Contenu
- Une nouvelle île dans la chaîne hawaïenne?
- Observations du fond marin
- Activité sismique du fond marin
- Activité hydrothermale
- La prochaine île dans la chaîne hawaïenne?
Carte des îles hawaïennes: Carte des îles hawaïennes indiquant l'emplacement du mont Löihi, au large de la côte sud-est d'Hawaï. Image USGS.
Une nouvelle île dans la chaîne hawaïenne?
Si la théorie du point chaud est correcte, le prochain volcan de la chaîne hawaïenne devrait se former à l'est ou au sud de l'île d'Hawaï. De nombreuses preuves indiquent qu'un tel nouveau volcan existe à Löihi, un mont sous-marin (ou pic sous-marin) situé à une trentaine de kilomètres de la côte sud. Löihi culmine à 1100 pieds au-dessus du fond de l'océan.
Une cartographie détaillée récente montre que Löihi a une forme similaire à celle de Kïlauea et de Mauna Loa. Son sommet relativement plat contient apparemment une caldera d'environ 5 km; deux crêtes distinctes partant du sommet sont probablement des zones de rift.
Loihi Seamount: Un volcan sous-marin actif au large de la côte sud de la grande île d'Hawaï. Image Creative Commons par Kmusser. Cliquez pour agrandir.
Observations du fond marin
Des photographies prises par des caméras en eaux profondes montrent que la région du sommet des Löihis présente des coulées de lave-oreiller et des blocs de talus cohérents et d'apparition récente. Les fragments de lave de l’oreiller prélevés à Löihi ont des croûtes de verre fraîches, ce qui est révélateur de leur formation récente. Les âges exacts des flux de Löihi échantillonnés ne sont pas encore connus, mais certains ne peuvent certainement pas avoir plus de quelques centaines d'années.
Oreiller Basalte: Basalte en coussins frais sur le bord nord-est du volcan Loihi, un volcan sous-marin situé au sud-est de l'île d'Hawaï. La couverture photographique est de 10 mètres sur 14. Photographie du domaine public de A. Malahoff, Université de Hawaii, 1980. Figure 6.8-C, document 1350 américain de la Geological Survey Professional.
Activité sismique du fond marin
En fait, depuis 1959, le réseau sismique du HVO a enregistré d’importants essaims de séismes à Löihi en 1971-1972, 1975, 1984-1985, 1990-1991 et 1996, suggérant d’importantes éruptions sous-marines ou intrusions de magma dans la partie supérieure de Löihi. L'essaim de juillet-août 1996 était de loin l'activité sismique la plus énergique enregistrée à Löihi à ce jour, impliquant plus de 4 200 tremblements de terre. Quatre-vingt-quinze de ces tremblements de terre avaient une magnitude égale ou supérieure à 4,0 et trois d'entre eux ont été ressentis à terre par des habitants du district de Hawaiis Kaü.
L’intense activité sismique de 1996 à Löihi a déclenché deux expéditions «à réaction rapide» en août-septembre par des scientifiques de l’Université d’Hawaï pour effectuer des observations sur place de l’activité. Cela incluait des levés bathymétriques sur les navires de surface et une série de plongées habitées-submersibles pour effectuer des observations rapprochées et collecter des échantillons de lave. Ces études de réponse rapide et de suivi ont indiqué qu’une partie du sommet de Löihis s’était effondrée pour former un nouveau cratère (appelé Peles Pit), d’une profondeur de 1 800 pieds et d’une profondeur de 900 pieds.
Séismes en mer à Hawaii: Une carte montrant l'emplacement de l'activité sismique au large des côtes d'Hawaï. Le cratère au sommet du volcan Löihi est proche du centre de l'activité.
Activité hydrothermale
Au sein de ce nouveau cratère, plusieurs nouveaux évents hydrothermaux ont été observés, délivrant les eaux les plus chaudes jamais mesurées à Löihi (environ 390 ° F). En outre, les observations ont montré le dépôt de grandes quantités de sable et de gravier vitreux. Bien que non concluants, certains scientifiques ont interprété la datation de deux échantillons de jeunes coulées de lave par une technique expérimentale isotopique comme suggérant qu'au moins une, probablement deux éruptions, ont légèrement précédé l’essaim de séismes de 1996. Ainsi, des essaims de tremblements de terre périodiques et des changements de structure associés, Löihi apparaît comme un volcan dynamique, en croissance active, mais toujours sous-marin.
Les données sismiques indiquent également que les tremblements de terre les plus profonds sous Löihi se confondent avec les tremblements de terre profonds sous Kïlauea. Cette convergence descendante implique que Löihi, Kïlauea et Mauna Loa exploitent le même approvisionnement en magma profond. La zone triangulaire définie par les sommets de ces trois volcans actifs peut peut-être être considérée comme située au-dessus du point chaud hawaïen postulé.
La prochaine île dans la chaîne hawaïenne?
Les études sur Löihi offrent une occasion unique de déchiffrer le jeune stade sous-marin de la formation et de l'évolution des volcans hawaïens. Les scientifiques se demandent quand le Löihi encore en croissance émergera au-dessus de la surface du Pacifique pour devenir la plus récente île volcanique d'Hawaï. Cela prendra presque certainement plusieurs dizaines de milliers d'années si le taux de croissance de Löihi est comparable à celui des autres volcans hawaïens (environ 0,1 pied par an en moyenne sur le temps géologique). Il est également possible que Löihi n'émerge jamais au-dessus du niveau de la mer et que le prochain maillon de la chaîne d'îles n'ait pas encore commencé à se former.