Contenu
- Le mystère des roches coulissantes
- A propos de Racetrack Playa
- Sont-ils déplacés par des personnes ou des animaux?
- Sont-ils déplacés par le vent?
- Sont-ils déplacés par la glace?
- Comment le mystère a été résolu!
- Photos des "Roches Coulissantes"!
Un rocher glissant qui a laissé une longue piste sur la surface de Racetrack Playa. Certaines pistes mesurent des centaines de pieds de long! (Voir ci-dessous pour plus de photos de glissades.) Copyright de l'image iStockphoto / Steve Geer.
Le mystère des roches coulissantes
L'un des mystères les plus intéressants du parc national de Death Valley réside dans les rochers glissants du Racetrack Playa (une playa est un lit de lac asséché). Ces roches se trouvent sur le sol de la playa avec de longues pistes derrière elles. D'une manière ou d'une autre, ces roches glissent sur la plage, creusant un sillon dans les sédiments à mesure qu'elles se déplacent.
Certaines de ces roches pèsent plusieurs centaines de livres. Cela fait la question: "Comment bougent-ils?" un très difficile.
Image Landsat de Racetrack Playa. C'est la zone blanche et plate située au centre de l'image. Cliquez pour plus de détails.
A propos de Racetrack Playa
Racetrack Playa est un lit de lac presque parfaitement plat et presque toujours sec. Il mesure environ 4 kilomètres de long, du nord au sud, et environ 2 kilomètres de large, d'est en ouest. La surface est recouverte de fissures de boue et les sédiments sont constitués principalement de limon et d'argile.
Le climat dans cette région est aride. Il ne pleut que quelques centimètres par an. Cependant, quand il pleut, les montagnes escarpées qui entourent Racetrack Playa produisent une grande quantité de ruissellement qui transforme le sol de la playa en un large lac peu profond pouvant atteindre quelques centimètres de profondeur au point le plus bas de la playa. Une fois mouillés, les sédiments de surface de la playa se transforment en une boue très douce et très glissante. Lorsque la boue sèche, des fissures de boue recouvrant généralement le sol de la playa se forment.
Des roches de différentes tailles et formes laissent des traces sur Racetrack Playa. Copyright de l'image iStockphoto / David Choo.
Sont-ils déplacés par des personnes ou des animaux?
La forme des sentiers derrière les rochers suggère qu'ils bougent pendant les périodes où le sol de Racetrack Playa est recouvert d'une boue très douce. Un manque de boue perturbée autour des sentiers rocheux élimine la possibilité qu'un humain ou un animal pousse ou assiste le mouvement des rochers.
Vue rapprochée du rocher glissant dans l'image du haut sur cette page. Copyright de l'image iStockphoto / Skye Bajoul.
Sont-ils déplacés par le vent?
C'était une fois l'explication préférée. Les vents dominants qui soufflent sur Racetrack Playa soufflent du sud-ouest au nord-est. La plupart des sentiers rocheux sont parallèles à cette direction. Ceci est une preuve solide que le vent pourrait être la force qui déplace les roches ou est au moins impliqué dans le mouvement des roches.
De fortes rafales de vent ou "vents de force ouragan" étaient à l’origine pensés pour faire bouger les rochers. On pensait que cela se produisait lorsque la playa était très humide, immédiatement après une pluie qui avait transformé la surface de la playa en une boue glissante. Une fois qu'un rocher a commencé à bouger, un vent beaucoup plus faible pourrait le maintenir en mouvement alors qu'il glissait dans la boue molle et très glissante. Les courbes dans les sentiers rocheux ont été expliquées par des changements dans la direction du vent ou dans la manière dont le vent interagissait avec un rocher de forme irrégulière.
Le problème avec le vent qui déplace les roches est que beaucoup de roches pèsent plusieurs centaines de livres et sont enfoncées dans la boue de la playa. Il est peu probable que le vent seul puisse déplacer ces gros rochers.
Il est facile d’imaginer que ce rocher glisse sur le dessus d’une surface glissante fissurée par la boue. Copyright de l'image iStockphoto / Mike Norton.
Sont-ils déplacés par la glace?
Rarement, environ une fois tous les plusieurs ans, le lac peu profond occasionnel qui recouvre la surface de Racetrack Playa gèle, recouvrant la playa d’une fine couche de glace flottant sur une fine couche d’eau. Un vent soufflant sur la surface de la glace pourrait-il déplacer la glace, ainsi que les roches incrustées, sur la surface de la playa? Les roches en mouvement creuseraient des sillons dans la surface de la playa qui, après la fonte des glaces et le retrait de l'eau, deviendraient les sentiers vus par les visiteurs de la playa lorsque le temps s'améliorerait.
Parfois, plusieurs roches voisines ont des sentiers qui semblent changer de direction simultanément.Ces sentiers très congruents sur plusieurs roches appuient fortement la théorie des "roches entraînant le vent intégrées dans une nappe de glace". L'un des premiers reportages qui a fourni des preuves convaincantes du déplacement des roches de cette manière est une vidéo de 2006 de Brian Dunning.
Des roches de nombreuses formes laissent des sentiers sur Racetrack Playa. Copyright de l'image iStockphoto / sartriano.
Comment le mystère a été résolu!
Jusqu'en 2013, toutes les meilleures explications concernaient le vent en tant que source d'énergie et une couche de glace qui capte suffisamment d'énergie éolienne pour entraîner une roche de six cents livres à la surface de la playa. La grande rupture dans la résolution du mystère s'est produite en novembre 2013 lorsqu'un lac de trois pouces de profondeur recouvrait la playa puis se figeait. Les chercheurs ont ensuite observé de nombreuses roches incrustées de glace se déplaçant lentement à travers la playa à plusieurs reprises en décembre 2013 et janvier 2014. Cette preuve de la présence de roches en mouvement a été partagée dans une vidéo par la Scripps Institution of Oceanography.
En février 2014, le lac était asséché et de nouvelles pistes laissées par les roches récemment déplacées étaient visibles à la surface des sédiments de playa. Certaines des roches avaient été équipées d'un petit enregistreur GPS et leurs enregistrements indiquent que certaines roches avaient bougé de plus de 300 mètres au cours de quatre épisodes de mouvement au moins.
Ces travaux démontraient le mouvement des roches et l'attribuaient au vent qui les déplaçait alors qu'ils étaient noyés dans une vaste couche de glace flottant sur une mince couche d'eau. Finalement, le mystère a été résolu!
Des roches de nombreuses formes laissent des sentiers sur Racetrack Playa. Copyright de l'image iStockphoto / John Alcorn.
Photos des "Roches Coulissantes"!
Le mouvement d'un gros rocher sur une surface stérile est presque impossible à croire. Steve Geer, Stephan Hoerold, David Choo, Skye Bajoul, Sartriano, John Alcorn et Mike Norton figurent sur cette page plusieurs bonnes photos de personnes présentant des difficultés à se rendre dans le parc national de Death Valley.
Beaucoup de roches glissantes et de sentiers sur Racetrack Playa. Copyright de l'image iStockphoto / Stephan Hoerold.