Contenu
- La nouvelle Opal Heavyweight
- Petite histoire de l'opale éthiopienne
- Welo "Opales de Feu Précieuses"
- Opales Hydrophane
- Traitements d'Opale Ethiopienne
- Traitement de teinture
- Traitement de la fumée
- Traitement sucre / acide
- Quel est l'avenir des opales éthiopiennes?
Opale éthiopienne: Un jeu de couleurs saisissant dans un cabochon d'opale éthiopienne. Les domaines de couleur vive dans une opale translucide à transparente sont couramment observés dans l'opale Welo.
La nouvelle Opal Heavyweight
L’Australie est la force dominante du marché de l’opale depuis plus de 100 ans. Durant cette période, près de 95% de la production mondiale d'opale a été extraite en Australie. L’Éthiopie est en passe de devenir le deuxième poids lourd du marché de l’opale.
Une petite découverte en 1994 a mis l’Éthiopie sur la carte de l’opale mondiale. Cela a été suivi d'importantes découvertes en 2008 et 2013. Elles produisent maintenant de belles opales précieuses, des opales de feu et des opales noires offrant des jeux de couleurs spectaculaires dans une variété de motifs et de couleurs de corps.
Les opales éthiopiennes ne sont pas seulement belles, elles coûtent généralement moins cher qu'une opale australienne de qualité similaire. Les gens vont maintenant au magasin à la recherche «d'opales Welo» ou «d'opales éthiopiens». Ils utilisent également Internet et recherchent ces opales par leur nom. Cette prise de conscience du public s'est développée en quelques années à peine, sans qu'une grande société minière ou une grande marque de bijoux consacre des millions de dollars à leur promotion. Cette popularité est due à la beauté de l'opale éthiopienne et à ses prix attractifs actuels.
Opale éthiopienne à facettes: De nombreuses pièces d'opale éthiopienne translucides à transparentes sont facettées, telles que ces quatre petites gemmes coupées d'un trillion de diamètres d'environ 8 millimètres.
Perles d'opale éthiopienne: Les perles sont un produit particulièrement populaire fabriqué à partir d'opale éthiopienne. La photo ci-dessus montre un petit échantillon de sa diversité.
Petite histoire de l'opale éthiopienne
L'opale précieuse extraite en Ethiopie a commencé à entrer sur le marché des pierres précieuses et des bijoux en 1994. Cette opale est issue d'une découverte faite dans le district de Menz Gishe, dans le nord de la province de Shewa. L'opale de cette région est disponible dans une large gamme de couleurs de carrosserie. Une grande partie de l'opale a une couleur de corps brune, rouge ou orange; cependant, on trouve également des couleurs de corps jaunes, blanches et claires.
On trouve l'opale de la province de Shewa dans des roches ignées stratifiées telles que la rhyolite, le tuf et l'ignimbrite. Bien qu'une grande partie de cette opale présente des problèmes, le matériau stable entre sur le marché des pierres précieuses et des bijoux. Ces opales sont souvent appelées «opales de Shewa» ou «opales de Mezezo» en fonction de leur localité d'origine.
La découverte d'opale la plus importante en Éthiopie a eu lieu en 2008 près de la ville de Wegel Tena, dans la province de Wollo, dans le nord du pays. Cette opale peut avoir des couleurs vives qui clignotent à partir d’une couleur de corps claire, blanche, jaune, orange ou brune. Il est plus stable que l'opale de North Shewa. Ce matériau est rapidement devenu connu dans le commerce sous le nom de «welo opal», mais les noms «wollo» et «wello» se rencontrent également.
Une grande partie de l'opale welo est produite à partir d'une seule zone de roches volcaniques stratifiées. La veine principale est un ignimbrite rhyolitique opalisé atteignant un mètre d'épaisseur et recouvrant une base d'argile. L'opale s'est probablement formée lorsque des eaux siliceuses se sont accumulées au sommet de l'argile imperméable. Le gel de silice a précipité dans les pores de l’ignimbrite et a ensuite été transformé en opale.
Les coutures affleurent le long des parois escarpées de la vallée, où de courts tunnels horizontaux sont creusés pour extraire l'opale. L'exploitation souterraine est un travail très dangereux, car l'ignimbrite est souvent fracturé, friable et mal lithifié. La couche peut être tracée le long des parois de la vallée où elle est exploitée, mais son étendue géographique est inconnue, car la strate contenant des opales est recouverte de 350 mètres de dépôts volcaniques stratifiés. Cependant, le gisement peut s'étendre sur plusieurs kilomètres et devenir une source majeure d'opale de qualité.
