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Lépidolite Mica: Cette photo montre comment le mica lépidolite se produit dans des piles de feuilles, parfois appelées "livres". Cette photo montre également une couleur rose violacé typique présentée par le minéral, son clivage parfait dans une direction et son lustre nacré à vitreux.
Composition et propriétés
La lépidolite a une composition chimique qui varie dans une série de solutions solides de celle du polylithionite KLi2Al (Si4O10) (F, OH)2 à celle du trilithionite K (Li1.5Al1.5) (AlSi3O10) (F, OH)2. Cette gamme de composition de mica lithium est connue sous le nom de série des lépidolites.
Les propriétés de la lépidolite rendent la plupart des spécimens faciles à identifier. Si vous trouvez un minéral mica rose à violet, c'est probablement la lépidolite.
Production de mines de lépidolite: Cette photo montre une petite quantité de lépidolite broyée produite à la mine Stewart, dans le comté de San Diego, en Californie. Il a été retiré de la mine sous forme de masses compactes de cristaux rose violacé, caractéristiques de la lépidolite. Les particules sur la photo atteignent environ un centimètre de diamètre. Photographie de la United States Geological Survey.
Cabochons Lépidolite: Ces deux cabochons présentent la lépidolite sous deux formes différentes. Dans le cabochon sur la gauche, des flocons grossiers de lépidolite rose violacé sont complètement imprégnés de quartz pour donner un cabochon qui jaillit brillamment des flocons grossiers. Ce cabochon mesure 26 x 43 millimètres et a été coupé à partir de lépidolite extraite au Brésil. Le cabochon de droite contient des flocons de lépidolite de taille microscopique en suspension dans un quartz translucide. Quelques pour cent en volume de lépidolite suffisent pour conférer une couleur rose violacé à l’ensemble de cette pierre. Le cabochon mesure 19 x 32 millimètres et a été découpé dans une lépidolite extraite au Nouveau-Mexique.
Utilisations de la lépidolite
La lépidolite est principalement utilisée comme minerai de lithium métallique. Cet usage était plus important dans la première moitié des années 1900 qu'aujourd'hui. Aujourd'hui, la majeure partie du lithium est produite à partir de gisements de saumure et d'évaporites en Amérique du Sud, où le lithium peut être extrait de manière plus économique.
Le rubidium se substitue parfois au lithium dans le réseau cristallin de la lépidolite. Lorsqu'il est présent, le rubidium peut être récupéré en tant que sous-produit lors de l'extraction du lithium. La lépidolite et la pollucite, un autre minéral de lithium pouvant contenir des quantités importantes de césium, sont souvent associées. Ces minéraux peuvent être extraits du lithium avec du césium comme sous-produit.
La lépidolite est parfois utilisée comme source de mica en flocons. Il est également utilisé pour fabriquer du verre et comme ingrédient dans certains émaux. La lépidolite peut être utilisée comme pierre ornementale et est un constituant important de certains matériaux.
Aventurine Rose: Cette photo montre un caillou d'aventurine rose. L'aventurine est une variété de quartz colorée par de minuscules flocons de mica qui donnent également un éclat éclatant. Cliquez ici pour une vue rapprochée qui montre à quel point il suffit de quelques éclats de lépidolite pour donner de la couleur à l'aventurine.
Lepidolite comme matériau de gemme
La lépidolite en tant que minéral manque de la dureté et de la ténacité pour être un bon matériau gemme. Cependant, il est parfois imprégné de quartz, ce qui lui confère une durabilité. La lépidolite imprégnée de quartz constitue une pierre précieuse attrayante allant du rose au violet, mais ce qui rend ces pierres encore plus recherchées, ce sont les éclats lumineux qui se produisent lorsque les surfaces de clivage de mica réfléchissent la lumière. Ce matériau est utilisé pour produire des cabochons, des perles, des pierres roulées et des objets d'ornement. Elles sont généralement vendues sous le nom de «lépidolite» sans que le quartz soit dûment crédité pour son travail important.
La lépidolite est également un ingrédient important de la pierre précieuse de quartz appelée «aventurine». L'aventurosité et la couleur de l'aventurine rose, rouge et violette sont souvent causées par la présence de minuscules flocons de lépidolite dans le quartz. Quelques flocons de lépidolite en poids peuvent suffire à conférer une couleur distincte à l’aventurine.