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Sable du désert de Gobi: Grains de sable très arrondis du désert de Gobi en Mongolie. Le sable soufflé par le vent subit des impacts répétés minimes lorsqu'il rebondit à la surface de la Terre. Ces impacts abrasent progressivement les protubérances pointues des grains et donnent à leur surface un lustre "dépoli". La largeur de cette vue est d'environ 10 millimètres. Photographie de Siim Sepp, utilisée ici sous une licence Creative Commons.
Sable d’olivine verte de Papakolea Beach, Hawaii. Les grains blancs sont des fragments de corail et les grains gris-noirs sont des morceaux de basalte. Si vous pensez que les grains ont un aspect "gemme", l'olivine est le nom minéral d'une pierre précieuse appelée "péridot". Cette image représente une vue de 10 millimètres sur 10 millimètres. Photographie de Siim Sepp, utilisée ici sous une licence Creative Commons.
Penser au sable
Le sable est un matériau commun trouvé sur les plages, les déserts, les rives des ruisseaux et autres paysages du monde entier. Dans l'esprit de la plupart des gens, le sable est un matériau granulaire blanc ou beige. Cependant, le sable est beaucoup plus diversifié, même au-delà des plages de sable rose des Bermudes ou des plages de sable noir d'Hawaï. Ce ne sont là que quelques exemples des nombreux types de sable.
Certaines des plages des Bermudes ont une couleur rose clair causée par des fragments de corail rose dans le sable. Le sable contient également des fragments de mollusques, forams et autres organismes. C'est un bon exemple de sable organique. Cette image représente une vue de 20 millimètres sur 20 millimètres. Photographie de Siim Sepp, utilisée ici sous une licence Creative Commons.
Qu'est-ce que le sable?
Le mot "sable" est en fait utilisé pour une "taille de particule" plutôt que pour un "matériau". Le sable est un matériau meuble et granulaire dont les particules ont un diamètre compris entre 1/16 millimètre et 2 millimètres. Il peut être composé de matériaux minéraux tels que le quartz, l'orthoclase ou le gypse; des matières organiques telles que des coquilles de mollusques, des fragments de corail ou des tests radiolaires; ou des fragments de roche tels que le basalte, la pierre ponce ou le chert. Là où le sable s'accumule en grande quantité, il peut être lithifié en une roche sédimentaire appelée grès.
La plupart des sables se forment lorsque les matériaux rocheux sont décomposés par les intempéries et transportés par un ruisseau vers leur lieu de dépôt. Quelques types se forment lorsque la coquille ou les matières squelettiques d’organismes sont brisées et transportées. Quelques rares sables sont formés chimiquement à partir de matériaux dissous ou en suspension dans l'eau de mer.
Cette photo illustre la plage de taille du sable. Les petits grains de sable beige sur cette photo sont constitués d'un sable à grain fin de Qafsah, en Tunisie. Ils ont un diamètre d'environ 1/16 millimètre - la limite inférieure pour qu'un grain soit appelé "taille du sable". Le gros grain brun provient de Worthing, en Angleterre. C'est un grain de sable grossier d'environ 2 millimètres de diamètre - la limite supérieure pour un grain appelé "taille du sable". Bien que les particules de sable soient toutes de petite taille, il existe une énorme plage de taille relative entre les plus petites et les plus grosses. Photo du domaine public de Renee1137.
Les fragments de roche volcanique sont l’ingrédient principal de ce sable provenant de la plage de Perissa sur l’île de Santorin, en Grèce, ainsi que des grains de quartz et des fragments de coquille.Photographie de Stan Zurek, utilisée ici sous une licence Creative Commons.
Types inhabituels de sable
Cette page contient des photos de quelques types de sable que l’on trouve dans le monde entier. La plupart des exemples ici ne sont pas typiques. Ce sont des types de sable inhabituelles que l'on ne trouve que dans quelques endroits dans le monde. Ces sables inhabituels sont le produit des types de matériaux dont ils sont dérivés, des méthodes de transport utilisées, du milieu chimique de leur site de dépôt et de nombreux autres facteurs. Après avoir examiné ces photos, vous conclurez probablement que le sable peut être un matériau très divers et intéressant.
