Contenu
- Histoire de la composition de l'atmosphère terrestre
- L'atmosphère crétacée riche en oxygène
- Importance des niveaux d'oxygène au Crétacé?
- Citations
Moustique pris dans l'ambre: L'ambre - la résine fossilisée des conifères - constitue un moyen unique de protéger des échantillons complexes du passé. Ce moustique, emprisonné pendant 45 millions d'années dans un morceau d'ambre, est presque parfaitement conservé. Image USGS.
Histoire de la composition de l'atmosphère terrestre
Les âges d'échantillons de glace trouvés sur la Terre couvrent une période d'environ 200 000 ans. Les bulles de gaz emprisonnées dans cette glace peuvent servir à mieux comprendre la composition de l'atmosphère terrestre au moment où elles ont été piégées dans la glace. Mais comment pouvons-nous savoir à quoi ressemblait l’atmosphère terrestre auparavant?
Récemment, des scientifiques de l'USGS ont utilisé un système de gestion de la qualité des gaz (QMS) pour déterminer le niveau d'oxygène d'échantillons anciens de l'atmosphère terrestre à partir d'un endroit très improbable: l'ambre. La résine fossilisée des conifères, l’ambre est intéressante pour les scientifiques en tant que moyen de piégeage des insectes, des petits animaux et des plantes, en les préservant pendant le temps géologique pour de futures études.
L'extraction récente, par des scientifiques, d'ADN ancien d'organismes ensevelis dans l'ambre, un peu comme dans le roman et le film de science-fiction Jurassic Park est un exemple de la raison pour laquelle les scientifiques s'intéressent intensément à l'ambre. De minuscules bulles d'air ancien emprisonnées par des flux successifs de résine d'arbre au cours de la vie de l'arbre sont préservées dans l'ambre.
Niveaux d'oxygène au fil du temps: Ce graphique montre une diminution majeure de la teneur en oxygène de l'atmosphère de 35% à 21% aujourd'hui. Cette diminution a eu lieu à peu près au même moment que la disparition des dinosaures - il y a 65 millions d'années. Image USGS.
L'atmosphère crétacée riche en oxygène
Les analyses des gaz contenus dans ces bulles montrent que l'atmosphère de la Terre, il y a 67 millions d'années, contenait près de 35% d'oxygène, contre 21% actuellement. Les résultats sont basés sur plus de 300 analyses effectuées par des scientifiques de l'USGS sur l'ambre du crétacé, du tertiaire et de l'ambre récent de 16 sites dans le monde. L’ambre le plus ancien de cette étude a environ 130 millions d’années.
Bulle d'air emprisonnée dans l'ambre: Cette bulle d'air vieille de 84 millions d'années est emprisonnée dans de l'ambre (sève d'arbre fossilisée). À l'aide d'un spectromètre de masse quadripolaire, les scientifiques peuvent apprendre à quoi ressemblait l'atmosphère lorsque les dinosaures erraient sur la Terre. Image USGS.
Importance des niveaux d'oxygène au Crétacé?
Les conséquences d’un niveau élevé d’oxygène au Crétacé sont hypothétiques. Est-ce que l'oxygène plus élevé soutenait les dinosaures maintenant disparus? Leur disparition a été progressive dans la transition du Crétacé supérieur au début du Tertiaire, de même que la diminution de la teneur en oxygène de l'atmosphère.
Citations
Landis, GP, Rigby, JK, Jr., Sloan, RE, Hengst, RA et Snee, LW, 1996, Hypothèse de Pelé: Atmosphères anciennes et contrôles géologiques et géochimiques de l'évolution, de la survie et de l'extinction, dans G. Keller et N MacLeod, eds., Extinctions de masse crétacées et tertiaires. Changements biotiques et environnementaux, W.W. Norton, pages 519 à 556.
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