| Diatomées: Cette image illustre les frustules de cinquante espèces de diatomées différentes. Ces organismes sont de taille microscopique et bon nombre de leurs frustules sont un réseau de minuscules pores et d’ouvertures. C’est cette caractéristique qui fait des diatomées un moyen idéal pour filtrer les particules minuscules contenues dans les fluides des usines de traitement des eaux, des brasseries, des entreprises de transformation des aliments, des usines de produits chimiques et d’autres installations. Leur structure délicate est également une raison pour laquelle ils sont très solubles. Image du United States Geological Survey. Limon de diatomées Quand les diatomées meurent, leurs frustules siliceuses coulent. Dans certaines zones, les frustules ne sont pas incorporées dans les sédiments du fond car elles se dissolvent lorsqu’elles coulent ou se dissolvent à la surface des sédiments. Si le sédiment est composé de plus de 30% en poids de frustules de diatomées, on l'appellera "suintement de diatomées" ou "suintement siliceux". Ce sont les sédiments qui sont lithifiés dans la roche appelée diatomite.
Diatomite: Un spécimen de diatomite blanche à la texture crayeuse du Nevada. Le spécimen mesure environ 2 pouces de diamètre. Utilisations de la diatomite et de la terre de diatomées Aux États-Unis, les quatre principales utilisations de la diatomite en 2017 étaient la filtration (50%), les agrégats légers (30%), les charges (15%) et les absorbants (5%). Les propriétés de la diatomite qui la rendent utile dans ces applications sont énumérées ci-dessous. - Petite taille de particule
- Haute porosité
- Grande surface
- Composition siliceuse relativement inerte
- Faible densité
Utilisations de la diatomite aux États-Unis: En 2017, la diatomite avait quatre utilisations principales aux États-Unis. Environ 50% de la consommation américaine a été utilisée comme média de filtration, principalement pour la purification de l’eau et la production de boissons; environ 30% ont été utilisés sous forme d'agrégats légers pour augmenter la teneur en silice du ciment; environ 15% étaient utilisés comme charge inerte et antiadhésif dans la fabrication de produits en caoutchouc et en asphalte; et environ 5% ont été utilisés comme absorbants, principalement dans le confinement et le nettoyage des liquides renversés. Moins de 1% de la consommation totale de diatomite appartenait à d'autres catégories d'utilisation. Données tirées du résumé des produits minéraux de la diatomite pour 2018 publié par le United States Geological Survey. 
La terre de diatomées: Lorsque la roche connue sous le nom de "diatomite" est broyée en une poudre fine, le matériau est appelé "terre de diatomée". C'est le matériau utilisé par l'industrie dans les médias filtrants, les charges de fabrication, les abrasifs, les absorbants et autres produits. Cette image est sous copyright iStockphoto / MonaMakela. 
Kits Rock & Mineral: Procurez-vous un kit de roches, de minéraux ou de fossiles pour en savoir plus sur les matériaux de la Terre. La meilleure façon de se renseigner sur les roches est de disposer d'échantillons disponibles pour les tests et les examens. Média filtrant La faible taille des particules de terre de diatomées et la structure ouverte des frustules lui permettent de fonctionner efficacement en tant que filtre à particules. Les pores à l'intérieur et entre la frustule sont suffisamment petits pour piéger les bactéries, les particules d'argile et autres matières en suspension. Il est utilisé dans les usines de traitement de l'eau potable, les piscines, les brasseries, les établissements vinicoles, les usines de produits chimiques et dans les lieux de fabrication des jus et des sirops. Ces fluides sont forcés à travers une couche de terre de diatomée humide et les particules en suspension sont piégées car elles ne peuvent pas passer à travers les pores. Additif de ciment La diatomite est souvent utilisée comme additif dans la fabrication du ciment de Portland. La diatomite de haute qualité contient plus de 80% de silice et est ajoutée au processus de fabrication du ciment pour augmenter la teneur en silice du produit. La diatomite provenant directement de la mine est concassée et mélangée au calcaire, au schiste ou à d’autres matériaux servant à la fabrication du ciment. Remplisseur La terre de diatomée est utilisée comme charge légère et inerte dans certains produits manufacturés. Il est ajouté à la peinture comme agent blanchissant et diluant. Il est ajouté aux plastiques en tant que charge légère. Il est utilisé comme agent de remplissage et antiadhésif dans les bardeaux d'asphalte. Il est utilisé comme charge et pour améliorer la résistance à l'adhérence dans de nombreux produits en caoutchouc. Absorbant Si de la terre de diatomées sèche est