Contenu
- L'origine des météorites
- Météorites de Mars, Lune et Astéroïdes
- Déterminer la source d'une météorite
- Météorites HED
- Howardites:
- Eucrites:
- Diogénites:
- Rheasilvia Crater en tant que source de météorite
- Météorites sur la Lune et Mars
Météorites Vesta: Les images ci-dessus sont des photomicrographies de tranches de trois météorites dont l'origine confirmée est celle de l'astéroïde Vesta. Photographiées en lumière transmise sous polariseurs croisés, ces images révèlent la composition minérale et la texture des météorites. Les barres d'échelle blanches mesurent 2,5 millimètres. Images fournies par Harry Y. McSween, Université du Tennessee.
Vesta Asteroid: Vesta, officiellement appelée «4 Vesta», est l'un des plus gros astéroïdes du système solaire. Il fait environ 500 kilomètres (300 miles) et constitue environ 9% de la masse de la ceinture d'astéroïdes. Le satellite NASA Dawn a effectué une orbite autour de Vesta pendant environ un an entre juillet 2011 et juin 2012, recueillant des données sur la minéralogie, la chimie et la composition isotopique de l'astéroïde. Cette image montre la région polaire sud de Vesta, montrant le cratère de Rheasilvia qui s'étend sur environ 500 kilomètres. Image de la NASA.
L'origine des météorites
Une météorite est une roche qui faisait autrefois partie d'une autre planète, d'une lune ou d'un gros astéroïde. Il a été délogé de son domicile par un puissant impact. Cet impact a lancé le rocher avec suffisamment de force pour échapper à la gravité de son corps et le propulser dans l'espace.
Alors qu'il voyageait dans l'espace, il était connu sous le nom de "météoroïde". Finalement, peut-être des milliards d’années plus tard, le météoroïde a été capturé par le champ gravitationnel de la Terre et est tombé dans l’atmosphère terrestre jusqu’au sol.
Météorites de Mars, Lune et Astéroïdes
Bien que les météorites soient extrêmement rares, des milliers d’entre elles ont été découvertes à la surface de la Terre. Plus de 99% de toutes les météorites trouvées sur Terre sont considérées comme des morceaux d'astéroïdes. Quelques-unes des météorites trouvées sur Terre ont été attribuées à des corps spécifiques du système solaire.
Un très petit nombre (moins de 1/4% de toutes les météorites trouvées sur Terre) ont été soigneusement étudiés et attribués à la Lune ou à la planète Mars. Quelques-uns ont été suffisamment étudiés pour être attribués à l'astéroïde Vesta. Certains chercheurs pensent que 5% à 6% de toutes les météorites trouvées sur Terre proviennent de Vesta.
Topographie de l'astéroïde Vesta: Carte topographique couleur de l'astéroïde Vesta montrant la zone polaire sud. Les zones bleu foncé sont les dépressions topographiques. Les hauts topographiques vont du rose au blanc en passant par le rose. Cette vue montre le géant Rheasilvia Crater dans l'hémisphère sud avec un pic central élevé. Image de la NASA.
Déterminer la source d'une météorite
Les chercheurs ont beaucoup appris sur la chimie, la minéralogie et la composition isotopique des roches de la Lune en étudiant des spécimens ramenés sur Terre par les missions lunaires de la NASA. Les caractéristiques des roches sur Mars ont été déterminées à l'aide d'analyses effectuées par des rovers et d'autres équipements envoyés sur cette planète. En comparant la composition des météorites à ces données, les chercheurs ont pu identifier des météorites qui sont probablement des fragments de Lune et de Mars.
Alors qu'il gravitait en orbite autour de Vesta, le vaisseau spatial NASAs Dawn a balayé la surface de l'astéroïde, recueillant des données sur sa composition chimique et minéralogique. Ces informations ont confirmé que les météorites HED, un sous-groupe de météorites pierreuses achondrites, sont des fragments de Vesta tombés sur Terre. Les images colorées en haut de cette page sont des photomicrographies de tranches de météorites HED de Vesta prises dans une lumière polarisée dans le plan sous polariseurs croisés.
Météorites HED
Les météorites HED sont des achondrites (météorites caillouteuses ne contenant pas de chondrules) qui sont similaires aux roches ignées terrestres. On pense qu'ils sont originaires de Vesta. Il existe trois sous-groupes: Howardites, Eucrites et Diogénites. Celles-ci diffèrent par leur composition et leur texture minérales, qui ont été déterminées par leur histoire tout en faisant partie de la croûte de Vesta.
Howardites:
Les Howardites sont des brèches de régolithe composées d'eucrite, de diogénite et de quelques chondres carbonés. On pense qu'ils se sont formés à la surface de Vesta à la suite d'éjections d'impact qui ont été enterrées par des débris d'impact ultérieurs et lithifiées. Il n'y a pas d'équivalent terrestre connu à ce type de roche.
Eucrites:
Les Eucrites basaltiques sont des roches de la croûte de Vesta composées principalement de pyroxène, de pigeonite et de plagioclase pauvres en Ca. Les eucrites cumulées ont une composition similaire à celle des eucrites basaltiques; cependant, ils ont des cristaux orientés et sont supposés être des roches intrusives cristallisées dans des plutons peu profonds dans la croûte de Vestas.
Diogénites:
Les diogénites se seraient cristallisées dans des plutons profonds dans la croûte de Vestas. Ils ont une texture beaucoup plus grossière que les eucrites et se composent principalement d'orthopyroxène, de plagioclase et d'olivine riches en Mg.
Rheasilvia Crater en tant que source de météorite
La caractéristique la plus importante sur la surface de Vesta est un énorme cratère près du pôle sud. Le cratère Rheasilvia a un diamètre d’environ 500 kilomètres. Le plancher du cratère se trouve à environ 13 kilomètres sous la surface non perturbée de Vesta et son bord, une combinaison de couches retournées et d'éjecta, s'élève entre 4 et 12 kilomètres au-dessus de la surface non perturbée. de Vesta. On pense que ce cratère s'est formé par un impact énorme avec un autre astéroïde il y a environ un milliard d'années.
On estime que l’impact a généré environ 1% du volume de Vesta sous forme d’éjecta, exposant de multiples couches de la croûte dans les parois du cratère et éventuellement une partie du manteau d’olivine. Cet impact aurait été à l'origine des météorites HED trouvées sur Terre et d'environ 5% des astéroïdes de la Terre.
Météorites sur la Lune et Mars
Des météorites au-delà de la Terre ont été découvertes par les missions spatiales de la NASA. Au moins trois météorites résidant dans la lune ont été découvertes lors des atterrissages lunaires de la NASA. De plus, des traces d'éléments traces de matériaux extralunaires ont été découvertes dans des échantillons de régolithe lunaire. Les NASA Mars Rovers ont rencontré et photographié plusieurs météorites impressionnantes à la surface de Mars.