Contenu
- Qu'est-ce que le spodumène?
- Cristaux énormes
- Le spodumène sous forme de minerai de lithium
- Le spodumène comme pierre précieuse
- Kunzite
- Hiddenite
- Triphane
- Traitement de spodumène de qualité gemme
Variétés de couleurs de spodumène de qualité précieuse: Le spodumène de qualité Gem est nommé en fonction de sa couleur. Les spécimens roses à violets sont connus sous le nom de kunzite, les spécimens verts, en tant que cachite et les spécimens jaunes, en tant que triphane. Dans le sens des aiguilles d'une montre, en partant du haut à gauche: kunzite pourpre d'Afghanistan Kunzite rose d'Afghanistan; hiddenite vert jaunâtre de la mine Adams Hiddenite et Emerald en Caroline du Nord; triphane jaune de l'Afghanistan. Spécimens et photos par Arkenstone / www.iRocks.com.
Qu'est-ce que le spodumène?
Le spodumène est un minéral pyroxène que l’on trouve généralement dans les pegmatites riches en lithium. Il est généralement associé à d'autres minéraux de lithium tels que la lépidolite, l'eucryptite et la pétalite. Le spodumène a une composition chimique de LiAlSi2O6 mais de petites quantités de sodium remplacent parfois le lithium.
Pendant la majeure partie du XXe siècle, le spodumène était le minerai de lithium métal le plus important. Les saumures de lithium découvertes en Amérique du Sud et à d’autres endroits sont devenues une source plus importante de lithium métallique.
Le spodumène est également utilisé comme pierre précieuse et les noms de variétés de couleurs du minéral sont utilisés dans cette utilisation. Le spodumène rose à violet est appelé kunzite, le spodumène vert est appelé cachite et le spodumène jaune est appelé triphane.
Le clivage parfait du spodumène en fait un joyau fragile à utiliser dans les bagues et tous les bijoux susceptibles d'être exposés à l'abrasion et aux chocs. Il est considéré comme un "bijou de collection" par certains gemmologues.
Cristaux géants de spodumène: Moules de cristaux de spodumène géants dans les mines Etta, Black Hills, comté de Pennington, Dakota du Sud. Notez le mineur au centre droit pour l’échelle. Photo USGS.
Cristaux énormes
Le spodumène se produit souvent dans des cristaux extrêmement gros. L'un des premiers comptes-rendus de grands cristaux de spodumène provient des mines Etta, Black Hills, comté de Pennington, Dakota du Sud. Le bulletin 610 du United States Geological Survey:
Le spodumène sous forme de minerai de lithium
Le spodumène était autrefois le principal minerai de lithium métal. Il était très coûteux de libérer du lithium du silicate minéral; cependant, le lithium raffiné à partir de spodumène était d'une très grande pureté. À la fin des années 1900, des saumures souterraines contenant de fortes concentrations de lithium ont été développées en Argentine, au Chili, en Chine et ailleurs. Ces saumures pouvaient être pompées à la surface, s'évaporer et le lithium était facilement traité à partir de l'évaporite.
À mesure que des gisements de saumure riches en lithium se développaient, l'utilisation plus coûteuse de spodumène en tant que minerai de lithium diminuait. Parfois, la demande de lithium a dépassé ce qui peut être produit à partir de gisements de saumure en activité. À cette époque, le spodumène peut devenir une source importante de lithium métallique.
Spodumène: Le spodumène translucide à transparent, de couleur rose, jaune ou verte, est parfois taillé en facettes, taillé en cabochon ou utilisé pour la fabrication de pierres taillées. Son décolleté parfait limite son utilisation aux bijoux qui ne seront pas soumis à une usure ou une manipulation brutale. Le spodumène est avant tout une "pierre précieuse de collectionneurs". Les plus gros morceaux de spodumène dans cette image mesurent environ un pouce de long.
Le spodumène comme pierre précieuse
Le spodumène se présente parfois sous forme de cristaux transparents dans des tons pastel de rose, violet, vert et jaune. Ceux-ci ont été coupés en pierres précieuses qui sont prisées par les collectionneurs. Cependant, leur utilisation dans les bijoux est limitée aux pièces qui feront l'objet d'abus limités en raison du clivage parfait de spodumenes.
Kunzite spodumene: Spodumène (kunzite) de qualité gemme rose de la vallée de Konar, en Afghanistan. Image Creative Commons par Didier Descouens.
Kunzite
Les spécimens roses à lilas de spodumène de qualité gemme sont très prisés et sont connus sous le nom de "kunzite". La couleur de ces spécimens est attribuée à la présence de manganèse en tant que chromophore. La Kunzite est la gemme de spodumène la plus couramment rencontrée.
De nombreux spécimens de kunzite sont fortement pléochroïques, la couleur la plus profonde étant observée lorsque la gemme est vue le long de l'axe principal. Pour tirer pleinement parti de ce phénomène, les pierres précieuses sont généralement taillées avec leurs tables perpendiculaires à l'axe principal pour donner des pierres de la couleur la plus profonde.
Spodumène: Une section d'un cristal de spodumène de qualité minérale, similaire à ce qui pourrait être extrait pour la production de lithium métal. Le spécimen est d'environ trois pouces de longueur.
Hiddenite
Le spodumène vert émeraude est connu sous le nom de "Hiddenite". Sa couleur verte vif est très similaire à l'émeraude et est attribuée à la présence de chrome en tant que chromophore. C'est la variété de gemme la plus rare du spodumène. Il a été trouvé pour la première fois près de la ville de White Plains, en Caroline du Nord, qui a changé son nom en "Hiddenite" après la pierre précieuse populaire qui attirait les gens dans la région.
Batterie au lithium: Une des principales utilisations du spodumène est la production de lithium de haute pureté destiné aux batteries lithium-ion. La popularité des petits appareils électroniques, tels que les téléphones cellulaires, les ordinateurs portables et les appareils photo, alimente la demande de spodumène.
Triphane
Le spodumène est rarement jaune. Cependant, certains spodumènes jaunes peuvent être de qualité gemme et ont été découpés en gemmes à facettes et en cabochons. Ces pierres précieuses ont reçu le nom de «triphane».
Il convient de noter que «triphane» est l’un des premiers noms utilisés pour le spodumène. On peut le rencontrer dans les écrits minéralogiques des années 1800 et du début des années 1900. Toute utilisation du mot «triphane» de cette époque fait référence au spodumène en tant que minéral, car son utilisation gémologique n’a commencé qu’à la fin des années 1900.
Traitement de spodumène de qualité gemme
Certains spodumènes de qualité gemme développent une couleur plus riche lorsqu'ils sont chauffés ou irradiés. Ces procédures ont été appliquées à de nombreux bijoux entrant sur le marché. Certaines d'entre elles disparaissent avec le temps lorsqu'elles sont exposées à la lumière directe du soleil. Les gemmes précieuses de spodumène de toutes les couleurs doivent être conservées à l'abri de la lumière directe.
Utilisations du lithium: Le lithium a de nombreuses utilisations diverses. Ce graphique présente les utilisations mondiales estimées du lithium par produit final. Il est principalement utilisé dans la fabrication de piles rechargeables, de céramiques, de verre spécial, de graisse haute température, de polymères, de fondants, d’alliages d’aluminium et de produits pharmaceutiques. Données USGS de 2017.
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