiques du plomb. Aujourd'hui, le plomb, qui a été extrait sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique, est l'un des métaux les plus importants pour les économies industrialisées.
Galène, un sulfure de plomb (PbS), est le principal minerai de plomb. Il est exploité dans de nombreux endroits dans le monde.
Utilisations modernes du plomb
Avant le début des années 1900, le plomb était principalement utilisé aux États-Unis pour la fabrication de munitions, de doublures de voûtes funéraires, de glaçures céramiques, de verre et de cristaux au plomb, de peintures ou d'autres revêtements protecteurs, d'étain, de conduites d'eau. Après la Première Guerre mondiale, la demande de plomb a augmenté en raison de la croissance de la production de véhicules motorisés, dont beaucoup utilisent des batteries au plomb-acide pour démarrer leurs moteurs. L'utilisation de plomb comme protection contre les radiations dans les équipements d'analyse médicale et d'affichage vidéo ainsi que comme additif dans l'essence a également contribué à une augmentation de la demande de plomb.
Au milieu des années 80, les utilisations du plomb avaient considérablement évolué aux États-Unis du fait du respect de la réglementation environnementale et de la substitution d’autres matériaux au plomb dans les produits autres que les piles, tels que l’essence, les peintures, les soudures et les enduits. systèmes d'eau. Au début des années 2000, 88% de la consommation apparente de plomb aux États-Unis concernait les batteries plomb-acide, ce qui représentait une augmentation substantielle par rapport à 1960, alors que 30% seulement de la consommation mondiale de plomb provenait des batteries plomb-acide. Aujourd'hui, les autres utilisations importantes du plomb sont les munitions, les oxydes de verre et de céramique, les métaux de fonderie et la feuille de plomb.
Le plomb dans l'environnement
Selon l’Agence américaine pour les substances toxiques et le registre des maladies, les niveaux de plomb dans l’environnement ont été multipliés par plus de 1 000 au cours des trois derniers siècles en raison de l’activité humaine. La plus forte augmentation a eu lieu entre 1950 et 2000 et reflète l’utilisation accrue de l’essence au plomb dans le monde. Pendant cette période, le gouvernement américain a établi une réglementation fédérale et formulé des recommandations visant à limiter les émissions de plomb afin de protéger la santé publique aux États-Unis.
Mine de plomb: La tendance Viburnum dans le sud-est du Missouri contient la plus grande concentration de plomb en Amérique du Nord. La mine Buick est l'une des six mines souterraines qui produisent actuellement du plomb dans le district minier de Viburnum Trend. Image par USGS.
Types de dépôts de plomb
La recherche visant à mieux comprendre les processus géologiques formant les gisements minéraux, y compris ceux contenant du plomb, est un élément important du programme des ressources minérales de l'USGS. Le plomb est généralement présent dans les gisements minéraux avec d'autres métaux de base, tels que le cuivre et le zinc. Les dépôts de plomb sont généralement classés en fonction de leur formation. Le plomb est principalement produit à partir de trois types de gisements: exhalatif sédimentaire (Sedex), type vallée du Mississippi (MVT) et sulfure massif volcanogène (VMS).
Gisements sédimentaires exhalatifs
Les dépôts Sedex représentent plus de 50% des principales ressources mondiales. Ils se forment lorsque des liquides chauds riches en métaux sont rejetés dans un bassin rempli d'eau (généralement un océan) ou dans les sédiments du bassin, ce qui entraîne la précipitation de matériaux minéralisés dans les sédiments du fond du bassin.
Gisements de la vallée du Mississippi
Les gisements MVT se trouvent dans le monde entier et tirent leur nom des gisements qui se trouvent dans la région de la vallée du Mississippi aux États-Unis. Les gisements sont caractérisés par le remplacement du minerai par la roche hôte carbonatée; ils se limitent souvent à une seule couche stratigraphique et s'étendent sur des centaines de kilomètres carrés. Les gisements MVT ont été une source majeure de plomb aux États-Unis du 19ème siècle au milieu du 20ème siècle.
Dépôts de sulfures massifs volcanogènes
Contrairement aux gisements Sedex et MVT, les gisements VMS sont clairement associés aux processus volcaniques sous-marins. Ils peuvent également contenir des quantités importantes de cuivre, d'or et d'argent, en plus de plomb et de zinc. Les évents marins "fumeurs noirs" découverts lors d'expéditions en eaux profondes sont des exemples de gisements de SMV formés au fond de la mer aujourd'hui.
Tuyaux de plomb, tels que ceux découverts à Bath, en Angleterre, ont été utilisés pour la plomberie par les anciens Romains. Image par USGS.
Offre et demande mondiales de plomb
Actuellement, environ 240 mines dans plus de 40 pays produisent du plomb. La production mondiale de mines était estimée à 4,1 millions de tonnes métriques en 2010, les principaux producteurs étant la Chine, l'Australie, les États-Unis et le Pérou, par ordre décroissant de production. Au cours des dernières années, le plomb a été extrait dans le pays en Alaska, en Idaho, dans le Missouri, dans le Montana et à Washington. En outre, le plomb secondaire (recyclé) représente une part importante de l’approvisionnement mondial en plomb.
La consommation mondiale de plomb raffiné était de 9,35 millions de tonnes métriques en 2010. Les principaux pays consommateurs de plomb raffiné étaient la Chine, les États-Unis et l'Allemagne. La demande de plomb dans le monde devrait augmenter en grande partie à cause de la consommation accrue en Chine, tirée par la croissance des marchés de l'automobile et du vélo électrique.
Assurer les approvisionnements futurs en plomb
Pour aider à prédire où les futures réserves de plomb pourraient être localisées, les scientifiques de l'USGS étudient comment et où les ressources de plomb identifiées sont concentrées dans la croûte terrestre et utilisent ces connaissances pour évaluer la probabilité que des ressources de plomb non découvertes existent. L'USGS a mis au point et perfectionné des techniques permettant d'évaluer le potentiel des ressources minérales afin de faciliter l'intendance des terres fédérales et de mieux évaluer la disponibilité des ressources minérales dans un contexte mondial.
États-Unis Lead Resources
Dans les années 90, l’USGS a réalisé une évaluation des ressources en plomb des États-Unis et a conclu qu’il restait à peu près autant de plomb que ce qui avait déjà été découvert. Plus précisément, l'USGS a découvert que 92 millions de tonnes de plomb avaient été découvertes et estimé qu'il restait environ 85 millions de tonnes de plomb non découvertes aux États-Unis.
Les évaluations des ressources minérales sont dynamiques. Parce qu'elles fournissent un instantané reflétant notre meilleure compréhension du mode et du lieu où se trouvent les ressources, les évaluations doivent être mises à jour de temps à autre, à mesure que de meilleures données deviennent disponibles et que de nouveaux concepts sont développés. Les recherches actuelles de l'USGS portent sur la mise à jour des modèles de gisements minéraux et des modèles environnementaux minéraux pour le plomb et d'autres produits non combustibles importants, ainsi que sur l'amélioration des techniques utilisées pour évaluer le potentiel de ressources minérales dissimulées. Les résultats de cette recherche fourniront de nouvelles informations et réduiront le degré d'incertitude dans les futures évaluations des ressources minérales.