Benitoite: Découverte, Géologie, Propriétés, Mine, Pierres précieuses

Contenu

• Qu'est-ce que la benitoite?
• Propriétés physiques de la benitoite
• Rapport sur la découverte de Benitoite par Douglas B. Sterrett (1911)
• Description de la benitoite
• Qui a découvert Benitoite?
• Localisation du gisement de benitoite
• Géologie du gisement de Benitoite
• Développement de la mine de Benitoite
• Minéralogie de la zone benitoite
• Obtention de spécimens de benitoite
• Propriétés chimiques et physiques de la benitoite
• Gemmologie Benitoite
• Autres dépôts benitoites?

Benitoite à facettes: Cinq minuscules gemmes de benitoite à facettes dans un dégradé de couleurs allant du presque incolore au bleu violacé. Chaque pierre est un brillant rond d'environ 3,5 millimètres et pesant environ 0,20 carat. Photo de TheGemTrader.com.

Cristaux de Benitoite et de Neptunite: Ce spécimen est une plaque de cristaux translucides de benitoite bleue et de cristaux de neptunite noirs sur un fond de natrolite blanche. (Cette association est typique et constitue une caractéristique importante du minéral.) Les cristaux mesurent environ 2 centimètres de long et la plaque mesure environ 15 x 11 x 2 centimètres. Le spécimen provient de la mine de pierres précieuses de Dallas, de la région des sources de la rivière San Benito, du district de New Idria, de la chaîne de Diablo, dans le comté de San Benito, en Californie. Spécimen et photo par Arkenstone / www.iRocks.com.

Qu'est-ce que la benitoite?

La benitoite est un minéral extrêmement rare, mieux connu pour être la pierre précieuse officielle de la Californie. Il s’agit d’un minéral de silicate de baryum et de titane, généralement de couleur bleue, que l’on trouve dans les roches altérées par le métamorphisme hydrothermal. Sa composition chimique est BaTi (Si₃O₉).

L’identification et la description originale de Benitoite sont fondées sur des spécimens trouvés dans les sources du fleuve San Benito, dans le comté de San Benito, en Californie, qui lui a donné son nom. De petites quantités de benitoite ont également été trouvées à d'autres endroits en Californie, en Arkansas, au Montana, en Australie, en République tchèque, au Japon et en Roumanie. Le seul endroit où du matériel de qualité gemme a été trouvé se trouve dans le comté de San Benito, en Californie.

En raison de sa rareté, les pierres précieuses et les spécimens minéraux de benitoite sont extrêmement coûteux. C'est un minéral rarement vu dans les collections de bijoux, de pierres précieuses et de minéraux.

Propriétés physiques de la benitoite

La benitoite a une apparence très semblable au saphir. Sa couleur bleue et son pléochroisme ressemblent beaucoup à ceux du saphir. La benitoite et le saphir ont des indices de réfraction qui se chevauchent, mais la benitoite a une biréfringence beaucoup plus élevée, qui montre souvent un clignotement de la biréfringence.

Le saphir a une dureté de Mohs de 9, tandis que le benitoite est beaucoup plus doux de 6 à 6,5. La benitoite a une densité de 3,65, comparée à une densité de 3,9 à 4,1 pour le saphir. La benitoite est généralement associée à d'autres minéraux rares, notamment la natrolite, la joaquinite et la neptunite.

Rapport sur la découverte de Benitoite par Douglas B. Sterrett (1911)

Les informations ci-dessous sont la transcription intégrale d'un article de Douglas B. Sterrett sur la découverte, la géologie, l'exploitation minière et les propriétés de la benitoite. Il a été publié dans l'édition de 1909 de Mineral Resources of the United States par le United States Geological Survey.

Description de la benitoite

Une excellente description du nouveau minéral gemme californien, la benitoite, a récemment été donnée par G. D. Louderback, de l’Université de Californie. Le présent écrivain s'est rendu dans la localité au cours de l'été 1909 et la Dallas Mining Company, grâce à la gentillesse de M. Thomas Hayes, alors surintendant intérimaire, a donné toutes les facilités nécessaires à l'examen du gisement. La description suivante a été extraite en partie du rapport du Docteur Louderbacks et des notes provenant d'observations personnelles ont été ajoutées.

