Contenu
- Quels sont les opales synthétiques?
- Opales synthétiques à prix avantageux
- Les nombreuses utilisations de l'opale synthétique
- Comment sont faites les opales synthétiques
- Identifier l'opale synthétique
- Assistance d'identification expert
Échantillons de couleur d'opale synthétique: Un exemple de carte affichant une collection de cabochons d'opale synthétique de différentes couleurs. Cette collection illustre clairement les capacités d'un fabricant d'opale synthétique. Nous avons envoyé un cabochon d'une de ces cartes (OP70) au laboratoire de l'Institut de gemmologie des Amériques pour identification. Ils l'appelaient "opale de laboratoire" avec une couleur de fond noire, traitée par imprégnation. Vous pouvez voir le rapport de vérification GIA ici. Nous pensons que ces opales synthétiques ont été fabriqués par la société japonaise Kyocera Corporation, mais la carte et son emballage n’indiquent aucun fabricant. Kyocera est l'un des principaux fabricants d'opales synthétiques depuis les années 1990.
Sterling Opal: Le cabochon ci-dessus a été coupé dans une opale synthétique produite par Sterling Opal de Phoenix, en Arizona. Il mesure 27 x 12 millimètres. Sur leur site internet, ils indiquent: "Notre opale est cultivée en Amérique en laboratoire simplement en accélérant le processus de Mother Natures. Sa beauté, sa variété et sa durabilité en font la meilleure opale cultivée au monde."
Quels sont les opales synthétiques?
Les opales synthétiques sont des opales synthétiques ayant la même composition chimique, la même structure interne, les mêmes propriétés physiques et la même apparence que les opales naturelles. On les appelle souvent des opales créées en laboratoire, des opales cultivées en laboratoire ou des opales cultivées pour indiquer leur origine synthétique.
Les opales synthétiques peuvent présenter une apparence de jeu de couleurs spectaculaire qui dépasse souvent la beauté de nombreuses opales précieuses naturelles. Ils sont produits dans une large gamme de couleurs et de motifs que beaucoup de gens apprécient.
De nombreuses opales synthétiques ressemblent tellement aux opales naturelles que des gemmologues formés peuvent avoir de la difficulté à les séparer des opales naturelles. C'est pourquoi chaque fois que des opales synthétiques sont annoncés ou présentés à la vente, la loi oblige les vendeurs à indiquer clairement qu'ils sont fabriqués par des personnes et qu'ils ne sont pas des opales naturelles.
Quelques dollars chacun: Des cabochons d'opale synthétique attrayants comme ceux montrés dans la photo ci-dessus peuvent être achetés au détail pour quelques dollars chacun. Ce prix serait beaucoup plus bas s'ils étaient achetés en grande quantité. Les fabricants des pays où les coûts de main-d'œuvre sont bas sont devenus si efficaces que le coût d'un cabochon est minime. Copyright de l'image iStockphoto / jillyafah.
Opales synthétiques à prix avantageux
La principale raison pour laquelle on produit une opale synthétique est l’espoir de pouvoir la fabriquer à grande échelle et à un prix inférieur à celui de l’opale naturelle. Ils ont eu un succès incroyable. De nombreux types d'opales synthétiques sont maintenant coupés dans de beaux cabochons de la taille d'un anneau qui se vendent pour quelques dollars chacun. Même la meilleure opale synthétique peut être découpée en cabochons et vendue pour une fraction du prix des cabochons en opale naturelle de taille et d’apparence similaires.
L’opale synthétique éloigne certes certains acheteurs de l’opale naturelle, mais elle n’est pas susceptible de remplacer l’opale naturelle du marché des pierres précieuses et des bijoux. Pourquoi? La plupart des gens qui aiment l'opale sont heureux de payer un prix plus élevé pour posséder une pierre précieuse qui s'est formée dans la Terre - et, à leur avis, aucun matériau synthétique ne pourra jamais rivaliser avec cela! Ces gens insistent sur la vraie chose!
Les nombreuses utilisations de l'opale synthétique
L’opale synthétique est une belle matière, et son magnifique jeu de couleurs est apprécié par de nombreuses personnes. Il n’est donc pas surprenant que son utilisation en tant que matériau décoratif ait dépassé de loin les bijoux. Des formes, des petites particules et de fines feuilles d'opale synthétique sont utilisées pour orner des instruments de musique, des boîtes à bijoux, des vases, des objets d'art et de nombreux autres objets.
