Contenu
- Une minuscule particule haute dans l'atmosphère terrestre
- Cristaux "Minéraux" Hexagonaux
- Le flocon de neige grandit en tombant
- Chaque flocon de neige est différent!
- Vont-ils atteindre le sol sous forme de neige?
- Neige fondue!
- Pluie verglaçante
- Le travail complexe des météorologues
Les flocons de neige ont des formes uniques: Photographies de nombreux flocons de neige montrant comment chacun a une structure cristalline hexagonale mais une géométrie unique. Les formes des flocons sont déterminées par les conditions atmosphériques lors de la chute dans le ciel. Les conditions de température et d'humidité peuvent changer lorsque les flocons tombent et provoquer des variations dans la croissance des cristaux. Image par la NOAA. Cliquez pour agrandir.
Une minuscule particule haute dans l'atmosphère terrestre
Un flocon de neige commence lorsque de minuscules particules de poussière ou de pollen entrent en contact avec de la vapeur d'eau en haute altitude. La vapeur d'eau recouvre la minuscule particule et se fige en un minuscule cristal de glace. Ce cristal minuscule sera la "graine" à partir de laquelle un flocon de neige se développera.
Structure cristalline de flocon de neige: Photographie d'un flocon de neige révélant sa structure cristalline hexagonale (à six côtés). Cette structure cristalline fait de la glace un "minéral". Image par la NOAA.
Cristaux "Minéraux" Hexagonaux
Les molécules d’eau qui forment chaque petit cristal de glace s’organisent naturellement en une structure hexagonale (à six côtés). Le résultat sera un flocon de neige à six côtés ou six bras. Les cristaux de glace sont des "minéraux" car ce sont des solides naturels ayant une composition chimique définie et une structure interne ordonnée.
Le flocon de neige grandit en tombant
Le cristal de glace nouvellement formé (flocon de neige) est plus lourd que l'air ambiant et commence à tomber. Quand il tombe vers la Terre par l’air humide, de plus en plus de vapeur d’eau gèle à la surface du petit cristal. Ce processus de congélation est très systématique. Les molécules d'eau de la vapeur s'organisent de telle sorte que la structure cristalline hexagonale de la glace se répète. Le flocon de neige devient de plus en plus grand à mesure qu'il tombe, élargissant le motif hexagonal.
Chaque flocon de neige est différent!
Bien que tous les flocons de neige aient une forme hexagonale, d'autres détails de leur géométrie peuvent varier. Ces variations sont produites par différentes conditions de température et d'humidité dans lesquelles tombe le flocon de neige. Certaines combinaisons température / humidité produisent des flocons avec de longs bras en forme d’aiguilles. D'autres conditions produisent des flocons avec de larges bras plats. D'autres conditions produisent des bras fins et ramifiés.
Ces différentes formes ont un nombre illimité de variations, chacune représentant les conditions de température, d’humidité et de vapeur d’eau que le flocon a rencontrées lors de sa chute. Une collection de flocons de neige est présentée en haut de cette page. Notez la grande variété de formes.
Conditions atmosphériques pour la neige: Les flocons de neige se forment haut dans l'atmosphère. Ils atteindront le sol si la température de l'air est sous le point de congélation tout en bas. Image par la NOAA.
Vont-ils atteindre le sol sous forme de neige?
La formation de flocons de neige dans l'atmosphère terrestre ne garantit pas la présence de neige à la surface de la Terre. Cela ne se produira que si la température de l'air est sous le point de congélation jusqu'au sol, comme indiqué dans l'illustration ci-jointe.
Conditions atmosphériques pour le grésil: Les flocons de neige se forment haut dans l'atmosphère. S'ils fondent partiellement en descendant, puis recongelez-les avant l'atterrissage, le résultat sera grillé. Image par la NOAA.
Neige fondue!
Si les flocons de neige traversent une fine couche d’air chaud, ils pourraient subir une fonte partielle. Quand ils sortiront de l'air chaud, ils se recongeleront en descendant sous la forme d'une minuscule pastille de glace. Voici comment se forme le grésil.
Conditions atmosphériques pour la pluie verglaçante: Les flocons de neige se forment haut dans l'atmosphère. S'ils fondent complètement en descendant puis sur une Terre froide, il en résultera une pluie verglaçante. Image par la NOAA.
Pluie verglaçante
Si les flocons de neige traversent une couche d'air chaud suffisamment épaisse pour les faire fondre complètement, puis atterrissez sur une surface froide de la Terre, il pourrait en résulter une pluie verglaçante.
Le travail complexe des météorologues
Les météorologues ont un travail stimulant. S'ils prévoient de la neige, ils doivent déterminer quand une masse d'air chargée d'humidité traversera une zone et si la température maximale à l'altitude formant flocon de neige sera en dessous de zéro. Ils doivent également déterminer si les températures à basse altitude permettront au flocon de tomber au sol. Enfin, ils doivent connaître les conditions sur le sol pour déterminer si la neige va s'accumuler ou fondre.
Si vous pensez que cela est intéressant et que vous aimez être mis au défi, vous pourriez alors devenir un grand météorologue. :-)