Contenu
- Cadre géologique de la dépression de Danakil
- Activité volcanique dans la dépression de Danakil
- Hot Springs et le paysage de Dallol
Dallol Crater: La boue, le sel, les taches de fer, les algues halophiles et l’activité des sources chaudes créent un paysage coloré mais dangereux dans les cratères de Dallol. La plus récente a été formée en 1926 par une éruption phréatique qui a balayé le sel peu profond et les sédiments pour produire un maar. Un flux continu d'eau hydrothermale supersaline alimente les lacs colorés et modifie le site d'origine de l'éruption. Copyright de l'image iStockphoto / Matejh Photography.
Triangle de loin: Cette carte montre l'emplacement du site volcanique de Dallol dans la dépression de Danakil en Éthiopie. Notez comment la dépression de Danakil est parallèle à la mer Rouge. Carte du domaine public de DEMIS Mapserver, utilisée ici sous licence Creative Commons.
Cadre géologique de la dépression de Danakil
La dépression de Danakil est une vallée de rift parallèle à la mer Rouge, près de la frontière entre l'Éthiopie et l'Érythrée. Il s’agit d’une structure mineure liée à la rupture entre l’Afrique et la péninsule arabique. Lorsque la faille s'ouvre, le plancher de la dépression de Danakil s'atténue. Après des millions d'années d'affaissement, la partie la plus profonde de la dépression se situe à environ 410 pieds au-dessous du niveau de la mer. C'est l'un des points les plus bas de la Terre.
À plusieurs reprises pendant la formation de la dépression de Danakil, l'eau a dépassé la ligne de partage des eaux entre le bassin de Danakil et la mer Rouge, inondant le bassin d'eau de mer. D'épaisses séquences d'évaporites de gypse et de halite se sont déposées dans le bassin lorsque l'eau de mer s'est évaporée sous un climat chaud et sec. Certains des dépôts d’évaporite ont été formés par évaporation des eaux de ruissellement et des saumures hydrothermales.
La région de Dallol est l'une des zones les plus chaudes de la planète. La température maximale moyenne quotidienne est de 106 degrés Fahrenheit et la température annuelle moyenne est de 94 degrés Fahrenheit. Pendant la saison des pluies, une grande partie de la dépression de Danakil peut être recouverte par les eaux de ruissellement.
Dépôts de sel en terrasses dans l'un des cratères de Dallol, teinté de jaune, de brun et de vert. Copyright de l'image iStockphoto / Matejh Photography.
Activité volcanique dans la dépression de Danakil
Une grande partie du sol de la dépression de Danakil est recouverte de salines. D'autres zones sont couvertes d'écoulements de basalte, de volcans boucliers et de cônes de cendres. On peut voir plusieurs cratères sur un kilomètre de largeur sur les salines. On pense que ce sont des maars formés par des éruptions phréatiques.
La dernière éruption a eu lieu en 1926 lorsqu'un corps de magma est monté à la surface de la Terre dans la dépression de Danakil, près de la frontière entre le nord de l'Éthiopie et l'Érythrée. Le corps de magma montant pénétra dans le sel avant de remonter à la surface et une explosion phréatique forma un petit maar d'environ 100 pieds de diamètre sur le site de l'éruption.
Lac vert au cratère de Dallol: Un lac vert et des dépôts de sel souillés de soufre jaune et de fer dans l'un des cratères de Dallol. Copyright de l'image iStockphoto / guenterguni.
Hot Springs et le paysage de Dallol
Dallol possède certains des paysages les plus colorés de la planète. Le magma chaud ci-dessous chauffe les eaux souterraines des hautes terres environnantes. Cette eau chaude monte vers la surface et traverse les dépôts d’évaporite en dissolvant du sel, de la potasse et d’autres minéraux solubles.
La saumure sursaturée émerge par des sources chaudes dans le sol des cratères. Lorsque les saumures s'évaporent dans le climat chaud et aride, de vastes formations de sel se forment sur le sol des cratères. Celles-ci sont colorées en blanc, jaune, brun, orange et vert par le soufre, le fer dissous, la boue et l'activité vitale des algues halophiles.
Les actions des sources chaudes, les dépôts de sel et les sédiments entraînés par les eaux de ruissellement ont modifié la géométrie des cratères. Les cratères de Dallol sont des endroits dangereux à visiter car leur surface peut être recouverte d'une croûte de sel avec des flaques d'eau acide chaude à quelques centimètres sous la surface. Des gaz toxiques sont parfois libérés des cratères.
Au cours de la dernière décennie, Dallol et Erta Ale, des zones volcaniques situées au sud-est de la dépression de Danakil, ont été fréquemment visités par les touristes. Ces excursions peuvent être risquées en raison du climat rigoureux, de l'emplacement éloigné et des attaques répétées contre les touristes. Des gardes armés accompagnent de nombreux groupes de touristes.
Auteur: Hobart M. King, Ph.D.