Contenu
- Qu'est-ce que l'arsénopyrite?
- Occurrence géologique
- Arsénopyrite et Glaucodot
- Vieillissement de l'arsénopyrite
- L'arsénopyrite comme source d'or
- Arsénopyrite par d'autres noms
- Utilisations de l'arsénopyrite et de l'arsenic
Arsénopyrite et quartz laiteux sur calcaire de la veine Smith, Mine Carrock, Caldbeck Fells, Cumberland, Cumbria, Angleterre. Le spécimen mesure environ 8,8 x 6,2 x 4,8 centimètres. Spécimen et photo par Arkenstone / www.iRocks.com.
Qu'est-ce que l'arsénopyrite?
L'arsénopyrite est un minéral de sulfure d'arsenic et de fer ayant une composition chimique en FeAsS. C'est le minéral d'arsenic le plus abondant et le principal minerai d'arsenic métallique. En plus de se trouver dans des gisements suffisamment importants pour être exploitables, l'arsénopyrite est largement distribué. Cependant, il se produit généralement en si petites quantités et en particules de telle taille qu'il est facilement négligé. Il est associé à d'autres minéraux sulfurés dans des roches sédimentaires riches en matières organiques, des roches métamorphiques et des roches ignées dans de nombreuses régions du monde.
Occurrence géologique
Une grande partie de l'arsénopyrite extraite se présentait sous forme de minéral à haute température dans les veines hydrothermales. Il est souvent extrait, avec d'autres minéraux métalliques, de filons pouvant contenir de l'or, de l'argent, du plomb, du tungstène ou de l'étain. Dans ces dépôts, l'arsénopyrite se présente généralement sous une forme massive granuleuse. Il est souvent associé à d'autres minéraux sulfurés tels que la chalcopyrite, la galène, la pyrrhotite, la pyrite et la sphalérite; métaux précieux tels que l'or et l'argent; ou d'autres minéraux tels que la scheelite, la cassitérite et le quartz.
L'arsénopyrite a également été extraite de gisements de sulfures formés par métamorphisme de contact. On le trouve parfois dans les pegmatites. Les cristaux d’arsénopyrite bien formés se trouvent le plus souvent dans les pegmatites et les roches carbonatées altérées par le métamorphisme de contact.
Des quantités importantes d'arsénopyrite ont été produites à partir de gisements situés en Allemagne, en Angleterre, en Bolivie, au Japon, en Grèce, en Espagne, en Suède, au Mexique et au Japon. En Amérique du Nord, les gisements sont situés en Ontario, au Canada, dans le Dakota du Sud, dans le New Jersey et dans le New Hampshire aux États-Unis.
Arsénopyrite et Glaucodot
Dans certains gisements, le cobalt remplacera une partie du fer dans la structure cristalline de l'arsénopyrite. Cela produit une série de solutions solides entre l'arsénopyrite (FeAsS) et le glaucodot ((Co, Fe) AsS).
Arsénopyrite: Arsénopyrite granulaire massive de Gold Hill, Utah. Le spécimen mesure environ 10 centimètres de diamètre.
Vieillissement de l'arsénopyrite
L'arsénopyrite est instable dans la plupart des environnements de la surface de la Terre. Il passe facilement de sa couleur blanc argenté ou gris acier à un ternissement allant du bronze au brun. Si un géologue frappe le minéral avec un marteau pour voir une surface fraîche ou effectue un test de traînée, une odeur d'ail peut être détectée. Ceci est une caractéristique de nombreux minéraux d'arsenic et un indice que l'arsénopyrite pourrait être présent.
L'arsénopyrite s'oxyde souvent pour former de la scorodite, un minéral d'arséniate de fer hydraté ayant une composition chimique en FeAsO4.2H2O. Scorodite résiste souvent à la limonite, un oxyde de fer hydraté et amorphe de composition variable. Dans les régions où l'exploitation minière a exposé de grandes quantités de minerais sulfurés, l'arsénopyrite peut contribuer aux problèmes de drainage minier acide.
L'arsénopyrite comme source d'or
L'arsénopyrite contient parfois de l'or si petit qu'il ne peut pas être détecté avec une lentille. Cet «or invisible» peut parfois être récupéré en quantités économiques en broyant le minerai, en concentrant la fraction lourde et en traitant la fraction lourde avec du cyanure pour dissoudre l’or.
"L'or invisible" se présente sous deux formes: 1) de minuscules particules d'or élémentaire; et 2) l'or lié chimiquement à l'arsénopyrite. L'or élémentaire exposé par broyage peut être éliminé avec le cyanure. L'or lié chimiquement est plus difficile à extraire sans fusion.
La meilleure façon d'apprendre sur les minéraux est d'étudier avec une collection de petits spécimens que vous pouvez manipuler, examiner et observer pour en connaître les propriétés. Des collections de minéraux peu coûteux sont disponibles dans le magasin.
Arsénopyrite par d'autres noms
Le nom «arsénopyrite» est une contraction de «pyrites arsenicales», un nom archaïque utilisé pour le minéral. «Mispickel» est un autre nom de l'arsénopyrite.
Utilisations de l'arsénopyrite et de l'arsenic
L'arsénopyrite est le principal minerai d'arsenic métallique, utilisé pour produire des alliages. Il a été utilisé traditionnellement pour durcir le plomb dans les munitions, mais cette utilisation a diminué au cours des dernières décennies.
Une grande partie de l'arsenic est récupérée par fusion sous forme d'oxyde arsenieux. Ceci est utilisé pour produire une variété d'insecticides, d'herbicides, de pesticides et d'armes chimiques. Les composés de l'arsenic sont également utilisés dans les médicaments, en tant que pigments dans les peintures et pour colorer les feux d'artifice et le verre.