Merci aux nombreux photographes qui ont partagé leurs photos via une licence Creative Commons. Veuillez voir une attribution dans la légende de chaque photo. Une personne devrait parcourir le monde pour obtenir une collection de photos comme celle-ci.
Sable minéral lourd contenant une abondance de grenat d’Alma Gulch, Cape Nome, Alaska. Photographie de Siim Sepp, utilisée ici sous une licence Creative Commons.
Ce sable provient de Fire Island National Seashore, New York. Bien que le quartz soit l'ingrédient le plus abondant dans les sables de Fire Island, on y trouve souvent des quantités abondantes de grenat, de magnétite et de feldspath, ainsi que de petites quantités de tourmaline, de fragments de coquilles et d'autres grains minéraux. Photo par le service des parcs nationaux.
Le sable de fracturation est un produit commercial fabriqué pour l'industrie du pétrole et du gaz. Il est normalement fabriqué à partir de grès altéré, très riche en quartz et doté de grains arrondis et compétents. La plupart des sables de fracturation sont produits dans le centre-nord des États-Unis, où les forces tectoniques n'ont pas endommagé les grains de sable. Le sable de fracturation est un matériau très résistant capable de résister à des forces de compression très élevées. Lorsque des puits de pétrole et de gaz sont forés dans des formations étroites, la zone de production est fracturée en pompant un liquide de haute viscosité dans le puits. Le liquide est pompé à une pression supérieure au point de rupture de la roche. Lorsque la roche se fracture, le liquide et des milliards de grains de sable en suspension se précipitent dans les fractures. Lorsque les pompes sont arrêtées, une partie des grains de sable est piégée dans les fractures et les maintient ouverte. Cela permet au flux de pétrole ou de gaz de l'unité rocheuse d'entrer dans la fracture et dans le puits. Les grains de cette image mesurent environ 0,50 millimètre.
Ce sable provenant d'une dune près du lac Christmas, dans l'Oregon, contient probablement des particules d'éjecta produites par l'éruption du mont Mazama il y a environ 7700 ans, qui ont formé la caldera connue aujourd'hui sous le nom de Crater Lake. Le sable contient des grains de pierre ponce (blanche) et de basalte (gris à noir). Cette photo a été acquise par la NASA lors de l’essai de l’imageur Mars Hand Lens Imager, qui équipait le rover Mars Curiosity. Cette vue représente une zone de sable d'environ 14 millimètres de diamètre.
Certains types de sable sont très inhabituels. Ceci est une photo de sable de gypse sélénite du monument national de White Sands, au Nouveau-Mexique. Le gypse est rarement trouvé sous forme de sable car il peut être dissous par l'eau. Au monument national de White Sands, un climat venteux et aride et une offre locale importante de gypse ont produit de vastes dunes de sable de gypse blanc. Photo du domaine public de Mark A. Wilson.
Sable de foraminifères de l’île Warraber dans le détroit de Torres (une étendue d’eau située entre l’Australie et la Nouvelle-Guinée). Les foraminifères, également appelés «forams», sont une classe de protistes amiboïdes qui produisent un test au carbonate de calcium qui peut devenir une particule de la taille d'un sable après la mort de l'animal. Là où ils sont abondants, ils peuvent être un contributeur majeur aux sédiments. Photo du domaine public par D. E. Hart.
Sable de basalte noir de la plage de Punaluu, à Hawaii, avec quelques débris de coquillages. Photo de Ryan Lackey utilisée ici sous une licence Creative Commons.
Grains de sable à la surface de Mars. L'ancien environnement de Mars comportait des ruisseaux, des rivages, des ventilateurs alluviaux et d'autres environnements sédimentaires dans lesquels des grains de sable se déposaient. Aujourd'hui, de nombreuses zones sur Mars sont couvertes de dunes de sable et d'autres caractéristiques éoliennes. La planète a aussi beaucoup de grès exposé dans les murs de ses nombreux cratères d'impact. Le plus gros grain au sommet de cette image fait environ 2 millimètres de diamètre. Photo de la NASA Mars Curiosity Rover.
