Contenu
- Histoire de la formation de Green River
- Schistes bitumineux et charbons
- La rivière verte Lagerstätte
- Sédiments varvés
- Age of the Green River Fossils
Poisson fossile de la rivière Verte: Phareodus encaustus est bien adapté à la capture et à la consommation d’autres poissons. Voir plus de fossiles de poissons de la rivière Verte. National Park Service - Photographie du monument national Fossil Butte.
Plus de fossiles! Plantes, animaux, insectes, poissons
Histoire de la formation de Green River
Les roches de la formation Green River racontent ce qu’était l’environnement il ya environ 50 millions d’années dans ce qui fait maintenant partie du Colorado, de l’Utah et du Wyoming (voir la carte ci-dessous). À cette époque, les forces terrestres étaient presque terminées avec le travail de relever les montagnes Rocheuses. Le paysage était constitué de montagnes escarpées séparées par de larges bassins intercalaires.
Les cours d'eau drainant les montagnes escarpées transportaient de grandes quantités de sable, de limon, de boue et de minéraux dissous dans les lacs qui occupaient la base intermount. Au fil du temps, le sable, le limon et la boue ont commencé à remplir les lacs. Les minéraux dissous ont modifié la chimie des eaux du lac. Les plantes abondantes ont poussé sur de larges zones marécageuses qui se sont développées autour des lacs.
Batte de fossiles de la rivière Verte: Cette chauve-souris de 5,5 pouces de long est la plus primitive connue. Des griffes à chaque doigt de ses ailes indiquent qu'il s'agissait probablement d'un grimpeur agile qui rampait le long des branches des arbres et sous celles-ci à la recherche d'insectes. Afficher davantage de fossiles d'animaux de Green River. National Park Service - Photographie du monument national Fossil Butte.
Schistes bitumineux et charbons
Le climat de la rivière Verte était humide et chaud - idéal pour une croissance rapide des plantes. Cela a permis à une communauté dense de plantes de se répandre dans les zones marécageuses situées le long des rives du lac. Ces plantes déversaient dans les eaux des marais un apport régulier de feuilles, de branches, de graines et de matériaux ligneux. La couverture en eau du marais a protégé les débris végétaux de la pourriture et ils se sont accumulés rapidement. Les couches de débris végétaux se sont épaissies et étendues avec le temps. Finalement, les couches de débris végétaux ont été enterrés et transformés en veines de charbon.
Les conditions dans les lacs étaient également idéales pour une floraison florissante d'algues bleu-vert. Ils se répandent dans de nombreuses parties des lacs sous forme d'épaisse couche de filaments et de mèches verts. Pendant plusieurs millions d'années, d'énormes quantités de débris d'algues ont coulé jusqu'au fond et ont été incorporées aux sédiments du lac. Au fil du temps, les sédiments riches en algues ont été transformés en la plus grande ressource de schiste bitumineux sur Terre.
Carte de la formation Green River: Carte illustrant l'étendue géographique de la formation de Green River au Colorado, en Utah et au Wyoming. Carte par.
La rivière verte Lagerstätte
Une lagerstätte est une unité de roche sédimentaire dotée d’un extraordinaire contenu en fossiles. Les marais et les lacs de la rivière Verte constituaient un environnement exceptionnel pour la formation de fossiles. Les lacs et les marais étaient des environnements calmes où les restes étaient rapidement ensevelis sous les sédiments. Cela a abouti à l'un des dépôts les plus spectaculaires de la Terre de plantes, d'animaux, d'insectes et de poissons exceptionnellement préservés.
Varves Formation Green River: Varves en marbre organique d'un lit à environ 1 800 pieds au-dessus de la base de la formation de Green River. Les bandes de roche plus sombres contiennent la matière la plus organique. Comté de Garfield, Colorado. 1927. Image de l'USGS.
Insecte fossile de la rivière Verte: De nombreuses espèces d'insectes se trouvent dans la formation de Green River, y compris des libellules. Les marges des terres humides du lac Fossil offrent des possibilités idéales de reproduction et de recherche de nourriture. Afficher davantage de fossiles d'insectes de la rivière Verte. National Park Service - Photographie du monument national Fossil Butte.
Sédiments varvés
Dans certaines parties des lacs, les sédiments se sont déposés en très fines couches appelées varves (voir photo). Une fine couche de sédiment de couleur sombre s'est déposée pendant la saison de croissance et une fine couche de sédiment de couleur claire s'est déposée en hiver. L'épaisseur des varves variait d'une fraction de millimètre à quelques millimètres. Certains des fossiles les plus détaillés et les mieux préservés sont contenus dans des sédiments varvés composés de boue de chaux à grain très fin. Lorsque ces roches en couches minces sont divisées, la surface de la litière lisse révèle souvent un fossile délicatement préservé. Des millions de fossiles de la rivière Verte ont été collectés par des collectionneurs amateurs et professionnels. Ils font maintenant partie de collections, expositions et musées du monde entier. Des photographies d'un certain nombre de spécimens sont présentées sur cette page. Ces photographies proviennent des archives du Service des parcs nationaux.
La formation de Green River est surtout connue des paléontologues pour ses poissons fossiles superbement conservés. Certaines dalles de la formation Green River contiennent des centaines de poissons individuels et représentent probablement une disparition instantanée. Des dizaines d'espèces de poissons ont été identifiées. Une espèce, Knightia, un petit poisson généralement moins de six pouces de longueur, est particulièrement commune. Des spécimens de Knightia ont fait leur chemin dans des milliers de collections de fossiles à travers le monde.
Une abondance de plantes fossiles a été trouvée dans les sédiments qui se sont accumulés sur les bords du lac. Les feuilles de palmier, les fougères et les feuilles de sycomore sont des fossiles très communs de ces sédiments des marais de Green River. Des fossiles de tortues, chauves-souris, oiseaux, mammifères, serpents et crocodiles ont également été trouvés dans la formation de Green River.
Feuille de fossile de la rivière Verte: Deux cent soixante seize feuilles, graines et fleurs sont connues des gisements du lac Fossil. Les plantes fossiles jouent un rôle clé dans la détermination du climat des environnements passés. Afficher davantage de fossiles végétaux de la rivière Verte. National Park Service - Photographie du monument national Fossil Butte.
Age of the Green River Fossils
Déterminer un âge précis pour une unité de roche peut être très difficile. Cependant, les roches de la Formation de Green River ont été datées de quelques millions d'années à la suite de l'analyse de grains de minéraux volcaniques.
Les volcans situés dans l'actuel Yellowstone au nord et le champ volcanique de San Juan au sud produisaient parfois des nuages de cendres laissant tomber de minces couches de cendres volcaniques dans les eaux calmes du lac. Ces couches de cendres ont été préservées et contiennent de minuscules grains minéraux qui se sont cristallisés lors de l'éruption volcanique. Les chercheurs ont recueilli des échantillons de ces couches de chutes de cendres et, à travers des analyses, ont déterminé la date de cristallisation des minuscules grains volcaniques. Ils indiquent que les lacs ont environ 50 millions d'années et couvrent un intervalle de temps de plusieurs millions d'années au début et au milieu de l'époque Eocène.