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Palmier Louisiane: Un cabochon ovale en palme de Louisiane. La face du cabochon était coupée parallèlement au tronc de la paume. Les lignes représentent la structure vasculaire de la plante. Le cabochon mesure environ 57 x 33 millimètres.
Des pierres précieuses en Louisiane?
La Louisiane est un État dont la géologie de surface est dominée par les sédiments et les roches sédimentaires. Il n'y a pas d'affleurements de roches métamorphiques, ni de roches ignées, et l'état n'est pas du tout connu pour être un excellent endroit pour trouver des minéraux. Malgré cela, la Louisiane a été à l'origine de quelques pierres précieuses - notamment ses plantes pétrifiées, une petite occurrence d'opale très unique et même la découverte d'un diamant de qualité gemme de 18,2 carats.
La plupart des spécimens sont des palmiers du genre Palmoxylon, qui a été nommé fossile d'État de la Louisiane. Palmoxylon n'a pas produit de véritable "bois" composé de cellulose et de lignine. Au lieu de cela, c'était une plante qui ressemblait à un palmier moderne avec un tronc constitué de parenchyme, un matériau de support fibreux qui entourait les tubes creux de la structure vasculaire de la plante appelée xylème et phloème. Ces tubes transportaient de l'eau, des nutriments, des déchets et d'autres matériaux à travers la plante.
Lorsque le palmier est mort, il a été préservé en tant que fossile s'il était rapidement recouvert d'eau et de sédiments qui le protégeraient de l'oxydation et des organismes destructeurs. Les eaux souterraines traversant les sédiments transportaient de la silice dissoute qui précipitait parfois dans le xylème et le phloème creux pour les préserver. La silice remplacerait également le parenchyme fibreux. Ce remplissage et le remplacement des structures de la plante par de la silice solide ont produit le fossile appelé "palmier pétrifié".
Aujourd'hui, on trouve des troncs et des fragments de palme fossilisés à de nombreux endroits en Louisiane, au Texas et au Mississippi, où la formation de Catahoula est exposée à la surface. Les pièces de ce matériau complètement et uniformément silicifiées sont souvent de qualité suffisante pour être coupées, polies et utilisées comme gemmes. Il est également utilisé pour faire de petites sculptures, des sphères, des fins de livres et d'autres objets d'ornement.
Lorsque le matériau est coupé le long d'un tronc de paume, les tubes de la structure vasculaire ont souvent une apparence qui ressemble à du grain de bois. Lorsqu'il est coupé perpendiculairement au tronc de la paume de la main, les tubes de la structure vasculaire sont souvent représentés par un ensemble de "points". Les cabochons découpés dans des tranches de bois sciées dans ces orientations sont illustrés sur les photos de cette page.
"Palmier pétrifié": Un cabochon ovale taillé dans la paume de la Louisiane avec trois couleurs de calcédoine. Cette pierre mesure environ 40 millimètres sur 30 millimètres.
Les fossiles de palme de la Louisiane peuvent être colorés. Leur couleur varie généralement du blanc au brun miel ou du brun chocolat au noir. On trouve également des couleurs rouge, orange et rose. Le matériau est généralement une calcédoine, mais certaines occurrences de palmier opalisé sont connues.
Le "palmier pétrifié" est un matériau attrayant qui représente une époque de l’histoire géologique de la Louisiane. Il est également suffisamment attractif et assez abondant pour être largement connu. Pour ces raisons, il a été nommé fossile de l'état de Louisianas.
Opale Louisiane: Un cabochon carré taillé dans du grès trouvé dans la paroisse de Vernon, en Louisiane, cimenté avec une opale précieuse. Le ciment interstitiel produit un jeu de couleurs lorsque le cabochon est déplacé sous une lumière incidente. Le cabochon mesure environ 20 x 20 millimètres.
Opale Louisiane
De petites quantités d'un matériau appelé "Louisiana Opal" ou "Louisiana Sand Opal" ont été extraites de la formation de Catahoula, près de Leesville, dans la paroisse de Vernon, en Louisiane. Si vous examinez ce matériau de près, vous constaterez qu'il s'agit d'un grès dans lequel les grains de sable sont liés par un ciment d'opale précieuse claire.
Lorsque ce grès est complètement cimenté, solide et non revêtu, il est suffisamment stable pour être plaqué, coupé en cabochons et poli pour obtenir un fini brillant. Quand un cabochon poli est joué sous une lumière incidente, l'opale interstitielle peut produire de petites taches de couleur.
Le matériau n’est pas d’apparence spectaculaire, mais c’est une véritable opale précieuse. C'est un bijou de nouveauté apprécié par la population locale et les collectionneurs de pierres précieuses. De petites quantités de ce matériau ont été produites à la fin des années 80 et au début des années 90. Il n'est plus produit et les matériaux bruts sont difficiles à trouver.
En plus des cabochons, les lapidaristes ont utilisé l'opale de Louisiane pour produire des sphères et d'autres objets. La plupart du matériel a une couleur de base brune comme le cabochon de 20 mm x 20 mm montré sur la photo ci-dessus. Il se produit également avec une couleur de base gris à noir. Le jeu de couleurs est beaucoup plus facile à voir chez les spécimens aux couleurs de base plus sombres.
Paume Opalisée
Une grande partie du "palmier pétrifié" trouvé dans la formation de Catahoula, tel que décrit sur cette page, a en fait été opalisé plutôt qu'agatisé. Certaines de ces opales communes présentent un "grain" qui préserve la structure vasculaire des paumes. Il peut être facilement identifié comme étant une opale car sa dureté de Mohs est comprise entre 5,5 et 6, comparée à la dureté de Mohs de 7 qui l'identifierait comme calcédoine. Les spécimens opalisés se polissent aussi bien que les spécimens agatisés, mais la surface polie a un éclat plus "cireux" par rapport au lustre "vitreux" du matériau agatisé.
Le diamant mounce
En 1969, un garçon jouant dans sa cour de la communauté de Princeton, en Louisiane, découvrit un cristal intéressant. Sa famille soupçonnant qu'il s'agissait d'un diamant, son père l'a alors montré à plusieurs bijoutiers de la ville de Shreveport. Son père a finalement été dirigé vers C. E. Mounce, bijoutier ayant suivi une formation en gemmologie. Mounce identifia l'objet comme un cristal de diamant de 18,2 carats se présentant sous la forme d'un octaèdre modifié et l'acheta au père des garçons.
Plus tard, Mounce envoya le cristal à un diamantaire de la ville de New York qui le coupa en 3 pierres à facettes: un ovale de 3,47 carats, un marquis de 2,27 carats et un cœur de 2,75 carats. La source géologique du diamant reste inconnue et aucun gisement diamantifère à proximité n'a été découvert.