Un troisième gisement a été découvert en 2013, toujours dans la province de Wollo, mais à environ 100 kilomètres au nord de la région de Wegel Tena. Une grande partie de l'opale dans ce dépôt a une couleur de corps gris translucide à noir. Il se produit dans une couche d'ignimbrite minéralisée. La couche se trouve dans une vaste séquence de roches volcaniques stratifiées. Il a jusqu'à 60 centimètres d'épaisseur et repose sur une argile imperméable. Ce gisement est également mal défini, mais la couche peut être tracée le long des parois escarpées de la vallée. L’exploitation minière actuelle se fait par des tunnels horizontaux creusés dans l’affleurement de la couche sur des pentes abruptes.
Opale de feu précieuse: Certaines des opales produites dans la province de Wollo ont une couleur de corps orange, jaune ou rougeâtre, ainsi que des jeux de couleurs. La couleur de la carrosserie orange, jaune ou rougeâtre répond à la définition d'une opale de feu et les jeux de couleurs à la définition d'une opale précieuse. Répondant à ces deux critères, ces opales pourraient être appelées "opales de feu précieuses".
Welo "Opales de Feu Précieuses"
Une grande partie de l'opale produite dans la province de Wollo a une couleur de corps orange, jaune ou rougeâtre, ainsi que des jeux de couleurs. La couleur de la carrosserie orange, jaune ou rougeâtre répond à la définition d'une opale de feu et les jeux de couleurs à la définition d'une opale précieuse. Répondant aux deux critères, ces opales pourraient être appelées "opales de feu précieuses".
L'opale de couleur orange dans l'image qui l'accompagne est un exemple de l'une de ces "opales de feu précieuses". Il a une couleur de corps orange et, s'il est joué à la lumière, il a une couleur qui clignote entre le vert électrique et le violet. C'est un bel exemple d'opale éthiopienne.
Ce type d'opale est assez abondant dans la production actuelle de la province de Wollo. Elle est transparente, comme dans l'exemple ci-dessus, et permet de voir les jeux de couleurs au cœur d'une perle, d'un cabochon ou d'une pierre à facettes.
Opale éthiopienne: Un nodule d'opale de couleur de corps sombre de la province de Shewa en Éthiopie. Image du domaine public par Elade53.
Opales Hydrophane
Une grande partie des opales extraites en Éthiopie, en particulier des gisements de Welo, sont des opales à base d'hydrophane. "Hydrophane" est un nom utilisé pour une opale poreuse capable d’absorber l’eau. Un changement de couleur ou de transparence accompagne souvent l'absorption d'eau. En raison de leur porosité, ces opales ont généralement une densité inférieure à celle des autres types d’opale. Certaines de ces opales peuvent absorber suffisamment d’eau pour produire un gain de poids pouvant atteindre 15%.
La propriété hydrophane des opales éthiopiens pose parfois des problèmes de durabilité. L'absorption d'eau peut provoquer des fissures. Pour cette raison, les propriétaires d'opale d'hydrophane doivent éviter de l'immerger dans l'eau. Ils n'absorbent pas l'eau instantanément. L'opale peut prendre plusieurs heures à absorber une quantité importante d'eau. L’opale hydrophane se déshydratera si on la laisse sécher, et l’assèchement peut avoir lieu dans quelques jours à quelques semaines. Après la déshydratation, l'opale aura le même aspect et les mêmes propriétés qu'avant l'absorption de l'eau.
Les propriétés d'hydrophane de ces opales sont des considérations importantes lors de l'examen et de l'achat d'opales bruts ou coupés. Leur stabilité, leur apparence et leur poids peuvent tous être modifiés par une immersion dans l'eau.
Traitements d'Opale Ethiopienne
De nombreuses opales éthiopiennes sont vendues dans leur état naturel et certaines sont traitées. Leur porosité en fait de bons candidats pour les traitements de teinture, de fumée et de sucre / acide. Tous ces traitements, une fois divulgués, réduisent le prix de l'opale à beaucoup moins que l'opale naturelle ayant le même aspect. Lorsqu'ils ne sont pas divulgués, ils peuvent tromper les acheteurs inexpérimentés et parfois même les acheteurs expérimentés.