Qui a découvert Benitoite?

L'écrivain a rencontré la difficulté mentionnée par le docteur Louderback lorsqu'il s'agissait de savoir qui était le découvreur initial de la propriété benitoite. Il est évident que J. M. Couch, de Coalinga, épargné par R. W. Dallas, a joué un rôle déterminant dans la découverte du gisement. Qu'il l'ait découvert seul ou lors d'un deuxième voyage avec L. B. Hawkins, de Los Angeles, est un point litigieux. Le matériel apporté à Los Angeles par M. Hawkins était en verre volcanique et sans valeur. Selon M. Couch, des spécimens donnés à Harry U. Maxfield, de Fresno, auraient été présentés à G. Eacret, de Shreve & Co., San Francisco, et à G. D. Louderback. Les spécimens découpés par M. Eacret étaient considérés comme du saphir. Le docteur Louderback a découvert que le matériau était un nouveau minéral et l'a nommé benitoite d'après le comté dans lequel il a été trouvé.

Carte de la mine de Benitoite: Carte illustrant l'emplacement du comté de San Benito, en Californie centrale.

Localisation du gisement de benitoite

La mine de benitoites est située dans la partie sud-est du comté de San Benito, près de la limite du comté de Fresno. Le gisement se trouve à environ 35 miles de la route au nord-ouest de Coalinga dans la chaîne de Diablo, à environ trois quarts de mile au sud de Santa Rita Peak et sur l'un des affluents de la rivière San Benito. La mine a une altitude d'environ 4 800 pieds au-dessus du niveau de la mer; l’altitude du pic Santa Rita est de 5 161 pieds. La mine se trouve au bout d'une des crêtes ramifiées du côté sud du pic Santa Rita. La fin de l’extension sud de cette crête est un bouton bas situé à environ 160 pieds au-dessus du ruisseau. Ce bouton s'appelle le sommet, et de là un petit éperon s'étend vers l'ouest jusqu'au ruisseau. La mine de benitoites se trouve au sud de cet éperon, à environ 50 pieds plus bas que le sommet et à 250 pieds à l'ouest de celui-ci.

Géologie du gisement de Benitoite

Le gisement de benitoite se trouve dans une vaste zone serpentine qui s'étend sur de nombreux kilomètres au nord, après la mine de vif argent de New Idria, et quelques kilomètres au sud, et forme le sommet d'une crête anticlinale plongeant vers Coalinga. Ce serpentin est du type habituel des Coast Ranges et présente différentes phases, du matériau dur vert foncé et noir verdâtre à la roche plus claire, de couleur plus claire, contenant plus ou moins de minéraux de talcose et de chlorite. Des lignes et des blocs en forme de lentille sont communs à travers la serpentine, dont une grande partie est décomposée près de la surface et se décompose en un sol légèrement gris-vert qui dégage une sensation de graisse lorsqu'on la frotte entre les doigts. Des inclusions de masses de schistes et d'autres roches de la formation franciscaine se produisent dans la serpentine. Ces schistes peuvent être micacés ou plus basiques, avec des hornblende, actinolite ou glaucophane communs comme minéraux caractéristiques.

Le gisement de benitoite est situé dans l'une de ces inclusions de base, dont une partie présente une structure quelque peu schisteuse, tandis que le reste est presque massif. Ces phases étaient probablement à l'origine différentes formations adjacentes qui ont été métamorphosées. Une partie de la forme massive est une roche gris foncé à gris verdâtre que l’on pourrait appeler un piège. Au microscope, on détermine certains minéraux suivants: augite, concassée et recristallisée au plagioclase contenant des prismes de clinozoisite, albite secondaire, serpentine jaune et un peu de titanite et de pyrite. La roche est donc une diabase ou gabbro partiellement métamorphisée. Les phases les plus schisteuses vont du bleu grisâtre au bleu et se dégradent en veine. Ils sont composés d'une ou plusieurs variétés de hornblende, certaines partiellement chloritisées, avec de l'albite et, près de la veine, de la natrolite. La hornblende se présente sous forme d'aiguilles minuscules, de masses d'aiguilles feutrées, de lames et de prismes plus durs. Ceux-ci ont un pléochroïsme allant du bleu-vert au jaunâtre ou presque sans couleur, et sont en partie probablement en actinolite et en partie en glaucophane ou en hornblende alliée. La natrolite échoue et l'albite est également moins abondant dans le hornblende à une certaine distance de la veine.