Photographie de grains de sable provenant du parc d'État Coral Pink Sand Dunes, dans l'Utah. Il s’agit de grains de quartz érodés des affleurements du grès Navajo voisin dont la couleur a été provoquée par des taches de fer. Photo du domaine public de Mark A. Wilson.
Lorsque les sédiments sont piégés ou traités pour l'or, il reste souvent un concentré de sable noir composé de minéraux lourds (magnétite, hématite, rutile, ilménite et autres) après le nettoyage de la boue et des grains de sable. Si vous avez de la chance, ce concentré pourrait contenir quelques grains d'or. Cette photo est une vue du sable noir concentré avec des grains d'or abondants avec une casserole en or vert comme arrière-plan. Photo du domaine public de Ted Scott.
Les oïdes sont de petites particules de sédiment arrondies qui se forment à partir de la précipitation concentrique de carbonate de calcium autour d'un noyau. Le noyau peut être un grain de sable, un fragment de coque, un morceau de corail ou un autre matériau. Les ooids ont généralement une taille de sable (0,1 à 2,0 millimètres de diamètre). Lorsqu'ils s'accumulent en grand nombre et sont lithifiés dans une roche, la roche est connue sous le nom de calcaire oolithique ou simplement "oolite". Dans de rares endroits, les oïdes peuvent être composés d'oxyde de fer ou de phosphate. Photo du domaine public de Mark A. Wilson.
Il s'agit de la fraction grossière d'un échantillon de sédiment marin prélevé dans la mer de Weddell. Les objets ronds sont des tests radiolaires, à partir de protozoaires amiboïdes d’une taille d’environ 0,1 à 0,2 millimètres produisant un test à la silice. Ils peuvent être utilisés pour la datation géologique, les corrélations stratigraphiques et les évaluations du climat ancien. Photo de Hannes Grobe utilisée ici sous une licence Creative Commons.
Le sable corallien se trouve sur les plages des environnements tropicaux, où les récifs coralliens situés au large des côtes fournissent une source abondante de matériaux squelettiques de la taille d'un sable. L'offre locale de matériaux clastiques d'origine terrestre doit également être suffisamment réduite pour ne pas dominer l'abondance des coraux. Bien que le nom "sable de corail" puisse être utilisé localement, certains de ces sables ont des fragments de coquille et d'autres matériaux plus abondants que le corail. Photo du domaine public de Mark A. Wilson.
Une photographie d'un échantillon de sable recueilli à Pismo Beach, en Californie. Il contient divers types de grains, notamment des fragments de quartz, de chert, de roche volcanique, de feldspath et de coquille. Cette vue est d'une zone d'environ 3 millimètres de diamètre. Photo du domaine public de Mark A. Wilson.
Les "sables bitumineux" sont des sédiments ou des roches sédimentaires composées de sable, d'argiles minérales, d'eau et de bitume. Le bitume est un pétrole très lourd ou du goudron à basse température de fusion. Le bitume représente généralement entre 5% et 15% du gisement. Lorsqu'il est présent en quantités suffisantes, il peut être extrait de la roche et raffiné pour en faire des produits pétroliers. Photo de James St. John utilisée ici sous une licence Creative Commons.
Photographie de sphérules vitreuses de la taille d'un sable, recueillies sur la lune et ramenées sur Terre par les astronautes d'Apollo 17. Des sphérules similaires ont été trouvées à de nombreux endroits sur la lune. Leur origine est incertaine. Cependant, les chercheurs pensent que cela pourrait être lié aux impacts des météorites ou à l'activité volcanique. Ces grains ont un diamètre compris entre 0,15 et 0,25 millimètre. Photo du domaine public de la NASA.
Auteur: Hobart M. King, Ph.D.