Kyocera, l'un des principaux fabricants d'opales synthétiques, a mis au point un gel à séchage rapide contenant de minuscules particules en suspension d'opales synthétiques pouvant être utilisées comme vernis à ongles. L'avenir verra certainement l'utilisation d'une opale synthétique dans une grande variété d'applications.
Jeu de couleurs en opale: Les jeux de couleurs spectaculaires de l'opale naturelle résultent d'une interaction de la lumière avec des millions de sphères de silice submicroniques parfaitement empilées dans l'opale. Lorsque la lumière traverse ces sphères soigneusement empilées, elle est diffractée en ses couleurs composantes et sort de la pierre en un éclair de couleurs spectrales. Ces minuscules sphères ont été découvertes en 1964, révélant la recette pour la fabrication d'opale synthétique.
Comment sont faites les opales synthétiques
La cause des couleurs d’opale a été découverte en 1964 à l’aide d’un microscope électronique. Un ensemble de minuscules sphères de silice, d'une taille uniforme de moins de ½ micron de diamètre, disposées dans un emballage compact, sert de réseau de diffraction naturel pour séparer la lumière visible en couleurs du spectre. Cette découverte a révélé la fabrication du fabuleux jeu de couleurs d’Opale et fourni le modèle de fabrication d’une opale synthétique synthétique.
Les premiers opales synthétiques ont été fabriqués en précipitant de minuscules sphères de silice de taille uniforme et en leur permettant de s’installer dans un arrangement de tassement serré. Les espaces entre les sphères ont ensuite été remplis avec un liant qui durcirait, maintiendrait la structure ensemble et permettrait la diffraction de la lumière.
La création d'opale synthétique était différente du processus de création de la plupart des autres matériaux synthétiques. D'autres matériaux de gemmes sont des monocristaux, et la croissance des cristaux est la clé pour produire le matériau de gemme. La création d'opale synthétique présentait de multiples défis: créer des millions de sphères de taille identique; les installer dans des tableaux parfaits (ce qui nécessite jusqu'à un an ou plus de temps); et, lier les sphères ensemble dans un matériau avec une durabilité qui convient à une gemme. La liaison des sphères nécessite souvent l’imprégnation de l’opale par une résine polymère, un ingrédient non naturel. En plus d'améliorer la durabilité, la résine polymère peut améliorer la translucidité, le lustre et la couleur. Les matériaux synthétiques sont souvent traités pour les mêmes raisons que les matériaux naturels.
Modèle de croissance en colonnes: La photo ci-dessus montre un bloc d'opale synthétique brute révélant son modèle de croissance en colonnes. Les colonnes sont les entités verticales visibles sur les côtés du bloc. Ce bloc mesure environ 1 1/2 pouce x 1 1/2 pouce.
Fil de poulet ou peau de lézard: De nombreux types d'opale synthétique affichent un motif de peau de lézard ou de grillage de poulet lorsqu'une surface polie est vue sous un grossissement en lumière réfléchie. Chaque "cellule" ou "échelle" dans ce motif représente le contour d'une colonne de croissance de l'opale synthétique.
Identifier l'opale synthétique
L'opale synthétique est sur le marché depuis les années 1970. Un grand nombre d'opales synthétiques précoces pourraient facilement être séparées de l'opale naturelle par un examen rapide sans grossissement; Cependant, les fabricants d’opales synthétiques améliorent l’apparence de leurs produits et beaucoup d’entre eux sont plus difficiles à détecter. Les caractéristiques qu'une opale synthétique pourrait présenter pour révéler une origine cultivée en laboratoire incluent:
Assistance d'identification expert
En utilisant les caractéristiques ci-dessus, une grande partie de l'opale synthétique peut être séparée en toute confiance de l'opale naturelle, mais il peut être difficile d'identifier certaines opales synthétiques, même par des gemmologues qualifiés, y compris l'auteur de cet article. Heureusement, si un gemmologue a des doutes sur l'identité d'une opale, celle-ci peut être envoyée à un laboratoire où des experts disposant d'instruments d'analyse peuvent l'identifier moyennant un supplément. Le coût de ce service est généralement inférieur à 100 USD par spécimen.
Vous pouvez voir un exemple de rapport de laboratoire d'un cabochon d'opale synthétique préparé par le Gemological Institute of America ici.