La veine est une zone fragmentée fortement minéralisée dans la roche schisteuse. Les fractures et les joints avec le remplissage de la veine sont à peu près parallèles à la schistosité de la roche, qui est en moyenne presque à l'est et à l'ouest avec des variations locales et dont l'inclinaison varie de 20 ° à 70 ° N. Un croquis cartographique d'une petite zone la colline de la mine benitoite donnant les affleurements avec leurs creux et grèves et les formations rencontrées dans les travaux de la mine montrent que l'inclusion de schiste et de gabbro dans le serpentin a une forme assez irrégulière. La largeur à la mine entre les murs en serpentin est d’environ 150 pieds et à une distance de 150 pieds à l’est de la mine, elle n’est que d’environ 90 pieds; environ 80 pieds plus à l’est au sommet, il fait plus de 100 pieds. Kalph Arnold a décrit cette inclusion de schiste comme ayant une largeur de 150 pieds au point le plus large et une longueur d’au moins 1 200 pieds.

Le métamorphisme de l’inclusion dans le schiste a été de deux types: d’abord écraser et recouvrir la schistosité de la roche fondamentale d’origine et ouvrir des canaux pour les solutions, puis un passage de solutions minéralisées recristallisant et remplaçant les minéraux de la roche par de l’albite. L'albite a pénétré le rocher sur plusieurs pieds de chaque côté de la zone de fracture. Les conditions de température ou de pression des solutions ont changé, de sorte que la natrolite a ensuite été déposée. La natrolite ne pénétrait pas loin dans la roche, mais formait un revêtement sur les parois des fissures. La neptunite et la benitoite se sont formées avec la natrolite à ce stade dans les fissures et les ouvertures, mais n'ont pas pénétré dans la paroi rocheuse. Toute cette zone minéralisée contenant de nombreuses bandes et masses de natrolite avec des minéraux de gemmes dans les joints, les fissures et les espaces ouverts dans la roche bréchifiée de hornblende peut être appelée la veine.

Les cavités et les joints non comblés dans la zone veineuse, aidés par des fractures et des failles ultérieures, offrent un passage facile pour les eaux météoriques en décomposition plus récentes. Ces derniers ont lessivé des parties de schiste à hornblende et inclus dans la veine, ont retiré une partie des minéraux de la veine et ont coloré la natrolite sur les parois des cavités et les coutures avec des oxydes de fer et de manganèse. La roche, lessivée à l'albite, a une texture plus ou moins poreuse et est principalement composée de fine hornblende bleue fibreuse et d'actinolite.

Structure cristalline benitoite: Structure cristalline de la benitoite, BaTiSi₃O₉, P-6c2, projetée sur le plan (a, c). Image du domaine public par Perditax.

Développement de la mine de Benitoite

Les travaux de développement à la mine de benitoite au moment de la visite des auteurs consistaient en une grande et une petite ouverture, en une galerie à la dérive ou en tunnel avec un tunnel en coupe transversale et un puits incliné. La grande ouverture ou «trou de gloire» avait une largeur de 20 à 45 pieds, une longueur de 85 pieds et une profondeur de quelques pieds à 35 pieds; il avait une direction nord-est dans la colline. La plus petite des coupes à ciel ouvert se trouvait du côté nord de l’entrée de la plus grande et à un niveau inférieur, elle mesurait environ 60 pieds de long et 10 à 15 pieds de profondeur. Le tunnel de prospection était creusé à 120 pieds dans une direction nord-ouest de 70 ° E. à partir de la fin de la grande ouverture. Le tunnel transversal mesurait 45 pieds de long et était dirigé au nord à angle droit par rapport au tunnel principal, à une distance de 50 pieds de la bouche. Le puits d’inclinaison a été coulé à environ 35 pieds du côté nord de la fosse ouverte, à peu près au milieu.

