"Supercontinent" est un terme utilisé pour désigner un vaste territoire formé par la convergence de plusieurs continents. Le supercontinent le plus fréquemment cité est connu sous le nom de "Pangea" (aussi "Pangea"), qui existait il y a environ 225 millions d'années. On pense que tous les grands continents de cette époque ont été rassemblés dans le supercontinent Pangea.
Le supercontinent de la Pangée s'est par la suite fragmenté et les morceaux représentent maintenant les continents actuels de la Terre. La géographie de la Pangée et les mouvements de continent plus récents sont indiqués dans l’ordre des cartes sur cette page. Cartes par USGS.
La théorie de la tectonique des plaques fournit une explication de ces mouvements de continent. Selon cette théorie, l'enveloppe extérieure de la Terre est divisée en une série de plaques. Ces plaques sont constituées de la croûte et d'une petite quantité du manteau sous-jacent. Les plaques glissent sur une zone faible du manteau à raison de quelques centimètres par an. Les courants de convection dans le manteau, causés par la fuite de chaleur de l’intérieur de la Terre, déterminent le mouvement de ces plaques.
Cartes sur cette page par USGS.
Si vous étudiez les cartes sur cette page, vous verrez que l’océan Atlantique s’élargit du fait du mouvement des plaques. En outre, l'océan Pacifique se ferme. Un nouveau supercontinent pourrait se former lorsque l’océan Pacifique se fermera complètement et que les continents environnants convergeront.
Le continent actuel de l'Eurasie pourrait être considéré comme un supercontinent. Les montagnes de l'Oural séparent l'Europe de l'Asie et marquent une ligne de compression et de déformation où les deux continents se sont écrasés.