Ci-dessous, une célèbre image de la NASA souvent appelée "photo satellite de la terre la nuit". Ce n'est pas vraiment une "photo". Au lieu de cela, il s'agit d'une image qui a été compilée à l'aide de données provenant d'un capteur embarqué à bord du satellite Partenariat national polaire-orbite NASA-NOAA Suomi lancé en 2011. Ce capteur permet aux chercheurs d'observer l'atmosphère et la surface de la Terre pendant la nuit. C'est une carte de l'emplacement des lumières sur la surface de la Terre. Chaque point blanc sur la carte représente la lumière d’une ville, d’un incendie, d’un navire en mer, d’une torche de pétrole ou d’une autre source de lumière. L'image de la Terre entière est montrée ci-dessous avec des images détaillées des États-Unis, de l'Europe et de l'Afrique, de l'Amérique du Sud, de l'Asie et de l'Australie.
Cette carte montre la répartition géographique des villes. Cela montre clairement que les villes sont concentrées en Europe, dans l'est des États-Unis, au Japon, en Chine et en Inde. C'est une meilleure carte pour montrer la géographie de la consommation d'électricité nocturne pendant l'éclairage extérieur que pour la géographie de la population. Par exemple: l'Est des États-Unis est très lumineux, mais les zones les plus densément peuplées de Chine et d'Inde ne sont pas aussi brillantes sur cette image car la quantité de lumière par personne est plus petite. Image de la NASA. Cliquez pour agrandir l'image.
Cette carte montre la répartition géographique des éclairages nocturnes aux États-Unis, au Canada, au Mexique et dans les Caraïbes. De fortes lumières se produisent dans un secteur qui comprend Washington, DC, Philadelphie, le New Jersey, la ville de New York et Boston. La plupart des grandes villes du Canada sont situées à quelques centaines de kilomètres de la frontière américaine. Chicago se démarque sur les rives du lac Michigan et les autres grandes villes des États centraux sont reliées par un réseau d'autoroutes. Seattle, San Francisco, Los Angeles et San Diego se démarquent sur la côte ouest. Les côtes de la Floride et de Porto Rico sont bordées de villes lumineuses. Enfin, les villes d'Hawaï et les installations pétrolières de la côte nord de l'Alaska sont également "visibles de l'espace". Image de la NASA. Cliquez pour agrandir l'image.
L'Europe occidentale est illuminée par les lumières de la nuit. Cette image montre clairement que les villes d'Europe sont situées le long des côtes. Les côtes méditerranéennes de l’Italie, de la France et de l’Espagne forment une ligne de lumière continue, de même que les rives méridionales des mers Noire et Caspienne. Le Sahara d'Afrique du Nord et les jungles d'Afrique du Sud-Centre sont largement dépourvus de villes illuminées. L'une des caractéristiques les plus frappantes de cette image est la forte concentration de villes sur le Nil, en aval du barrage d'Assouan. Image de la NASA. Cliquez pour agrandir l'image.
Les villes d'Amérique du Sud sont principalement concentrées sur la côte atlantique faisant face au sud-ouest, le long de la côte pacifique et sur le nord de la Colombie et du Venezuela. De vastes zones du bassin de l'Amazone sont dépourvues de villes lumineuses et certaines des veilleuses nocturnes pourraient en fait être des incendies de déforestation et de brûlage agricole. Image de la NASA. Cliquez pour agrandir l'image.
Le Japon se démarque sur cette vue satellite de l'Asie la nuit, aux côtés de la côte ouest de Taiwan, de la Corée du Sud, de Hong Kong et de Bangkok. Le tracé du chemin de fer transsibérien peut être perçu comme une ligne de lumière traversant la zone par ailleurs sombre du nord de la Russie. Des densités urbaines élevées dans l'est de la Chine, en Indonésie, en Inde et sur la côte est de l'Australie sont clairement visibles. Image de la NASA. Cliquez pour agrandir l'image.