Le tunnel prospectif coupait la formation de schistes hornblende en serpentine décomposée. Le contact était évidemment une ligne de faille et près de celle-ci, la serpentine contenait beaucoup de matière talceuse et squameuse d'asbestiforme. La faille était directement à travers la schistosité avec une grève nord-sud et un. pendage de 45 ° O. Ce tunnel de perspective a rencontré un peu de natrolite (matériau veineux) dans le schiste à hornblende dans sa partie supérieure ouest, à 15 pieds au-delà du tunnel coupé, qui traversait une petite traînée de matériau veineux contenant un peu de benitoite à environ 10 pieds de le tunnel principal. Le matériel de la veine a formé le toit du tunnel de perspective sur plusieurs pieds près de son embouchure. Le "trou de gloire" a été creusé dans une très grande poche ou un renflement de la veine, dont une partie peut encore être vue le long du mur nord de la fosse. Le puits d’inclinaison a apparemment été enfoncé dans la partie inférieure de cet affleurement et n’a pas rencontré de benitoite. Le matériau de la veine exposée à la coupe ouverte avec de la benitoite, qui était plus abondant près de l'extrémité est de la coupe, était plus abondant à l'extrémité ouest. La veine et le schiste de cette coupe étaient très noircis et souillés de pellicules et de couches de dioxyde de manganèse. Environ 30 pieds à 60 ° E. de l’extrémité supérieure de l’immense ouverture, un rebord de formes affleurantes de schiste à hornblende bleu altéré est bien visible. Ce rebord porte également une traînée de natrolite avec benitoite. De la benitoite a été trouvée dans des galeries à quelques centaines de mètres à l'ouest de la mine, à flanc de colline et dans le ruisseau. Il est évident que ces archers ont roulé depuis l'affleurement sur la colline en haut et probablement près de la mine. Le docteur Louderback affirme que des benitoites ont été découverts sur une distance d'environ 230 pieds à la surface le long de la zone minérale et en très petite quantité à ses extrémités. L'auteur a observé que la benitoite était en place sur une distance d'environ 170 pieds dans les directions est et ouest.

La direction du rebord affleurant à l'est de la fosse à ciel ouvert était d'environ N. 60 ° O., avec un pendage élevé vers le nord. La grève rencontrée dans le tunnel, environ 30 pieds plus bas et plus au nord, était presque coulée et ouest, avec un pendage de 40 ° N environ. ., et au-dessous du milieu de la face, elle était basse, entre 15 ° et 25 ° N. Le long du côté nord de la fosse ouverte et de la fente inférieure, la direction est approximativement est et ouest et le pendage était probablement assez faible, 20 ° à 30 ° N. Ces mesures ne concordent pas étroitement avec celles du docteur Louderback, notamment en ce qui concerne le pendage de la veine. La jonction de la roche et le caractère irrégulier de la veine rendent difficiles des mesures précises. Le docteur Louderback place le pendage entre 65 ° et 69 ° nord, mais le pendage mesuré par l'auteur est beaucoup plus faible, probablement entre 15 ° et 30 ° nord dans la partie inférieure de la coupe. La preuve de cette mesure se trouve dans la position de la veine au niveau de l'affleurement et du tunnel, des couches de schiste bleu et de natrolite à la fin de la coupe et du bord du côté nord de la coupe à ciel ouvert et dans la coupe inférieure. Un tel faible pendage expliquerait l'échec de l'inclinaison de la zone minéralisée. L'échec pourrait également être dû au pincement de la veine un peu plus loin sous la grande poche ouverte dans le "trou de gloire". L’impression obtenue en étudiant le gisement et en traçant l’emplacement de la veine rencontrée à différents endroits était que le gisement consistait en un gisement de minerai jaillissant à l’ouest et se trouvant dans une zone de fracture dans du schiste à hornblende présentant des irrégularités est et ouest. grève et pendage nord. Cette pousse avait une section transversale lenticulaire avec une épaisseur de plus de 25 pieds dans la partie la plus épaisse mais pincée sur les côtés. Le bord supérieur de la pousse a été enlevé par érosion. Une partie du bord amoureux a été rencontrée dans le tunnel. L'extension est d'une telle pousse aurait été enlevée par l'érosion et l'extension ouest serait souterraine, au nord, à l'ouest et en dessous de la tranchée à ciel ouvert.