déposée sur un liquide renversé, elle peut absorber et retenir une quantité de liquide équivalente à son propre poids. Cette absorption facilite le confinement, le nettoyage et le retrait. L'action capillaire des liquides dans la terre à diatomées est renforcée par sa petite taille de particule, sa grande surface et sa grande porosité. Ces mêmes propriétés permettent à la terre de diatomée d'absorber les huiles de la peau lorsqu'elle est utilisée dans les cosmétiques et les masques de visage. La terre de diatomée est un ingrédient absorbant de certaines portées de chat. Il est également utilisé comme traitement du sol pour absorber et retenir l'eau. Abrasif doux La terre de diatomée est utilisée comme abrasif doux dans certains dentifrices, exfoliants pour le visage et vernis pour métaux. Ses particules de silice sont petites, friables, de grande surface et de forme angulaire. Ce sont des propriétés qui l'aident à bien fonctionner comme abrasif doux. Jardinage La terre de diatomées est utilisée comme support de croissance dans les jardins hydroponiques. Il est inerte, retient l'eau et a une porosité qui permet au sol de respirer. Pour aider les grains et autres graines à rester collées et à rester sèches, elles sont saupoudrées de terre de diatomées. Lutte contre les insectes et les limaces La terre de diatomée est un abrasif et un absorbant. Ces propriétés le rendent efficace dans la lutte contre les limaces et certains insectes. Pour contrôler les fourmis, les puces, les cafards, les poux, les acariens et les tiques à l'intérieur, aspirez la zone infestée, puis saupoudrez-la d'une petite quantité de terre de diatomées. Répétez toutes les quelques semaines jusqu'à résolution. Les limaces peuvent être dissuadées à l’extérieur en époussetant les zones à problèmes avec de la terre de diatomées. Si les limaces dérangent les plantes, époussetez le sol autour de la base de la plante. La terre de diatomées ne fonctionne que lorsqu'elle est sèche. Le meilleur moment pour l'appliquer est quand les limaces sont présentes et qu'il ne pleut pas avant 24 heures. Contrôle des puces et des tiques Les chiens et les chats peuvent être traités avec de la terre de diatomées de qualité alimentaire pour lutter contre les puces et les tiques. Avant de traiter l'animal, nettoyez les matériaux de literie et les tapis sous vide où l'animal est autorisé à errer. Puis saupoudrez légèrement ces zones de terre de diatomées. Répétez tous les quelques jours. Pour traiter l'animal, brosser, peigner et inspecter l'animal pour éliminer les puces et les tiques. Puis saupoudrer légèrement l'animal avec de la terre de diatomée. Baignez l'animal après deux ou trois jours avec un shampooing hydratant. Après le bain, brosser ou peigner l'animal pour éliminer les puces et les tiques qui restent. Répéter l'époussetage et le peignage tous les quelques jours. Baignez l'animal environ une fois par mois avec un shampooing hydratant. 
Producteurs de diatomées: Vingt-neuf pays ont produit des quantités commerciales de diatomite en 2017. Treize de ces pays (États-Unis, République tchèque, Danemark, Chine, Argentine, Pérou, Japon, Mexique, France, Russie, Corée du Sud, Turquie et Espagne) ont produit plus de 50 000 Tonnes métriques. Seize autres pays ont produit moins de 50 000 tonnes métriques. Producteurs de diatomées En 2017, 29 pays au total ont produit des quantités commerciales de diatomite. Les États-Unis étaient en tête avec une production estimée à 700 000 tonnes métriques. La Tchéquie, le Danemark et la Chine ont chacun produit plus de 400 000 tonnes métriques. L'Argentine, le Pérou et le Japon ont produit 100 000 tonnes métriques ou plus. Parmi les autres pays produisant au moins 50 000 tonnes métriques, on peut citer le Mexique, la France, la Russie, la Corée du Sud, la Turquie et l’Espagne. Diatomite d’eau douce et de mer La diatomite se forme dans les eaux marines et les eaux douces. Ces origines sont un facteur important à prendre en compte lorsqu’une source de diatomite est envisagée. Toute utilisation associée à un contact humain, animal ou végétal doit provenir de gisements d'eau douce. La diatomite d’eau salée peut contenir des sels pouvant avoir des effets indésirables ou toxiques.
Combien coûte la diatomite? Le coût de la diatomite dépend de sa qualité, de son utilisation et des efforts de préparation investis par le fournisseur. Le coût de la diatomite directement issue de la mine, sans transformation, pour une utilisation dans le béton commence à environ 7 $ par tonne. La diatomite provenant de gisements de haute qualité broyés, calibrés et optimisés pour être utilisés dans les marchés des cosmétiques, des fournitures artistiques et de l'extraction d'ADN peut coûter plus de 400 $ par tonne.
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