Contenu
- Qu'est-ce que la rhyolite?
- Eruptions de magma granitique
- Dômes de lave
- Rhyolite et pierres précieuses
- Utilisations de la rhyolite
Rhyolite: Un spécimen rose de rhyolite avec de nombreuses très petites vugs avec des signes de structures d'écoulement. Le spécimen présenté ici mesure environ deux pouces de diamètre.
Carte de composition de roche ignée: Ce graphique montre que la rhyolite est généralement composée d'orthoclase, de quartz, de plagioclase, de micas et d'amphiboles.
Qu'est-ce que la rhyolite?
La rhyolite est une roche ignée extrusive à très haute teneur en silice. Il est généralement de couleur rose ou gris avec des grains si petits qu’ils sont difficiles à observer sans lentille. La rhyolite est composée de quartz, de plagioclase et de sanidine, avec des quantités mineures de hornblende et de biotite. Les gaz piégés produisent souvent des vugs dans la roche. Ceux-ci contiennent souvent des cristaux, des opales ou des matériaux vitreux.
Beaucoup de rhyolites se forment à partir de magma granitique partiellement refroidi dans le sous-sol. Lorsque ces magmas éclatent, une roche avec deux tailles de grain peut se former. Les gros cristaux qui se sont formés sous la surface sont appelés des phénocristaux, et les petits cristaux formés à la surface sont appelés masse souterraine.
La rhyolite se forme généralement lors d'éruptions volcaniques continentales ou à la limite d'un continent où le magma granitique atteint la surface. La rhyolite est rarement produite lors d'éruptions océaniques.
Porphyre Rhyolite: Plusieurs spécimens de porphyre rhyolite, chacun d'environ trois pouces de diamètre. Cliquez sur l'image pour l'agrandir.
Eruptions de magma granitique
Les éruptions de magma granitique peuvent produire de la rhyolite, de la pierre ponce, de l'obsidienne ou du tuf. Ces roches ont des compositions similaires mais des conditions de refroidissement différentes. Les éruptions explosives produisent du tuf ou de la pierre ponce. Les éruptions effusives produisent de la rhyolite ou de l'obsidienne si la lave refroidit rapidement. Ces différents types de roches peuvent tous être trouvés dans les produits d'une seule éruption.
Les éruptions de magma granitique sont rares. Depuis 1900, seuls trois ont eu lieu. Celles-ci se trouvaient au volcan du détroit de Saint-André en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au volcan Novarupta en Alaska et au volcan Chaiten au Chili.
Les magmas granitiques sont riches en silice et contiennent souvent jusqu'à plusieurs pour cent de gaz en poids. (Pensez-y: plusieurs pour cent de gaz par poids représentent BEAUCOUP de gaz!) Lorsque ces magmas refroidissent, la silice commence à se connecter en molécules complexes. Cela confère au magma une viscosité élevée et le fait bouger très lentement.
La teneur élevée en gaz et la viscosité élevée de ces magmas sont parfaits pour la production d'une éruption explosive. La viscosité peut être si élevée que le gaz ne peut s'échapper qu'en faisant sauter le magma de l'évent.
Les magmas granitiques ont produit certaines des éruptions volcaniques les plus explosives de l’histoire de la Terre. Les exemples incluent Yellowstone dans le Wyoming, Long Valley en Californie et Valles au Nouveau-Mexique. Les sites de leur éruption sont souvent marqués par de grandes calderas.
Dôme de lave: Photo d'un dôme de lave dans la caldera du mont St. Helens. L’activité à St. Helens extrude lentement des laves épaisses qui construisent progressivement des dômes dans la caldera. Ce dôme est composé de dacite, une roche de composition intermédiaire entre rhyolite et andésite. Photo de la United States Geological Survey.
Dômes de lave
Une lave rhyolitique paresseuse peut lentement s'échapper d'un volcan et s'accumuler autour de la bouche d'aération. Cela peut produire une structure en forme de monticule connue sous le nom de "dôme de lave". Certains dômes de lave ont atteint une hauteur de plusieurs centaines de mètres.
Les dômes de lave peuvent être dangereux. Au fur et à mesure que le magma se dissipe, le dôme fragile peut devenir très fracturé et instable. Le sol peut également changer de pente lorsque le volcan gonfle et se contracte. Cette activité peut déclencher un effondrement du dôme. Un effondrement du dôme peut réduire la pression exercée sur le magma extrudé. Cette baisse soudaine de pression peut provoquer une explosion. Cela peut également provoquer une avalanche de débris de matériau provenant du grand dôme qui s’effondre. Un grand nombre de coulées pyroclastiques et d'avalanches de débris volcaniques ont été déclenchées par l'effondrement d'un dôme de lave.
Opale de feu est parfois trouvé remplissant les cavités dans la rhyolite. Ce spécimen de rhyolite a plusieurs vugs remplis d’opale de feu orange transparente. Ce matériau peut être coupé en beaux cabochons et présente parfois des facettes lorsqu'il est transparent ou même translucide. On trouve au Mexique des gisements célèbres de ce type d'opale de feu en opale dans la rhyolite. Cette photo est utilisée ici via une licence Creative Commons. Il a été produit par Didier Descouens.
Rhyolite et pierres précieuses
De nombreux gisements de gemmes sont hébergés dans la rhyolite. Celles-ci se produisent pour une raison logique. La lave granitique épaisse qui forme la rhyolite se refroidit souvent rapidement, alors que des poches de gaz sont toujours emprisonnées à l'intérieur de la lave. Lorsque la lave refroidit rapidement, le gaz piégé ne peut plus s'échapper et forme des cavités appelées "vugs". Plus tard, lorsque la coulée de lave est refroidie et que les gaz hydrothermaux ou les eaux souterraines passent à travers, la matière peut précipiter dans les vugs. C'est ainsi que se forment certains des meilleurs dépôts au monde de béryl rouge, de topaze, d'agate, de jaspe et d'opale. Les chasseurs de pierres précieuses ont appris cela et sont toujours à la recherche de rhyolite vuggy.
Pointes de flèche en rhyolite: La rhyolite était souvent utilisée pour fabriquer des outils de pierre et des armes lorsque des matériaux plus appropriés n’étaient pas disponibles. Il a été façonné en grattoirs, houes, têtes de haches, pointes de lance et têtes de flèches.
Utilisations de la rhyolite
La rhyolite est une roche qui est rarement utilisée dans la construction ou la fabrication.Il est souvent vuggy ou très fracturé. Sa composition est variable. Lorsque de meilleurs matériaux ne sont pas disponibles localement, la rhyolite est parfois utilisée pour produire de la pierre concassée. On a également utilisé de la rhyolite pour fabriquer des outils en pierre, notamment des grattoirs, des lames et des pointes de projectiles. Ce n'était probablement pas leur matériau de choix, mais un matériau utilisé par nécessité.