Contenu
- La nouvelle recherche de la vie extraterrestre
- 1) Eau liquide Europas
- 2) Eléments constitutifs de la vie à Europas
- 3) Source d'énergie Europas
- Des preuves pour l'océan sous-marin
- La vie sur Europa pourrait être facile à trouver
La vie sur Europa: L'eau provenant d'un océan souterrain situé sur la lune de Jupiters, en Europe, pourrait atteindre la surface par des suintements ou sortir par des bouches d'aération. Cette eau révélerait la chimie de l'océan sous-marin et pourrait contenir des microbes qui vivent en dessous. Image de concept d'artistes par NASA / JPL.
Structure souterraine de l'Europe: Cette image montre la structure interne de Europa. Il a une croûte glacée soutenue par un océan sous la surface. En dessous se trouve la couche rocheuse entourant un noyau de fer. Image par NASA / JPL.
La nouvelle recherche de la vie extraterrestre
Au cours des derniers siècles, tout le monde a cru que Mars était le corps le plus susceptible de soutenir la vie au-delà de la Terre dans notre système solaire. Mais après des siècles d'observation au télescope, des décennies d'exploration de l'engin spatial et plusieurs robots explorant sa surface, la promesse de découvrir la vie sur Mars reste insaisissable.
Maintenant, l'attention scientifique est concentrée sur Europa, le quatrième plus grand des 67 lunes confirmées de Jupiters. C'est peut-être un meilleur candidat pour retrouver la vie que Mars. Pour que la vie soit présente, les trois exigences de base sont les suivantes: 1) eau liquide; 2) des blocs de construction chimiques; et, 3) une source d'énergie. Europa aurait les trois.
1) Eau liquide Europas
La surface de l'Europe est très froide et recouverte de glace. Cette glace forme une "croûte" sur la lune, dont l’épaisseur est estimée à plusieurs kilomètres. Sous la croûte, on pense qu’il existe un océan d’eau liquide jusqu’à 100 km de profondeur. Les enquêteurs estiment que l'océan est riche en ions dissous, en particulier en magnésium, en sodium, en potassium et en chlore. Les organismes sur Terre vivent dans des solutions riches en ions, il y a donc de fortes chances pour qu'ils y vivent sur Europa.
Vidéo: Europa - Cool Destination for Life, produit par NASA / JPL News.
Vidéo: Europa - Cool Destination for Life, produit par NASA / JPL News.
2) Eléments constitutifs de la vie à Europas
Les observations des engins spatiaux ont révélé que la surface de l’Europa est recouverte de glace d’eau. La glace et d’autres matériaux présents à la surface d’Europas sont bombardés de radiations provenant de Jupiter qui pourraient les transformer en éléments constitutifs de la vie. Ceux-ci incluent: oxygène libre (O2), peroxyde d'hydrogène (H2O2), dioxyde de carbone (CO2) et le dioxyde de soufre (SO2).
Si ces composés atteignent l'océan sous-marin, ils peuvent constituer des nutriments précieux pour commencer et maintenir la vie.L'eau des océans peut réagir avec les roches et les minéraux du sous-sol des océans pour libérer d'autres éléments nutritifs qui entretiennent la vie.
Vidéo: La mission système Europa-Jupiter, produite par NASA / JPL News.
Vidéo: Hubble directement Images Possible Plumes on Europa, produit par les NASA Goddard Space Flight Center / Katrina Jackson.
Vidéo: La mission système Europa-Jupiter, produite par NASA / JPL News.
Vidéo: Hubble directement Images Possible Plumes on Europa, produit par les NASA Goddard Space Flight Center / Katrina Jackson.
3) Source d'énergie Europas
La position de l’Europas dans l’espace se situe dans le puissant champ gravitationnel de Jupiter. Cette "attraction" gravitationnelle forte a la lune bloquée dans une orbite avec un hémisphère faisant constamment face à Jupiter. L'orbite elliptique amène Europa à se rapprocher et à s'éloigner de la planète. Cette augmentation et diminution alternées de la force gravitationnelle sur Europa a pour conséquence l'allongement et la détente de la lune à chaque voyage autour de la planète. Ce mouvement interne, combiné aux forces de gravitation exercées par les lunes voisines, produit un frottement interne et de la chaleur au sein de l’Europe.
La chaleur interne d’Europas pourrait être la source d’énergie qui empêche l’océan de subsurface de geler et soutient la vie qui y règne. Il pourrait y avoir des bouches d’eau chaude au fond de l’océan sous-sol qui fournissent de l’énergie et des nutriments à partir de l’intérieur des planètes. Des organismes sur Terre ont été découverts dans les lacs sous-glaciaires de l'Antarctique et dans les eaux chaudes riches en ions des sources hydrothermales. La vie dans les océans souterrains d’Europas pourrait être soutenue de la même manière.
Europa de Galileo: Une image de l'hémisphère arrière de l'Europe. Il présente très peu de structures d'impact mais de nombreuses crêtes et fractures suggérant une croûte rigide se déplaçant sur une couche mobile en dessous. Image de la NASA.
Des preuves pour l'océan sous-marin
La NASA fournit trois éléments de preuve qui soutiennent fortement la présence de l'océan sous-marin Europas.
1) Des levés magnétométriques effectués par la sonde Galileo ont permis de découvrir un champ magnétique induit près de la surface d'Europas. Cela suggère une grande masse de matériau conducteur (eau salée) à une profondeur de 30 kilomètres ou moins.
2) La surface d’Europa présente des bandes, des arêtes, des fractures et des structures d’impact à anneaux multiples qui suggèrent la présence de matériau mobile en dessous.
3) La surface d’Europa présente des fractures et des crêtes à grande échelle similaires à celles qui lient les plaques tectoniques de la Terre. Celles-ci suggèrent une couche mobile sous la croûte d'Europas qui soutient la croûte et lui permette de se déplacer.
La vie sur Europa pourrait être facile à trouver
La présence de composés de magnésium à la surface d’Europa suggère que l’eau de l’océan sous-sol atteint la surface par des sources ou des bouches d’aération. Si cela se produit, ces éruptions libèrent des ions et des microbes de l'océan en dessous.
Donc, s’il ya de la vie dans l’océan sous-marin d’Europas, elle pourrait être dispersée à la surface de la planète où les atterrisseurs ou les rovers pourraient la trouver. Une mission à la surface de l'Europe pourrait facilement trouver des traces de la vie ou même de certains microbes en prélevant des échantillons de matériaux de surface.
Cela fait d’Europa une cible très intéressante dans la recherche d’une vie extraterrestre. Certains chercheurs pensent que c'est une bien meilleure cible que Mars.