Contenu
Nickel dans les moteurs à réaction: Des alliages de nickel sont utilisés dans les aubes de turbine et dans d’autres pièces de moteurs à réaction où la température peut atteindre 2 700 degrés Fahrenheit et les pressions peuvent atteindre 40 atmosphères. Illustration de NASA.gov.
Qu'est-ce que le nickel?
Le nickel est un métal blanc argenté principalement utilisé pour rendre l'acier inoxydable et les autres alliages plus solides et mieux à même de résister aux températures extrêmes et aux environnements corrosifs. Le nickel a été identifié pour la première fois en 1751 par le baron Axel Fredrik Cronstedt, un minéralogiste et chimiste suédois. Il a initialement appelé l'élément kupfernickel parce qu'il se trouvait dans une roche ressemblant à du cuivre (kupfer) et parce que les mineurs pensaient que le "mauvais esprit" (nickel) dans la roche leur rendait difficile l'extraction du cuivre.
Le nickel est un oligo-élément essentiel chez certains animaux. Certaines personnes sont sensibles au nickel et peuvent développer une dermatite de contact si leur peau entre en contact étroit avec elle. Bien que de nombreux alliages de nickel, y compris l'acier inoxydable, ne causent pas de problèmes de santé, des précautions spéciales doivent être prises pour assurer la sécurité de ceux qui travaillent avec certains autres composés du nickel, et même du nickel métallique, car ils sont connus pour causer le cancer.
Aux États-Unis, il n'y avait pas de mines de nickel en activité en 2011, bien que de petites quantités de nickel aient été récupérées en tant que sous-produit de la transformation des minerais de cuivre et de palladium-platine. Plusieurs gisements du Minnesota et du Michigan devraient entrer en production d’ici 2015.
Le nickel recyclé est une source d’approvisionnement extrêmement importante. En 2011, le nickel recyclé représentait environ 43% de la consommation de nickel aux États-Unis.
La Russie était le principal producteur de nickel en 2011, suivie de l'Indonésie, des Philippines et du Canada. De 2007 à 2010, le Canada a fourni environ 38% des importations de nickel des États-Unis, suivies, dans l’ordre des quantités importées, de la Russie (17%), de l’Australie, de la Norvège et d’autres pays. La majeure partie des réserves mondiales connues de nickel est concentrée en Australie, au Brésil, au Canada, à Cuba, en Nouvelle-Calédonie et en Russie.
Assurer les approvisionnements futurs en nickel
Les États-Unis dépendent des importations et du recyclage pour leur approvisionnement en nickel, et il est peu probable que cette situation change de manière significative pendant au moins les 25 prochaines années. Le risque de rupture d'approvisionnement est toutefois faible, car les réserves mondiales sont suffisantes, réparties dans plus de 10 pays, pour répondre à la demande prévue de nickel pour de nombreuses années. Le gouvernement américain ne détient plus de nickel dans le stock de la Défense nationale. La production des gisements de latérite devrait augmenter avec l’épuisement des ressources en nickel des mines de sulfures existantes.
Pour aider à prédire où les futures réserves de nickel pourraient être localisées, les scientifiques de l'USGS étudient comment et où les ressources de nickel sont concentrées dans la croûte terrestre et utilisent ces connaissances pour évaluer la probabilité que des gisements de nickel non découverts puissent exister. L'USGS a mis au point des techniques d'évaluation des ressources minérales afin de faciliter la gestion des terres fédérales et d'évaluer la disponibilité des ressources minérales dans un contexte mondial. L'USGS compile également des statistiques et des informations sur l'offre, la demande et les flux de nickel dans le monde. Ces données sont utilisées pour éclairer les politiques nationales américaines.