Perles d'opale éthiopiennes teintes: La nature hydrophane de la plupart des opales d’Ethiopie facilite la teinture. Une personne familière avec l'opale réalisera probablement que les couleurs scandaleuses de ces perles ont été produites par teinture. Les personnes qui ont vu beaucoup d’opale pourraient être trompées lorsque la teinture est utilisée pour produire une couleur plus subtile et plus crédible.
Traitement de teinture
Les opales hydrophaniques, comme celles trouvées en Ethiopie, sont faciles à teindre car leur porosité absorbe naturellement les liquides. Les personnes qui connaissent l'opale peuvent identifier les opales teintes à vue lorsqu'une couleur scandaleuse est utilisée. Cependant, la pratique consistant à rehausser légèrement la couleur du corps d’une opale avec un colorant peut être beaucoup moins évidente. Dans ces cas, les traitements de teinture peuvent souvent être détectés à l'aide d'un examen microscopique ou en coupant l'opale pour voir si la couleur est concentrée près de la surface.
Certains gros acheteurs d’opale taillée ou de bijoux finis exigent des vendeurs qu’ils fournissent des échantillons de l’opale brute lorsqu’ils font des achats importants. Les échantillons sont utilisés à des fins de test et de comparaison pour s'assurer que les pierres et bijoux finis qu'ils achètent n'ont pas été traités. Les améliorations de couleur peuvent augmenter les possibilités de commercialisation et le prix de l'opale si elles ne sont pas évidentes ou divulguées. Pour cette raison, si un acheteur souhaite une opale de couleur naturelle, il est important de procéder à des tests pour confirmer que la couleur n'est pas due au colorant.
Opale d'Ethiopie avec traitement de la fumée: La couleur de corps sombre de ce cabochon d'opale Welo a été obtenue par traitement à la fumée. La fumée produit une couleur de corps sombre qui contraste fortement avec le jeu de couleurs des opales.
Traitement de la fumée
La fumée est une suspension de très fines particules dans l'air ou le gaz. De fines particules de fumée peuvent pénétrer dans les pores de l'opale et changer de couleur. Le traitement de la fumée peut être effectué en enveloppant l'opale dans du papier et en chauffant le papier à une température qui provoque une combustion lente. Le papier couvant libère de fines particules de suie noire qui pénètrent dans les pores de l'opale et assombrissent sa couleur corporelle. La couleur plus foncée de la carrosserie contraste avec les couleurs de l’opale, ce qui la rend plus forte et plus évidente.
Le traitement de la fumée peut parfois être détecté en recherchant des particules de suie noire au cours de l'examen microscopique. Ceux-ci peuvent souvent être vus individuellement, ou en concentrations le long de microfractures dans l'opale. Les tests de laboratoire, tels que la spectroscopie Raman, permettent de détecter le traitement à la fumée, car ils détectent le carbone, qui est normalement absent des opales d’origine volcanique.
Traitement sucre / acide
Le traitement sucre / acide se fait en trempant l'opale pendant quelques jours dans une solution tiède d'eau sucrée, puis en plongeant l'opale dans de l'acide sulfurique. L'acide oxyde le sucre dans les pores de l'opale, produisant des particules de carbone et des taches de couleur sombre. Cela confère ou assombrit une couleur de corps grise, noire ou brune dans l'opale. Comme le traitement de la fumée, ceux-ci peuvent souvent être détectés par un examen microscopique ou par des tests de laboratoire pour le carbone.
Quel est l'avenir des opales éthiopiennes?
L'avenir est très prometteur pour les opales éthiopiennes. Ils deviennent de plus en plus visibles sur le marché des pierres précieuses et des bijoux, et le public qui les achète en prend conscience. Tout cela s'est passé sans qu'une grande société minière ou une marque de bijoux ne dépense des millions de dollars pour les promouvoir. Ils se présentent dans une variété de couleurs de base translucides à transparentes avec des jeux de couleurs vifs dans une variété de motifs. Ils se vendent actuellement à des prix très raisonnables par rapport au matériel australien d'apparence similaire. D'importantes quantités d'opale éthiopienne sont produites et le pays pourrait devenir le premier challenger important de l'opale australienne, qui domine le marché mondial de l'opale depuis plus de 100 ans.