Le docteur Louderback mentionne l'affleurement de gabbro sphéroïdal au sud-est du gisement de benitoite situé à flanc de colline. L'affleurement rocheux du côté nord de la zone de veines, au sommet de la crête, est de nature similaire et a été mentionné ci-dessus comme diabase ou gabbro.Le même rocher a été rencontré dans le tunnel à 40 pieds sous la surface et à 30 pieds au nord du tunnel principal. Sous terre, cette roche est apparue dans de grands archipels sphéroïdaux lâches atteignant plusieurs pieds d'épaisseur, séparés par de grandes ouvertures. Ce matériau était difficile à extraire et nécessitait un boisage minutieux. Les espaces ouverts s'étendent évidemment à la surface au-dessus, alors qu'un fort courant d'air les traverse. La forme sphéroïdale des blocs et les espaces ouverts qui les séparaient étaient sans doute formés par décomposition et lixiviation le long de plans de fracture.

Benitoite fluorescent: Ceci est une photo de petits cristaux de benitoite sous lumière ultraviolette. Le minéral présente une couleur bleue brillante sous rayonnement ultraviolet. Photo du domaine public par Parent Géry.

Minéralogie de la zone benitoite

La benitoite apparaît avec la neptunite dans les croûtes, les joints et les dépôts plus épais de natrolite blanche sur les parois de cavités ressemblant à des géodes et de fissures dans le schiste à hornblende. Ces dépôts se rencontrent à la fois dans des masses de forme irrégulière et dans des joints avec des directions plus définies. Ils contiennent des fragments de schiste à hornblende fortement imprégnés de natrolite. Dans certaines des inclusions, la gradation de la roche de hornblende contenant beaucoup de natrolite à des inclusions aciculaires de hornblende contenant de la natrolite est complète. La benitoite est enchâssée dans la natrolite ou est attachée à celle-ci, elle est complètement enveloppée dans certains endroits, partiellement enveloppée dans d'autres. Dans ces derniers endroits, les projets de benitoite dans les cavités ainsi que les surfaces drusy grossières de la natrolite. Natrolite avec ou sans benitoite et neptunite remplit complètement certaines des fissures et des cavités antérieures. La benitoite est toujours en contact avec la natrolite et n'a pas été retrouvée enfoncée dans la seule pierre de hornblende. Il est souvent attaché à de la hornblende imprégnée de natrolite et est partiellement ou complètement enfermé dans de la natrolite sur les côtés restants. Le neptunite est sujet aux mêmes relations avec le natrolite et est, par endroits, en partie entouré de benitoite. Ces faits indiquent la même période de formation des trois minéraux dotés du pouvoir de cristallisation dans l'ordre suivant: neptunite, benitoite et natrolite.

Obtention de spécimens de benitoite

La benitoite est obtenue en cassant des masses de roche veineuse et en ciselant avec soin ou en travaillant les cristaux hors de la natrolite. De nombreuses pierres précieuses sont blessées ou ruinées par cette méthode. L'élimination de la natrolite par l'acide a été tentée avec un succès partiel. On obtient de grandes dalles de roche recouvertes de natrolite et portant du benitoite et du neptunite. Les deux derniers minéraux sont soit visibles sur la surface drusique de la natrolite, soit complètement recouverts de natrolite. La position de la benitoite et de la neptunite est souvent marquée par des bosses ou un épaississement de la croûte de natrolite. En coupant soigneusement ces masses, on découvre parfois de beaux cristaux. Souvent, la croûte ou la coquille de natrolite blanche peut être scindée en deux ou trois gros morceaux de cristal de néptunite ou de benitoite, de sorte que le revêtement puisse être facilement remplacé par-dessus le cristal. Un tel matériau fait de beaux spécimens. Les dalles de roche bleu hornblende avec une croûte blanche et drue de natrolite contenant du neptunite brillant rouge noir et du benitoite bleu en fins cristaux sont excellentes dans le même but.

