Contenu
- Qu'est-ce que le cinabre?
- Occurrence géologique du cinabre
- Propriétés du cinabre
- Metacinnabar
- Utilisations du cinabre
- Utilisations du mercure
Cinabre: Cinabre massif montrant sa couleur rouge caractéristique et son éclat terne. Une certaine contamination par l'argile. Photographie de H. Zell, utilisée ici sous une licence de documentation libre GNU.
Qu'est-ce que le cinabre?
Le cinabre est un minéral de sulfure de mercure toxique dont la composition chimique est le HgS. C'est le seul minerai de mercure important. Il a une couleur rouge vif qui a poussé les gens à l’utiliser comme pigment et à le tailler dans des bijoux et des ornements depuis des milliers d’années dans de nombreuses régions du monde. Parce qu'il est toxique, ses utilisations de pigments et de bijoux ont été pratiquement abandonnées.
Cinabre dans la porosité des sédiments: Le cinabre précipite parfois à partir de fluides traversant la porosité d'un sédiment ou d'une roche sédimentaire. Dans ces cas, il peut remplir les espaces des pores en tant que "ciment" faible.
Occurrence géologique du cinabre
Le cinabre est un minéral hydrothermal qui se précipite dans les eaux chaudes ascendantes et les vapeurs lorsqu'elles se déplacent à travers des roches fracturées. Il se forme à faible profondeur lorsque la température est inférieure à 200 degrés Celsius. Il se forme généralement dans les roches entourant l'activité volcanique géologiquement récente, mais peut également se former à proximité de sources chaudes et de fumerolles.
Le cinabre se dépose sous forme de revêtements sur les surfaces rocheuses et de comblement de fractures. Moins souvent, le cinabre peut se déposer dans les pores des sédiments. Il a généralement une habitude massive et se présente rarement sous forme de cristaux bien formés. On trouve généralement d'autres minéraux sulfurés associés au cinabre. Ceux-ci peuvent inclure la pyrite, la marcassite, le realgar et la stibine. Les minéraux de gangue associés au cinabre comprennent le quartz, la dolomite, la calcite et la baryte. De petites gouttelettes de mercure liquide sont parfois présentes sur ou près du cinabre.
Cristaux de cinabre: Cristaux de cinabre rouge vif sur une matrice de dolomie. Les cristaux mesurent environ 1,3 cm de hauteur et proviennent du Hunan, en Chine. Spécimen et photo par Arkenstone / www.iRocks.com.
Propriétés du cinabre
La propriété la plus frappante du cinabre est sa couleur rouge. Sa couleur vive le rend facile à repérer sur le terrain et fascine ceux qui le découvrent. Il a une dureté de Mohs de 2 à 2,5 et est très facilement broyé en une poudre très fine. Sa densité est de 8,1, ce qui est extrêmement élevé pour un minéral non métallique.
Le lustre du cinabre varie de terne à adamantine. Les spécimens ayant un lustre terne sont généralement massifs, contiennent beaucoup d'impuretés et n'ont pas la couleur rouge brillant du cinabre pur. Les échantillons d'adamantine sont généralement les cristaux rares.
Métacinnabar: Cristaux de métacinnabar sur une surface rocheuse. Le spécimen provient de la mine Mount Diablo, dans le comté de Contra Costa, en Californie. Le spécimen mesure environ 3,3 x 2,1 x 2,0 centimètres. Spécimen et photo par Arkenstone / www.iRocks.com.
Metacinnabar
Metacinnabar est un polymorphe du cinabre. Il a la même composition chimique (HgS) que le cinabre mais une structure cristalline différente. Le cinabre est trigonal, alors que le métacinnabar est isométrique. Les deux minéraux ne doivent pas être confondus, car le métacinnabar a une couleur gris métallique, une traînée grisâtre à noir et un éclat métallique à sous-métallique.
Boîte en laque rouge chinoise (cinabre): Une boîte en bois sculptée avec une finition en laque rouge de la période de la dynastie Ming de la Chine (boîte env. 1522-1566). Les boîtes de ce genre étaient souvent peintes avec une laque contenant un pigment de cinabre.
