Contenu
- Qu'est ce que l'Apatite?
- Propriétés physiques
- Occurrence géologique
- Phosphate Rock et Phosphorite
- Utilisations de l'apatite sous forme de roche phosphatée
- La gemmologie
Cristaux d'apatite: Une dispersion de petits cristaux d'apatite jaune verdâtre de Cerro del Mercado, Durango, Mexique. Ces cristaux hexagonaux sont petits, d’une longueur d’environ 8 millimètres. Les cristaux d'apatite de cette clarté ne se retrouvent pas souvent dans les grandes tailles. Copyright d'image par.
Qu'est ce que l'Apatite?
L'apatite est le nom d'un groupe de minéraux phosphatés ayant des compositions chimiques et des propriétés physiques similaires. Ils constituent un constituant important de la phosphorite, une roche extraite pour sa teneur en phosphore et utilisée dans la fabrication d’engrais, d’acides et de produits chimiques. L'apatite a une dureté relativement constante et sert de minéral index pour une dureté de cinq dans l'échelle de dureté de Mohs. Les spécimens avec une excellente clarté et couleur sont parfois coupés comme des pierres précieuses à facettes. Ceux qui ont une bonne couleur et translucidité sont coupés en cabochons.
Propriétés physiques
L'apatite est mieux connue pour son utilisation comme minéral index avec une dureté de 5 dans l'échelle de dureté de Mohs. Il est généralement de couleur verte, mais peut être jaune, marron, bleu, violet, rose ou incolore. Ces couleurs sont souvent si vives que l’apatite a souvent été coupée comme une pierre précieuse. L'apatite est un matériau fragile. Il se casse à la fois par fracture et par clivage, mais le clivage est généralement indistinct. On trouve parfois des cristaux d’apatite hexagonaux dans les roches ignées et métamorphiques.
Apatite à facettes: Cinq pierres facettées de Madagascar de différentes couleurs. Dans le sens des aiguilles d'une montre, à partir de la gauche: un ovale vert de 8,2 x 6,2 millimètres de 1,23 carat; un ovale jaune de 8 x 6,3 millimètres de 1,37 carat; un ovale vert bleuâtre de 8,1 x 6,2 millimètres de 1,38 carat; un ovale bleu de 7,1 x 5 millimètres de 0,91 carats (traité thermiquement); et un ovale vert bleuâtre de 7,1 x 5,2 millimètres de 1,05 carat (traité thermiquement).
La meilleure façon d'apprendre sur les minéraux est d'étudier avec une collection de petits spécimens que vous pouvez manipuler, examiner et observer pour en connaître les propriétés. Des collections de minéraux peu coûteux sont disponibles dans le magasin.
Occurrence géologique
L'apatite se forme dans une grande variété de conditions et se trouve dans les roches ignées, métamorphiques et sédimentaires. Les plus importants gisements d'apatite se trouvent dans des roches sédimentaires formées dans des environnements marins et lacustres. Là, des débris organiques phosphatés (tels que des os, des dents, des écailles et des matières fécales) se sont accumulés et se sont minéralisés au cours de la diagenèse. Certains de ces gisements contiennent suffisamment de phosphore pour pouvoir être extraits et utilisés pour produire des engrais et des produits chimiques.
L'apatite se présente parfois sous forme de cristaux hexagonaux bien formés dans les veines hydrothermales et les poches de pegmatite. Ces cristaux ont souvent une très grande clarté et une couleur vive et ont été taillés en pierres précieuses pour les collectionneurs. Les collectionneurs de minéraux apprécient également ces cristaux d’apatite bien formés et leur prix dépasse souvent leur valeur en tant que pierre précieuse.
Phosphate phosphate de la formation supérieure de Zhujiaqing de la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine, présentant une texture péloïdale fossilifère. Photographie de James St. John, utilisée ici sous une licence Creative Commons.
Phosphate Rock et Phosphorite
Les roches phosphatées et phosphorites sont des dénominations utilisées pour les roches sédimentaires contenant au moins 15% à 20% de phosphate en poids. La teneur en phosphore de ces roches provient principalement de la présence de minéraux d'apatite. Déterminer quels minéraux du groupe des apatites sont contenus dans la roche ne peut être déterminé sans des tests de laboratoire, car la taille de leurs particules est si petite.
La plupart des phosphates naturels ont une origine non détritique semblable au calcaire. Une partie du phosphate est déposée par précipitation à partir de la solution; certains sont des restes et des déchets d’organismes; et une partie est déposée par les eaux souterraines au cours de la diagenèse.
Comme le calcaire, les phosphates se déposent dans des bassins sédimentaires où l'afflux de matériaux détritiques est relativement faible. Cela permet au phosphate de s'accumuler avec très peu de dilution à partir d'autres matériaux. Lorsque le taux de dilution est élevé, des schistes phosphatés, des mudstones, des calcaires et des grès se formeront à la place du phosphate naturel.
Phosphate phosphate provenant de la mine Simplot, formation Phosphoria du sud-est de l’Idaho, avec une texture péloïdale. Photographie de James St. John, utilisée ici sous une licence Creative Commons.
Utilisations de l'apatite sous forme de roche phosphatée
La plupart des phosphates extraits dans le monde sont utilisés pour produire des engrais phosphatés. Il est également utilisé dans la fabrication de compléments alimentaires pour animaux, d’acide phosphorique, de phosphore élémentaire et de composés de phosphate destinés à l’industrie chimique.
La Chine est le plus gros producteur de phosphate naturel, avec une production d'environ 100 millions de tonnes en 2014. Les États-Unis, la Russie, le Maroc et le Sahara occidental sont également d'importants producteurs de phosphate. Plus de 75% des réserves mondiales de phosphates se trouvent au Maroc et au Sahara Occidental.
La roche phosphatée est le seul matériau pouvant être utilisé pour produire suffisamment d’engrais pour satisfaire la demande mondiale. Sans cela, les agriculteurs ne seraient pas en mesure de produire suffisamment de nourriture pour nourrir la population mondiale. Il est surprenant qu'un type de roche, un rocher que la plupart des gens ne connaissent pas, est si important pour maintenir le monde nourri et en vie.
Apatite œil-de-chat: Deux beaux cabochons avec une chatoyance produite par une fine soie d'aiguilles de rutile. La pierre à gauche est un ovale jaune de 1,82 carat de 7 x 5,9 millimètres, découpé dans de l'apatite extraite au Kenya. La pierre à droite est un ovale de 2,77 carats de 9,3 x 6,9 millimètres doré verdâtre (traité thermiquement), taillé dans de l’apatite extraite au Kenya.
La gemmologie
Des spécimens transparents d'apatite de couleur vive verte, bleue, jaune ou rose et d'une excellente clarté sont souvent découpés en pierres précieuses à facettes. Certaines pierres sont traitées thermiquement pour améliorer leur couleur.
De jolies pierres translucides de couleur excellente sont taillées en cabochon. L'apatite translucide contient rarement une fine soie de cristaux de rutile parallèles. Lorsqu'ils sont coupés en cabochon avec la soie orientée parallèlement au fond de la pierre, ces spécimens présentent souvent une chatoyance appelée "œil de chat".
En tant que pierre précieuse, l’apatite est plus populaire auprès des collectionneurs de pierres précieuses que des acheteurs de bijoux. Le minéral a une dureté de Mohs de 5, se rompt avec la séparation et est très fragile. Ces caractéristiques le rendent trop fragile pour une utilisation dans la plupart des types de bijoux.