Les minéraux associés à la benitoite sont décrits et des analyses sont présentées dans les articles de Louderback et Blasdale. Neptunite est un silicate de titane contenant du fer, du manganèse, du potassium, du sodium et du magnésium. Il se produit dans les cristaux prismatiques du système monoclinique noirs à noir rougeâtre, la longueur étant généralement plusieurs fois supérieure à l'épaisseur. Il a un clivage prismatique et les fines lamelles ou poudre présentent une couleur brun-rougeâtre foncé. La dureté est comprise entre 5 et 6 et la densité de 3,18 à 3,19. Neptunite est pratiquement insoluble dans l’acide chlorhydrique.

La natrolite, à laquelle la benitoite et la neptunite sont associées, n’apparaît généralement pas dans des cristaux distincts de taille quelconque. Il forme des agrégats granulaires blancs massifs de matière cristallisée avec des groupes de cristaux incurvés en forme de crête ou en forme de coq et des masses botryoïdales drusy dans les cavités. La natrolite est un silicate hydraté de sodium et d'aluminium cristallisant dans le système orthorhombique.

Les autres minéraux présents en plus petite quantité dans les cavités sont la tache de cuivre vert émeraude, les aiguilles d’amphibole, l’albite, l’aegirine et le psilomélane. Les amphiboles sont l'actinolite, une variété intermédiaire entre le crossite et la crocidolite, et un peu de glaucophane.

Propriétés chimiques et physiques de la benitoite

Les propriétés chimiques et physiques de la benitoite et de ses minéraux associés ont été décrites par Louderback et Blasdale. Les notes suivantes sont extraites de leur description. Les analyses chimiques montrent qu'il s'agit d'un titano-silicate de baryum acide répondant à la formule BaTiSi₃O₉ . La benitoite est insoluble dans les acides ordinaires, mais est attaquée par l'acide fluorhydrique et se dissout dans le carbonate de sodium fondu. Seule, elle se fond doucement dans un verre transparent vers 3 heures environ. La couleur du benitoite n’est pas affectée par le fait de chauffer la pierre jusqu’à ce qu’elle refroidisse. La dureté est supérieure à l'orthoclase et inférieure au péridot, soit environ 6 à 6 1/2, et la densité est de 3,64 à 3,67.

La benitoite cristallise dans la division trigonale du système hexagonal. Les formes communes observées sont la base c (0001), les prismes trigonaux m (1010) et n (0110) et les pyramides trigonales p (1011) et π (0111). Les autres formes sont plutôt rares et de faible importance. De ces faces, la pyramide π présente généralement le développement le plus important. Cela confère au cristal un aspect triangulaire dont les angles sont tronqués par des plans plus petits. Les faces du prisme sont étroites, bien que généralement présentes. Beaucoup de cristaux sont naturellement gravés sur un ou plusieurs ensembles de faces. Ces visages sont un peu émoussés ou légèrement piqués. La benitoite présente un clivage pyramidal imparfait et une fracture conchoïdale.

Benitoite à facettes: Trois pierres bleues de benitoite à facettes. La benitoite est souvent taillée en brillants ronds en raison de son indice de réfraction élevé et de sa dispersion. Les coupeurs doivent orienter la benitoite avec précaution pour tirer pleinement parti de son pléochroisme. Photo de TheGemTrader.com.