Mercure encore: Croquis de manuel d'un alambic utilisé pour la distillation du mercure de cinabre. Image du domaine public de Alchimia, Anonyme, 1570.
Utilisations du cinabre
Le cinabre est le seul minerai de mercure important. Depuis des milliers d'années, le cinabre est extrait et chauffé dans un four. Le mercure s'échappe sous forme de vapeur pouvant être condensée en mercure liquide.
Les gens ont commencé à utiliser le cinabre pour leurs pigments il y a des milliers d'années en Italie, en Grèce, en Espagne, en Chine, en Turquie et dans les pays mayas d'Amérique du Sud. Au fil du temps, les habitants de presque tous les pays où des volcans sont présents ont découvert le cinabre et ont compris son utilité en tant que pigment. Le cinabre fait partie d'un très petit nombre de minéraux découverts, traités et utilisés de manière indépendante par des peuples anciens de nombreuses régions du monde.
Le cinabre a été extrait sur le volcan, broyé en une poudre très fine puis mélangé avec des liquides pour produire de nombreux types de peinture. Les pigments rouge vif appelés "vermillon" et "rouge chinois" étaient à l'origine fabriqués à partir de cinabre.
Le cinabre a été particulièrement apprécié pour la fabrication de laque rouge en Chine. Son utilisation dans la laque a décliné à cause de sa toxicité, mais l'utilisation de cinabre dans la laque est toujours utilisée. Le cinabre a également été utilisé sous forme de poudre pour les bénédictions et les enterrements rituels. Le cinabre en poudre a été utilisé comme cosmétique dans de nombreuses régions du monde pendant des milliers d'années. Finalement, il a été découvert que le cinabre est toxique et son utilisation dans les pigments, les peintures et les produits cosmétiques a commencé à décliner.
Aujourd'hui, la plupart des articles fabriqués et vendus sous le nom de "cinabre" ont été fabriqués avec des matériaux d'imitation moins toxiques et non toxiques. Des objets antiques fabriqués avec du cinabre de minéraux toxiques se trouvent toujours sur le marché.
Interrupteur à mercure: Le mercure a la capacité de conduire l'électricité et de s'écouler sous l'influence de la gravité. Cet interrupteur est actuellement en position "off", mais s'il est déplacé de manière à ce que le mercure coule à droite, entourant les deux fils, le circuit sera connecté et l'interrupteur sera en position "on". Photo de Medvedev, utilisée ici sous une licence Creative Commons.
La meilleure façon d'apprendre sur les minéraux est d'étudier avec une collection de petits spécimens que vous pouvez manipuler, examiner et observer pour en connaître les propriétés. Des collections de minéraux peu coûteux sont disponibles dans le magasin.
Utilisations du mercure
Le cinabre étant le seul minerai de mercure important, la demande de mercure a stimulé l'activité minière. Le mercure a de nombreuses utilisations, mais sa toxicité a réduit son utilisation dans toutes les applications où des substituts raisonnables peuvent être trouvés. De grandes quantités de mercure sont actuellement utilisées dans l'industrie chimique pour la production de chlore et de soude caustique pendant l'électrolyse de la saumure.
Le mercure était largement utilisé dans les instruments de mesure de la température et de la pression tels que les thermomètres et les baromètres. Il était souvent utilisé dans les commutateurs à gravité, car il coulait facilement sous forme liquide et d'électricité conductrice. La plupart de ces utilisations ont été abandonnées.
Le mercure est actuellement utilisé dans certaines piles et certaines ampoules électriques, mais leur élimination est souvent réglementée. En raison de sa toxicité, il était autrefois largement utilisé pour protéger les semences de maïs des champignons et des vers vermifuges utilisés pour la fabrication de feutre. Il était utilisé dans les amalgames dentaires mais est remplacé par des résines polymères et d'autres matériaux. Dans presque toutes ses utilisations, le mercure est remplacé par des substituts moins toxiques et non toxiques.
Le mercure a été largement utilisé dans les mines pour séparer l'or et l'argent des minerais et des sédiments de ruisseaux. De grandes quantités de mercure ont été déversées au cours de ces opérations et, aujourd'hui, le mercure utilisé dans les années 1800 est toujours récupéré dans les cours d'eau.