Gemmologie Benitoite

L'indice de réfraction moyen de la benitoite est supérieur à celui du saphir et mesure de 1,757 à 1,804 (saphir de 1,759 à 1,767). La biréfringence est haute et le pléochroisme très fort. Les cristaux sont généralement transparents avec une couleur bleu pâle à bleu foncé et violet bleuâtre. Les variations de couleur sont courantes dans le même cristal et le passage du bleu foncé au bleu clair ou incolore peut être net ou graduel. Le pléochroisme de la benitoite est bleu pâle à bleu foncé ou violacé et incolore. Les couleurs les plus riches sont visibles lorsque les cristaux sont visualisés parallèlement à la base. L'intensité du bleu diminue lorsque le rayon lumineux pénètre dans le cristal sous d'autres angles jusqu'à devenir perpendiculaire à la base, lorsque le cristal est incolore. Il faut donc prendre soin de couper la pierre précieuse de manière à obtenir les meilleurs effets. Les pierres de couleur pâle doivent être coupées avec la table perpendiculaire à la base ou parallèle à l’axe vertical du cristal pour obtenir la valeur de couleur maximale. Les pierres de couleur plus foncée peuvent être coupées de la même manière ou avec la table en position intermédiaire, si la couleur est très forte. En coupant des pierres intensément colorées avec la table avec un léger décalage par rapport à la base, la couleur peut être réduite à une nuance souhaitable. Le dichroscope peut être utilisé pour déterminer la position de l’axe vertical et en conséquence de la base qui lui est perpendiculaire. Quand on les regarde perpendiculairement à l’axe vertical avec un dichroscope, les couleurs jumelles ou les deux rayons de lumière sont très intenses au bleu pâle (selon la profondeur de la couleur du cristal) et sont incolores. Vus parallèlement à l'axe vertical ou perpendiculairement à la base, les deux rayons sont incolores et le restent pendant la rotation du dichroscope. La couleur de l'un des rayons devient plus forte à mesure que le cristal tourne à partir de cette position. Les cristaux de benitoite présentant deux nuances de couleur, bleu foncé ou bleu clair et bleu clair et incolore dans différentes parties du même cristal, peuvent être coupés de manière à indiquer ces variations, ou parfois de telle manière que la couleur résultante soit presque uniforme. intensité.

La benitoite a été taillée en brillant, avec le pas ou le piège coupé, et "en cabochon". La coupe brillante est particulièrement appropriée pour montrer la brillance et le feu de la gemme. La brillance est due à l'indice de réfraction élevé et le feu ou le flash rouge, souvent vu dans une lumière tamisée ou artificielle, est en partie du moins causé par la dispersion du minéral. Parmi les couleurs produites par dispersion lors de la réfraction de la lumière, le jaune et le vert benitoite sont en grande partie absorbés par les gemmes colorées, ce qui permet de voir principalement des lumières rouges et violettes. Ces éclairs de lumières colorées et le bleu naturel de benitoite rendent la gemme particulièrement belle. La coupe en gradins affiche la couleur de benitoite à l'avantage, avec seulement une légère perte de brillance. Les pierres précieuses taillées en cabochon à partir de cristaux avec des variations de couleur ou de matériaux partiellement défectueux ont quelque beauté.

La taille des gemmes taillées dans la benitoite varie en poids d’une petite fraction d’un carat à plusieurs carats. Selon le docteur Louderback, la plus grosse pierre parfaite taillée jusqu'à présent pèse plus de 7 carats et est environ trois fois plus lourde que la prochaine plus grande gemme parfaite obtenue jusqu'à présent. La majorité des grosses pierres taillées pèsent de 1 1/2 à 2 carats.

La production principale est en pierres pesant moins de 1 1/2 carat. L'utilisation de la benitoite dans les bagues ou les bijoux soumis à une usure importante est limitée par sa douceur comparée. La belle couleur, la brillance et le feu de la pierre précieuse l’adaptent toutefois à d’autres classes de haute joaillerie. Étant donné que l’offre de benitoite est censée être limitée et qu’une demande assez importante a déjà été exprimée pour la gemme, il est probable que le prix reste élevé, probablement aussi élevé que celui du saphir, son plus proche rival en couleur.

Autres dépôts benitoites?

Jusqu'à présent, la benitoite n'a été trouvée qu'à un endroit. J. M. Couch, l'un des premiers découvreurs du gisement benitoite, a localisé plusieurs prospects dans des formations ressemblant à celles de la mine benitoite. Dans l’un d’eux, à trois quarts de mille au nord du côté est du pic Santa Rita, des cavités bordées de croûtes de natrolite et de cristaux ont été découvertes dans une roche schisteuse à hornblende bleuâtre très semblable à celle de la mine d’origine. Le schiste près de la veine est composé d'aiguilles de hornblende bleuâtre et d'actinolite pénétrant dans les masses granulaires d'albite. Cette roche contient également des cristaux de natrolite montrant qu’une partie de celle-ci s’est formée plus tard ou pendant la cristallisation de la natrolite. Dans les cavités, la natrolite se présente sous forme de cristaux colonnaires blancs simples, bien développés, atteignant un centimètre ou plus en épaisseur et plusieurs fois plus longtemps. Ni benitoite ni neptunite n'ont été associés à cette natrolite.